中国欠发达地区主要集中在西部9省区1直辖市，即陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆、四川、云南、贵州、西藏和重庆。中国东部和中部一些省的山区经济也不发达，由于地方高等教育以省市管理为主，所以这里不再论及。本文着重讨论欠发达地区高等教育的发展问题。 一、中国西部地区高等教育的发展基础分析 新中国建立以来，西部地区高等教育有了很大发展，取得了显著成就。1949年，中国西部地区只有高等学校10余所。当时，西部高等学校多集中在陕西、重庆、四川、甘肃等省市。经过40多年的发展，到1996年，中国西部共有普通高等学校217所，在校本专科学生547438人， 研究生23512人，教职工163236人，专任教师77157人； 成人高等学校212所，各类成人在校生人数为480685人。 建国50年来，中国西部地区高等学校培养了大批本专科大学生和研究生，同时还提供了大批科研成果和社会服务，为西部地区的开发和建设，乃至为全国的社会主义建设作出了重大贡献。 当前，中国西部地区高等教育已有了一个坚实的基础，但还不能完全适应西部经济建设和社会发展的需要。 （一）高等学校的类别和专业比较齐全，形成了西安、兰州、成都、重庆高等教育基地，但发展不平衡。1995年，中国西部地区共有普通高等学校214所，其中综合大学14所、理工院校50所、农业院校15所、林业院校2所、医药院校25所、师范院校62所、语言院校2所、财经院校13所、政法院校5所、体育院校2所、艺术院校7所， 各类高校西部地区几乎都有，种类和专业较为齐全。同时，西部地区的四川、重庆、陕西等高等学校较多，类别比较齐全。1995年，四川、重庆、陕西共有高校110所，占西部地区高校总数的51.4%；1996年，2省1 直辖市各类高校在校学生人数有664496人，占西部地区高校在校学生总数的63%。西部地区共有全国重点学校14所，四川、重庆、陕西就有11所，占西部地区全国重点高校总数的78.6%。同时，西部地区的全国重点学科、博士学科专业点、硕士学科专业点和国家重点实验室也大多分布在这里。成都、重庆、西安、兰州是国家在计划经济条件下建设的为西北、西南服务的高等教育基地。 与此形成明显对照的是，西部地区其他省区的高等学校不仅数量少，而且类型不全，高层次人才培养能力弱。尤其是贵州、西藏、宁夏、青海至今尚无一个博士学科专业授权点，硕士学科专业点也很少。显然，由于西北、西南历史、政治、经济和文化的多种原因，西部地区各省区高等教育发展显现出严重的不平衡。 （二）西部地区高等教育中央部委属院校力量较强，地方院校力量薄弱，形成二元结构。1995年，西部地区高等学校中，有中央部委属院校61所。这些学校在师资力量、办学条件、学校规模、培养人才能力、科研水平上，都具有优势。以陕西为例。1996年，中央部委院校占全省高校总数的55.8%，在校本专科生占全省高校在校学生总数的74%；在校研究生占研究生总数的91.9%；专任教师人数占全省高校教师总数的72%，其中教授人数占全省高校教授总数的84.7%，副教授占79%，讲师占69.5%。部委属院校平均规模为5052人，而省属院校仅为1940人。特别是理工科院校中，部委属院校更强，全省17所理工科院校中，中央部委属院校占16所，在校本专科学生人数超过全省高校在校学生人数的一半，占53%，占整个西北地区理工科院校在校学生总数的80%。西部地区地方院校一般规模小，底子薄，师资力量弱，办学条件差，教学质量和科研水平都比较低。地方院校主要是面向本地区的师范院校多，其次是农科和医药院校，而工科、政法、林业、体育、艺术类的高校很薄弱。 （三）高等教育层次结构较为完整，一批高校教育质量、科研水平较高，但没有与西部地区经济建设很好地结合起来。经过50年的发展，西部地区高等教育已形成了较为完整的层次结构，形成了较强的人才培养与科学研究能力。在商品经济大潮的冲击下，西部高校克服种种困难，坚持搞好教学科研工作，涌现出了像西安交通大学、西北工业大学、兰州大学、四川大学、重庆大学等教学科研都比较好的学校。然而，由于种种原因，西部地区高等学校没有很好地同区域经济建设与社会发展结合起来。主要原因有以下几点：（1）西部地区经济发展落后， 社会生产力水平低，缺乏吸收人才与技术的能力，社会生产力水平与高校科研水平之间形成了较大的落差。（2）西部地区地方高校办学条件差，学科专业多以师范、农业、医学为主，服务能力差。部委属高校虽然基础好，服务能力强，但归属于中央各部委，办学方向以为部委和部门服务为主，较少考虑地方的需要。（3 ）高校科研成果多以论文为主或停留在实验室阶段，缺乏中试条件，难以转化和形成产业。（4 ）科教兴国的战略措施尚未落实，影响了高校作用的发挥。 （四）西部各省区对高等教育给予了较大的投入，但由于经济发展落后，高教经费仍然严重短缺。西部各省区政府对教育事业比较重视，多年来预算内教育经费占财政支出的比例均高于全国平均数，但是由于经济发展滞后，财政收入少，高等学校生均教育事业费和公用经费除云南、西藏等个别省区外，均低于全国平均水平。由于办学经费不足，同东部地区相比西部高校办学条件一般比较差，尤其是实验仪器设备和图书资料比较少，办学效益不高。
