在美国，大学的设立只要得到州政府批准后就可以在校董事会领导下自由地发展，但对于整个国家来说，美国高等教育的发展同政府的立法干预是分不开的。美国高等教育两大发展时期（一为1862年摩雷尔法案颁布为动因，一为1958年国防教育法的施行为起点，使更多的资金拨给大学和学院，促进美国现代科技的蓬勃发展）客观上说明政府的官僚平衡起到了巨大作用。但由于美国的经济制度是建立在自由市场经济基础之上的，“按照正式的组织标准来看，美国充其量来说只不过是一个半正式的高等教育系统，政府主要在广泛的控制和协调方面起间接的影响作用”。（注：王承绪.学术权力.杭州：浙江教育出版社，1989.117） 美国高等教育运行机制表现为地方分权化，投资体制多元化。1965年《高等教育法》颁布后，正式标志联邦直接干预，但干预主要还是希望以更强力量强化对高等教育的控制，努力探求一种有效的机制，在经费筹措、划拨和管理上加强理性化管理，纠正地方分权化的不足。美国的有关鉴定（评估）机构在其中充当了重要的角色。利用其鉴定结果来向公众展示学校的绩效以期向公众负责，向资金提供者如政府、学生和工业界负责。 美国的许多评估组织是受到政府的支持与资助而又独立于政府的依法建立的法人组织。它们通过对高等学校进行质量审计与评估以激励和帮助高等学校提高质量。美国评估机构是一种民间的中介机构，能够协调国家的宏观管理，反映市场的需求，评估机构成员大多为有关的专家，体现了学术权威意志。因而能够灵活地制衡着政府同大学之间的伙伴关系。 美国评估机构的沿革 美国是世界上最早开展教育鉴定（评估）的国家（鉴定， accreditation，针对学校硕士生、本科生；评估，accessment， 针对博士研究生进行，本文着力探讨前者）。早在1817年，纽约州就有大学评议会，而真正得到发展的则在19世纪末，南北战争时期，美国通过“摩雷尔法”，规定联邦政府拨款辅助各州兴办农业和工业学院，全国各地风起云涌地开办农业和工业学院。针对院校发展突进，协会要求给正开办的学院进行界定，确定其内涵，进而确立统一的准则来鉴别高等院校，以使各院校的人才方面有个基本标准。 1885年美国建立了新英格兰大学、中学学校协会作为中等教育机构和高等教育机构的磋商协议机构，不久各地区建立类似机构。后来高等学校机构扩大，北西部协会在1901年选择了高等教育机构的资格授予标准。1913年据此标准公布了实行资格授予的高等教育机构名单。1916年对院校工作鉴定成为此协会重要工作。 随着专门职业的社会上地位的升高，怎样对专业教育进行资格鉴定越来越引起人们重视。1905年美国医务工作协会首创有关医学专业的评估标准，进行专业资格认定，这样引起了其他专业资格认定，如工程教育、商科、法律教育等等。 1920年，美国教育理事会制定具体标准来规范本科院校、专科学校及师资培训机构的最低办学标准。上述这些标志着由专门民间机构促使高等教育标准化的开始。 1933年起，俄亥俄州立大学泰勒（R.W.Tayler）在卡内基基金委员会资助下进行了为时8年的课程改革和评价研究， 而此时美国对高等院校的鉴定工作获得了重大发展，负责该项目的就是美国教育理事会。1936年，北西部协会确立有关院校组织标准，要求各机构设施、活动都要参照执行。 1949年，全美高等学校资格鉴定理事会（NCA）成立， 该机构全面协调高等学校的鉴定工作。工作过程为：院校自我评估，有关审查委员访问，最后资格认定。 战后，许多士兵复员以后纷纷要求接受高等教育，迫使政府于50年代初对接纳复员士兵入学的高等教育进行补助，美联邦教育委员会公布了一些资格认定组织的名单，由这些机构认定以后才可接受补助。1958年国防教育法颁布以后，政府加大了对高等教育机构的财政拨款，在接受政府拨款的高等教育机构名单方面也需有关鉴定机构认可。到60年代经美国高等学校资格鉴定理事会（NCA）承认的有6个地区高等学校鉴定机构和30个专门的高等教育鉴定机构。 1964年成立了高等教育地区鉴定委员会联合会（FRACHE），1975年1月NCA 同FRACHE 统一并为中学后教育鉴定委员会（the Council onPostsecondary Accreditation,COPA）.COPA有3个下设机构：1.院校鉴定团体委员会（Assembly of Institutional Accrediting Bodies）。它包括5个全国性组织和9个地区性组织，负责组织高等学校的鉴定；2.专业鉴定机构委员会（Assembly of Specialized Accrediting Bodies）。它有36个专业鉴定组织，负责专业鉴定，其中专业鉴定最大的组织是工程教育专业鉴定委员会（Accreditation Board for Engineering &Technology ABET ）； 3.全国性高等教育组织委员会（Assembly ofNational Postsecondary Educational Organizations）。它含有7 个组织。
