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，是鼻子的象形。因为人的自称往往指着自己的鼻子。所以“自”字为人之自谓也。“由”字，古写甹，原意指树木的主要枝条，具有从、因、己、行的意思。自——由二字联起来，就是从自己而长出来的，或由自己产生的概念。在中国古代，人们把自由的本意解释为“率行己意”，就是今人所谓自己作主，按自己意志办事（非他人强迫）的意思。 中国古代学者开始广泛使用“自由”一词，似在东汉。如赵岐（公元108-201）、郑玄（字康成，公元127-200）者流，在注释“五经”时，都多次使用“自由”词语和概念。 为官不自由 赵岐在《孟子章句》中就阐述了孟子不为官亦自由的思想。 《孟子·公孙丑下》：“孟子谓蚳
曰：子之辞灵丘而请士师，似也，为其可以言也。今既数月矣，未可以言与。蚳谏于王而不用，致为臣而去。齐人曰：‘所以为蚳则善矣；所以自为，则吾不知也。’公都予以告。曰：‘吾闻之也。有官守者，不得其职则去；有言责者，不得其言则去。我无官守，我无言责也，则吾进退，岂不绰绰然有余裕哉？’” 赵岐对孟子的这段话作了如下疏注： “官守居官守职者，言责献言之谏诤之官也。孟子言人臣居官不得守其职，谏正君不见纳者，皆当致仕而去。今我居师宾之位，进退自由，岂不绰绰然舒缓有余裕乎。绰裕皆宽也。” 上面说的是，战国时期，齐国大夫蚳为了给齐王进谏，辞去灵丘邑令，当上治狱官，因为治狱官是个言官，可以向国王进谏。后来他向国王进谏，没被采纳，便辞官而去。孟子知道后评论说：“当官的不能履行其职责就要辞官；有言责的说话没人听，也要辞去职务。我既不当官，也没有言责，进退自然要宽松有余地得多。” 赵岐把孟子说的“则吾进退，岂不绰绰然有余裕哉”解释为“进退自由”。可以看出，他十分理解孟子的话。孟子意思是：居官为臣并不自由，而无官一身轻，没有责任的牵累，这是一种自由。当官不自由这种宏论，真是石破天惊！这里讲的自由，应属于人身自由的范畴。 《礼记》之中话自由 《礼记》记述的是秦汉之前社会礼制和人们对礼制的言论，对君臣、尊卑、老幼、男女均有细微、具体、繁琐的规定，约束着不同等级、不同身份的人们的行止。东汉大儒郑康成入木三分地从中看到自由问题。 《礼记·少仪》：“请见不请退”（意为对于尊长，可以请求会见，不可请求退下）。 郑玄注：“去止不敢自由。” 《礼记·曲礼》：“帷薄之外不趋”（意为在尊者的幔帘之外，不必急行，但进入帘内，必须急行，以示敬意）。 郑玄注：“不见尊者，行自由，不为容也，入则容。”（不见尊者的时候，行走且自由，可以不守礼度；见了尊者，行走就不自由了，必须遵守礼度。） 郑康成这里讲的自由，是行止自由，但当时的行止自由是受等级制度下“礼”所规定和约束的。因此，这里的自由或不自由，又属于社会等级自由的范畴。 《易》中之自由 《易》就是《周易》——商周时代我们祖先留下的智慧宏篇。其大义在于穷究宇宙之变换，推测人事之更易，并给以规律性的概括。所以朱熹说：“有交易、变易之义，故谓之易”（《易经本义序》）。但《易》中还包含这样一个重要内容：人们对宇宙、自然、社会、人生、事物变易的规律，如果能给予正确的认识和把握，那么就有可能实现预期的目的。这就是自由。 《易》的经、传原文中虽然未见“自由”这个词，但它的注家——唐朝经学家孔颖达(574-648)揭示了个中秘密，点化出“自由”二字。
