在现代化浪潮未曾席卷全球的传统世界里，“大学”这个词无论从哪个意义上讲，首先表现为一个空间上的实体，它以校园、教学楼、书籍、仪器等存在为前提。走进任何一所大学，你都会看到一座座楼群，尤其是收藏丰富的图书馆建筑，往往气势雄伟，你甚至能感觉到它的重量在向下压着地球，不过，今天“大学”的概念已经发生了较大变化。 从70年代起，一种“环球大学”的学院理论在西方发达国家的学者圈子里悄然兴起。英国的学者、小说家戴维·洛奇的《小世界》（此书被誉为西方的《围城》）就突出表现了这个主题。洛奇借小说人物莫里斯·扎普教授的口说出了一番道理：资料的查找和利用在现代世界比过去方便多了，人们之间的交往也如此。因此，你再也没有必要将资料囤积在一座楼里，或者将高层学者圈在一所大学里。最近20年有三件东西使学术生活发生了革命性变化，即喷气机旅行、直拨电话和静电复印机。今天学者们不必在同一所历史悠久的机构中工作和交流，也不必在图书馆的书库里苦苦搜寻资料，只要是他们感兴趣的图书和论文资料都可以复印下来，在家里阅读或者在奔赴下一个研讨会的飞机上阅读。你只需要电话、电脑、静电复印机就进入了真正的最重要的大学——环球大学。 美国加利福尼亚州是个大学云集的地方。著名的硅谷也坐落于该州，带动此地大学教育发展的计算机科学成为全球的开路先锋。加州州长皮特·威尔逊已亲自挂帅，筹建美国第一所州立国际互联网络大学——加州视觉大学。该大学成立后，将把州内多家大学集中到它的名下。每所大学都可通过加州视觉大学进行招生，把各自教学课程、入学要求、文凭颁发等情况以电子广告的形式向全球散发。通过一定的录取程序决定入学新生名单，接下来就可以正式授课了。这一切在一年之内即将成为现实。 实际上，早在加州动议推出加州视觉大学之前，美国西部各州的政治家们已经跃跃欲试了。各州州长们通过他们的协会组织“西部州长联合会”推出了一所国际互联网络大学——西部州长大学。该大学由西部15个州的20所大学上网后联合组成，近期可望有网上课程出台。最初被允许颁发的文凭是一种文科大专文凭。与普通大学相同的是，该大学也实行学分制，学生在获取文凭前必须修够一定的学分；对美国一般大学的“免学分制”，他们也照搬采用，即允许学生在证明自己于某一学术领域已有成绩的前提下，准其免掉一部分必修的学分。 对网络大学来说，目前最大的一个未知数是他们培养出来的学生毕业后，能否被就业市场所接受的问题。由于目前尚无网络大学的毕业生，因此对此问题没有答案。但是，开办国际互联网络大学的经济诱惑实在是太巨大了。不必投入大规模资金营建教学楼、图书馆、仪器室等硬件设施，大学就可以宣告成立。成立后又立刻可以面向一个全球的就学市场。千千万万由于种种原因不能赴美读书而又渴求一张美国文凭的人，必然会踊跃地加入到这种省时、省力的教学网络体系中来，因此回报大学的将是巨额的学费收益。 最近，美国顶尖级大学也意识到了上网授课的经济效益和学术效益，便纷纷出台一些规划，打算加入到网络大学的行列中来。他们针对全球对商业管理人才的需要，推出了一个MBA 的硕士项目：全部授课时数为19个月。在学习期间，学员将被要求到校5次，集中培训。 全部学费82500美元，其中包括5次到离校的往返费用。当然，费用有些昂贵，因为在美国拿一个常规MBA文凭仅需要50000美元。但考虑到有些在大公司担任重要职务的经理人员不可能长期脱离其岗位，所以，这个昂贵的网络大学还是很有市场的。
