吃，实在是人生的一种享受和快慰；但有时又不免成为存活的一种烦恼和负担。特别是家庭之外与他人聚餐的场合，这种感觉和认识来得分外强烈和深刻的经历，人皆有之。其中，商业性的应酬自不待言；包括人际关系和感情范畴的逢迎，那结果也往往并不尽如人愿。 究其缘故，自然是多方面的，并非三言两语可以廓清。不过，饭店是服务行业，不是慈善机构；所以无论是哪块土地上，在外面吃饭总是要付钱的。而在一顿饭费该由谁来承担的问题上，现代的中国人至今仍常常受到有苦难言的困扰，又尚未找到一种人们可以普遍接受的全新方式。这种事在现今的日本人那里，则已然由于交际习俗的一种质的变革的出现，成了昨天的故事。风靡列岛的“割勘”方式，不但使日本人于此坦然欣然，频仍出现于各种消费场所，而且断不会在彼此之间留下什么纠葛和麻烦。 中国的文化讲究待人以诚，处事慷慨大度。五花马、千金裘都可以拿去换酒喝，不要说为难得一聚的朋友花上些银两了。像这样的豪爽之举，被中国人视为一种仗义的人格而普遍受到尊重和称道。由是，中国式的聚餐活动，往往是由一个人来承担大家的一次全部花销。两个人之间是如此，四个人之间是如此，十个人之间也是如此。除去大型的同学、战友聚会等，殆无例外。中国人没有去寻找其他付款方式，也许是那样做与民族的文化性格不符。不愿意欠别人情份的人，最好的摆平办法就是这次你来、下次我来；如此而已，遂成规矩。习俗是一种未曾写进大典的、别一意义上的法条，任何人如果无视这种间接文化强制的无形的约束力，都将遭到非议、直至被孤立的惩处。一种文化传统氛围中的某些习惯性做法，只要你涉足其间，便很少有情愿与否的选择余地。 时下虽说是市场经济，商潮汹涌，但靠工资活着的人毕竟是多数。一种大家风度的人文文化和一个处于温饱状态的民族，这一现实本身便决定了中国人消费行为的两难之境。或者是死要面子活遭罪；或者是将这种消费行为控制在个人经济能力允许的范畴之内；中国人并没有第三种选择。然而，食文化奢侈的特点加上世风的助力，使许多人并不具备理智的调解能力。于是，这些人享受着吃喝的乐趣，也吞咽着付出的苦楚；得益于友情，却算计着得失；希冀平均，又厌恶那种厚颜的、捡便宜的友人；心里不能不揣着一本帐，并在此一页或彼一页上，写明是盈余还是短缺，以决定下一次是找回还是补上。可见，这种慷慨之风为中国的食文化与人际关系所带来的，并非都是光明正大的丈夫气和出手无悔的真热情；而是同样沾染着世俗的繁琐、龌龊和尘埃。人们一旦落入其中的误区，有时焉能活得不累不烦？ “割勘”是日语中用于消费场合的一个专有名词，说白了即花钱时大家均摊的意思。例如吃饭这种事情，如果两个日本人下班以后偶然在街头相遇，又恰是多年的老朋友，彼此都很有可能相邀走进一家饭馆，一块点菜，一起举杯，叙叙旧情，谈谈人生。结帐时，则同时拿出自己的钱包，各自付出全部费用的一半，谁也不会多一分，谁也不会少一分。然后鞠躬话别，重逢待来日。 这种场面，在中国人看来，无疑是可笑的和不可思议的。既如此，又何必凑到一块儿？你花你的，我花我的，这样还叫什么朋友？再说，众目睽睽之下，他们日本人又怎么好意思？看起来，这个民族富裕归富裕，不过太小气，太虚伪；没人情，不开事儿；简直就是一群冷血动物。人哪，阔一点儿，脸就变，还不抵穷欢乐呢……凡此种种，大约都是符合中国人的思维逻辑的。然而，看取一种异质文化现象并做出评价和判断时，是不宜依据自己的文化准则与主观好恶的。说得通俗一点，人类需要理解。 日本人在按照“割勘”的方式行事时，没有谁会认为对方小家子气；也没有谁会觉得这样做不够哥们儿；更不会有谁觉得，这样做与友情会产生什么抵牾。相反，倘若有谁主动要支付全部酒钱，反倒容易遭到误解。弄不好，会被认为有意炫耀自己，花钱买个让人讨厌。随便地受人恩惠，也是日本人从来做人的禁忌；没有人会情愿轻易地背上这样的思想包袱。有道是君子之交淡如水，金钱上分得清楚些，谁也不欠谁，也用不着老是想着去还给人家。况且，大家为了更好地生存下去，工作起来常常是忙得顾头顾不了腚，哪里还有闲暇去记住那些陈糠烂谷？于是，那些传统的、固有的旧观念和习俗，在日本人眼里变得不再那么重要，人们崇尚“割勘”的洗练、公道和淡泊。应该说，这一选择还是颇具现代意识与品位的。 当今的日本社会，人们对“割勘”方式已驾轻就熟，尤以年轻人中最为流行。既然大家于此心照不宣，吃什么、花多少都利益攸关，不必要的浪费和摆场往往容易得到有效的抑制，这对于社会的俭朴务实的风气的形成，还是多少有些裨益的；也相当符合日本人的内向及精打细算的个性。不过，这种情形又并不是绝对的。老人们已曾经沧海，或功成名就、或生活不大可能再出现重大变化；他们之间，出于对人生的深湛的体味，是不大买“割勘”的帐的。亲戚有远近，朋友有厚薄；日本人对人际圈子里关系十分密切者，也是不取那种你拿一半我拿一半的尴尬的。如果是先生与学生、上级与下属、长官同士兵，或者是学者与发达国家的外国同行同席共饮的话，自然经济实力较弱的一方可以不必考虑掏钱的事情。此外，“割勘”在暴力团和黑社会中，也从未受到过青睐；那些“特殊市民”的侠情义骨，毕竟是不同于正经人的。
