网络大学是一种基于计算机网络的远程高等教育形式。它的出现和迅速发展一方面使现有高等院校的教学和科研发生了变化，另一方面由于它能以少于传统高等教育的花费，为更多的人提供有效的教育，从而为缓解我国高等教育供求矛盾提供了一条新思路。 一、当前我国高等教育供求关系中存在的主要矛盾 高等教育供求矛盾，在不同的社会经济结构、文化传统以及政治背景下都会存在。当前，我国高等教育供求关系中主要存在的问题是： 1.高等教育需求无限膨胀与教育资源短缺的矛盾。 产生高等教育需求压力的主要因素有三个。首先是人口压力。我国人口总数约占世界人口总数的1／6强，从1981年到1996 年的16 年间我国人口年均净增长1033.625万人②。巨大的人口数量及其过快的增长速度，对我国高等教育产生了巨大的冲击和沉重的压力。其次，经济发展促使社会对高等教育的需求膨胀。据有关专家预测，到2000年，我国各条战线需要受过高等教育的人才5000万人，即使全国高校招生达到最大极限，仍有2400多万的高级专门人才的空缺③。其三，个人对高等教育需求不断膨胀。随着社会主义市场经济体制的逐步建立和不断完善，尤其是劳动力市场的形成，个人为了不断提高自身竞争力，谋求理想职位，对高等教育的需要日益旺盛。同时，个人收入的提高使个人满足自己高等教育需要的经济实力不断增强，从而也加大了高等教育的需求压力。 2.高等教育供给与社会经济发展需要之间的矛盾。 首先，以政府办学为主的现行高教体制难以满足经济、社会发展对高级专门人才的需要。我国现有的高等教育体制是计划经济时代形成的，仅反映了特定时代对高等教育的需求状况。但随着市场经济的发展和高教社会需求的扩大及多样化，这种单一的公立教育体制越来越不能适应社会需要。虽然民办高校应运而生，但在全国1109所民办高教机构中，经国家教委批准有颁发大专学历文凭资格的仅20所，占公立学校数的1%④， 并不能满足高教发展的客观需要。其次，尽管我国已初步形成层次、类别、形式多样化的高教体系，但实际上仍难以满足社会现代化建设对人才多样化的需求。现代经济、社会及其结构的变化，对人才的需求不断分化；科学技术的发展日新月异，知识更新的速度不断提高，对人才的需求呈层次化趋势；而个人在市场经济条件下，将会经常改变其教育需求，以适应市场变化多端的人才需求。高等教育应不断调整教育结构来适应这种变化。 3.地区间高等教育供求不平衡。 地区间经济发展水平的差异是造成地区间高等教育供求不平衡的根本原因。首先，为了节约高等教育投资，提高资源利用率，我国高等院校往往分布在人口密集、经济相对发达的地区。所以，一方面，在经济欠发达地区，个人获得的高教机会相对较少；另一方面，欠发达地区的个人也相对缺乏满足自己高等教育需求的经济实力。其次，经济欠发达地区往往缺乏对高级人才的吸引力。人们常为寻求更好的自然环境、经济条件、社会地位而进行迁移。文化教育事业的发展也是影响人口迁移的重要原因。美国著名人口学家博格指出：人们教育水平越高，迁移的概率也就越高。教育既可能是人口迁移的原因也可能是人口迁移的结果，但是，无论如何，教育水平高的个人和群体迁移率都高于教育水平低的个人和群体。对于经济欠发达地区而言，人口迁移不仅主要发生于年轻力壮的人群中，而且主要发生于教育水平较高、科学技术素质较高的人群中。这一矛盾明显反映在地区间高级人才的分布情况上⑤。实际上，传统的高教形式不仅无法解决这一矛盾，还因引起以学习为目的的人口迁移，在一定程度上加剧了这种不平衡。 二、网络大学在缓解我国高等教育供求矛盾方面的优势 1.计算机网络逐渐溶入个人生活以及愈来愈多网络大学的建立使大多数人得以通过计算机网络接受高等教育，从而将缓解日益膨胀的个人高教需求对传统高等院校的压力。 计算机网络，简而言之，就是通过通讯线路将各个单独的微机联结而成的系统。单独的微机可以通过网络连接分散于各处的信息系统，使得所有网上资源（人，信息、计算机）都能为人们共享⑥，从而使人们能够克服空间、时间的局限协同工作。 计算机网络逐渐溶于个人生活表现在两个方面：首先，全球计算机网络发展极快，越来越多的个人能够上网。目前，Internet 发展到175个国家和地区，已经把全球5万个以上的网络连接在一起，超过2000 万台计算机与之相连。预计到2000年它将覆盖全世界100万个网络，1亿台计算机，10亿用户。在我国已有200多所大学与CERNET联网， 并以此为基础通过全国网络中心与Internet进行联结。预计到下世纪初我国所有大学将全部进入CERNET并连通Internet⑦。其次，计算机硬件成本不断降低，功能不断增强，体积不断减小，现在已出现了掌上型、手表型计算机，甚至还出现了PC时装，将计算机穿在身上。与此同时，操作越来越简单，与之交流的速度也越来越快。从原来的敲击键盘，移动鼠标发展到今天的语音输入、声音控制、眼球跟踪控制等手段。科学家还尝试将芯片植入大脑，让人类得以用脑电波直接控制计算机运作。因此，得益于技术的进步，越来越多的家庭和个人已拥有计算机。 而鉴于Internet和CERNET的迅猛扩展，越来越多的传统大学或教学试验团体在网上开设了虚拟大学。国外有国立科技大学（NationalTechnological University），欧洲进度（EUROPACE），西方认知网络（The Know Network of The West ）， 琼斯网上大学（ The Mind-Extension University of Jones Intecable）等网络大学⑧。国内虽起步较晚，但发展也很迅速，已有清华、北大、复旦、华东师大等高等院校在网上开设了一些课程。 随着计算机网络技术的发展，网络大学将向广大社会成员提供随时随地接受高等教育的机会。 2.发展网络大学能充分利用各种教育资源，真正实现高等教育投资来源多元化，有助于以有限的教育资源为人们提供更多的高等教育机会。
