为了适应社会经济和科技发展，提高高等教育质量和办学效益，迎接知识经济时代的到来，我国正在加快高等教育体制改革的步伐和推进布局结构的调整。与此同时，高等学校如何定位、如何发挥优势和办出特色等一系列有关问题已日益引起学校负责人及有关专家的重视。笔者查阅了有关资料，认为目前对学校定位问题的研究还有待深入，值得我们进一步探讨。 一、高等学校定位的重要意义 首先，正确定位是优化高教系统结构的必然要求。 从系统理论的观点来看，由各高等学校为基本单元组成的高等教育系统是社会大系统中的一个子系统，它与经济、政治、科技等子系统有着密切的相互支持、相互制约的关系。系统理论表明，结构是功能的内在根据，一定的结构总是表现一定的功能。从动态的观点来看，功能也对系统的结构产生反作用。如果系统的功能不能适应环境的变化，就会促使系统结构进化，或者迫使系统结构衰退。因此，必须从整个社会大系统的视角来思考高等教育系统的优化问题。高等教育系统必须通过内部结构的合理构建和动态调整，使自身与其他社会子系统相互协调、共同发展，充分发挥高等教育培养人才、科学研究和社会服务三大功能。 笔者认为，高等教育系统的结构优化，必须从宏观和微观两个方面着手。从宏观层面来看，高等教育体制改革的重点在于理顺政府与高等学校的关系，建立一个合理的管理体制和形成有效的调控机制；而布局结构调整则从全国范围内合理配置高等教育资源，以求总体上适应社会、经济和科技发展的要求。我国地域辽阔，各地经济发展很不平衡，既有大量劳动密集型企业，又有一批技术密集、资金密集型企业，还有一些知识密集型企业；既需要先导性的基础研究，又需要大量应用研究和成熟技术的推广应用；既需要各学科的顶尖人才，也需要大量各行业的专门人才，这就必然要求高等教育是多层次、多样化的。我国有1000余所高等学校，各校的办学力量、教学科研水平相差较大。由政府主管部门规定各所高等学校的学科设置、人才培养层次、服务对象等等，一是很难做到准确合理，二是难以避免管得过多、管得过死、压抑个性的弊病。因此从微观层面来看，充分发挥各所高校的主观能动性和创造性，是高教系统改善结构、发挥功能的重要途径。如果每一所高等学校都能科学分析社会需求和自身实力，正确确定自己在高等教育系统中的位置，主动地适应外部环境，就能从微观机制上优化高教系统结构，使资源配置更为合理。所以，高等学校的正确定位是优化高等教育系统结构的必然要求。 其二，正确定位是高等学校科学管理的关键环节。 每一所高等学校都有提高办学水平、不断发展的内在要求。在国家教育方针和政策的指导下，各所高等学校准确定位，合理选择自己的发展空间和方向，正确确定发展目标，这关系到学校的长期发展。在学校的实际运作中，学科与专业设置、课程体系的确定、教学内容的安排，以及相应的资源配置，如人才的培养和引进、资金的投放、教学和科研设施建设等一系列重要问题都必须以学校的定位为基本依据。由此可见，正确定位是高等学校科学管理的关键环节，是涉及学校建设和发展的重大问题。此外，高等学校准确定位和谋求发展，将给学校带来更大的动力，在高等教育系统内形成适度竞争的压力，从而激发系统的活力，促进我国高等教育事业的健康发展。过去我国高等学校学科专业设置趋同、专业口径窄、办学特色不明显，而且还出现过一批学校不顾实际条件和能力，盲目上规格、上档次的现象，这些问题的出现都与学校定位有关。美国是世界上高等教育办得比较成功的国家之一，其经验值得我们借鉴。我国国家教委工程教育考察团1995年赴美考察，访问了8所高等学校。这8所学校就有8种模式，各具特色。各所学校都非常自信地找到了自己的位置和角色，不盲目攀比，不简单盲从，认准自身的角色，不断发展优势，坚持自己的特色。以学校不同定位为基础而形成的美国高等工程教育的多样化，给考察团代表留下了极为深刻的印象。 二、高等学校定位体系的探讨 关于高等学校定位的概念和内容，目前未见统一的定义。长沙交通学院院长张志沛教授撰文提出：“在中国高等教育体系中，一个学校处于什么位置，以什么层次为主，主要在哪些学科领域为社会服务，是面向全国还是面向地方，是教学为主，还是教学科研并重，这些都涉及定位问题。”张志沛教授还对长沙交通学院的定位进行了论述。清华大学王森教授提出重点大学的战略定位是“综合性、研究型、开放式的大学”。浙江工业大学校长吴源祖教授和鲍健强副教授对地方工业大学教育模式的选择进行了探讨。湘潭工学院党委书记肖国安教授结合所在学校的实际情况，提出了应用型工科大学的定位问题。 笔者认为，应当从系统的角度来理解高等学校定位的概念及其内容。高等学校定位是指在科学分析学校外部环境和自身实力的基础上，根据一个或一组定位特征合理确定学校在某一高等教育系统中的位置。这个系统可以是某个区域、某个国家甚至全世界的高等教育系统，如全国著名大学、世界著名大学等；也可以是以某类学科性质为特征的高等教育子系统，如综合性大学或理工科大学、农业大学或医科大学等等系统。
