21世纪的教育问题，从80年代以来，就普遍受到国际社会的关注。21世纪，人类社会将会发生很大的变化，在回答人类社会所面临的挑战中，教育具有特殊的作用。从事教育工作的，理所当然地要思考这样一个问题：教育，在进入21世纪时，面临的将是一种什么样的环境？教育在21世纪究竟应该发挥什么样的作用？教育自身在21世纪将会经历什么样的变革？它如何通过自身的创新和变革来回答21世纪的挑战？我想，这是教育界在即将进入21世纪时必须共同思考和回答的问题。党的十五大提出了科教兴国战略，这是我国实现现代化的基本战略，也就是为21世纪作准备。教育部制定了“面向21世纪教育”振兴行动计划，它是教育工作实施科教兴国战略的施工蓝图。第三次全教会全面布置跨世纪的教育，特别是把深化教育改革，全面推行素质教育作为跨世纪教育的战略重点。党中央、国务院的重要决策，是我们学习和研究“面向21世纪教育振兴行动计划”的指导性文件，我们要学习好，贯彻好这些精神，为21世纪作准备。 一、新世纪教育面临的深刻变革 （一）世纪之交，人类正迎来一场新的科技革命，即第四次科技革命。这次科技革命，在广度和深度上都超过了以前的三次革命。我们知道，人类历史上任何一次科技革命，对人类社会的影响都是极其深刻的。恩格斯曾说过：马克思把科学看作是在人类社会历史上起革命作用的力量。现在的信息技术、生物技术，特别是信息技术，影响着人类的生产方式、工作方式、生活方式、人际交流方式，以至思维方式。高科技在军事领域方面的应用正在改变着作战方式，正在引起国防战略的调整。高科技在生产领域的应用也会引起生产方式的变化。在第三次科技革命中，一些国家和地区，像日本和亚洲四小龙，就抓住了机遇，加快了发展。我国在第三次科技革命时，恰好搞文化大革命，丧失了机遇，从而加大了我国同发达国家的差距。所以，在第四次科技革命到来时，如何抓住机遇，这就要求教育要能够培养出适应21世纪的时代要求的人才，迎接新时代的挑战。 （二）高科技和经济的结合，在发达国家，正在兴起和迅速发展知识经济这种新的经济形态，知识经济己成为发达国家增长速度最快的经济，远远超过了传统的制造业的增长速度。这预示着知识经济将成为21世纪主导型的经济形态，人类社会从农业经济走向工业经济，走向知识经济这种趋势，说明随着社会的进步，经济的增长对自然资源的依赖会越来越少，即对物质资本的依赖越来越少，而对智力资本、对知识、科学技术的依赖会越来越强。知识和科技的进步将成为社会进步、经济增长的决定性因素。所以，尽管中国离知识经济时代还有相当长的一段距离，但科技进步对经济增长的作用日益加强，这是我们必须关注的。现在发达国家科技进步对经济增长的贡献率都在80%以上，我们现在是32%，如果我们不提高科技进步对经济增长的贡献率，那么我们的经济始终摆脱不了这种粗放型模式。 （三）经济的全球化过程和知识经济在全球范围内的发展，正在改变着国际竞争的格局。国际竞争从对自然资源的争夺越来越转到对高智力的争夺。现在国际竞争中，只有自然资源和劳动力价格低廉的优势，已经远远不够了。现在最有竞争力的是科学技术的水平和创新能力。这就对发展中国家提出了调整发展战略的新课题。在制造业时代，发展中国家可以利用本国廉价劳动力和本国自然资源便宜的优势，引入先进技术，参与国际竞争。而在“知识”份额越来越重的知识经济时代，这种优势在国际上已经越来越没有竞争力了。东南亚金融危机就是一个深刻的教训。我们知道，80年代出现了亚洲四小龙，90年代出现了亚洲四小虎，90年代以来，这四个国家的经济发展相当快，有人预言，21世纪是太平洋世纪，认为世界经济重心将从大西洋转向太平洋，将从欧美转向亚洲。在1994、1995年世界对亚洲地区经济发展的一片乐观中，麻省理工学院一位很有见地的教授发表了一篇文章，题目叫“21世纪是亚太世纪吗？”副标题是“亚洲神话的破产”，他提出了一个观点，亚洲经济增长快是事实，但这种增长是一种“追赶型”或叫“派生型”增长，它是依靠引进技术和利用本国低廉的劳动力资源去参与国际竞争的，这种竞争发展到一定程度，就会出现问题。他认为，到21世纪，经济必须要依靠“质量型”增长，即发明创造和技术创新，没有发明创造和技术创新能力，在21世纪的竞争中，是不会占主导地位的。东南亚金融危机在一定意义上证实了他的观点。有人预测，在知识经济时代，世界上可能出现两类国家，一类叫头脑国家，它是有发明创造能力的；一类叫躯干国家，它只有身体，脑袋是人家的。现在世界上技术创新能力大多数属于发达国家，有的发展中国家整个的科研开发经费还不如一个跨国公司。所以，在知识经济时代，发展中国家如果抓住机遇，早做准备，通过发展高科技可以缩短同发达国家的差距，但是失去了这个机遇，其结果只能使差距拉大。 中国的情况是，80年代以后，经济发展的速度比较快，但是我们的先进技术，基本上是引进的，国家科委调查了我们引进的2300个项目。大多数没有消化吸收，还在不断地引进，这样，就只能拉大差距。所以，江泽民同志反复提出，创新是民族进步的灵魂，是国家兴旺发达的不竭动力，没有创新，在国际竞争中不可能占有重要的地位。国际竞争发生着深刻的变化，如果我们仍然用传统的发展战略，仍然单纯地靠引进技术，一味靠本国的廉价劳动力参与竞争，这样我们只能耽误时间，只能拉大同发达国家的差距。所以，为什么把科技问题、创新问题提到民族复兴的高度，我想这与知识经济在国际竞争中所引起的这种变化是密切相关的。尽管中国现在仍然还没有发展知识经济的条件，但我们看到了这种趋势，我们要尽可能地调整自己的发展战略来迎接知识经济时代的到来。
