一 近代类型的中国文化，首先起源于岭南地区。中国近代文化的变迁历程，从19世纪40年代开始；通过一代又一代文化精英的努力，中国文化经历了一个转型的过程，即从以封建文化为主导的中世纪文化转变为一种进入近代世界文化体系的近代文化。在这个转型过程中，岭南不仅仅是一个文化起源的个案，而且岭南文化还浓缩了近代中国文化结构与内容变迁的主要内容，也就是说，近代岭南文化在近代中国文化系统中，俨然处于一种领先的主导地位。近代中国文化的发展变化，是在中国回应西方双重挑战的过程中展开的，同样，岭南文化的变迁也体现了这种过程。 岭南在近代以来一直是“得风气之先”和“开风气之先”的地区，而这种“得风气”与“开风气”又是在一个特别的历史时空中展开的。资本主义发展到19世纪，其双重性特征日益明显，一方面，它是先进的，代表了人类发展进步的一个阶段性成就，它那先进的科技与文化，对于封建的中世纪文化来说，是一个伟大的历史进步，另一方面，由于资本主义的发展以占有世界市场为目标，因而不可避免地要对世界上其他落后地区和民族进行掠夺，这个先进的资本主义又是富有侵略性和血腥性的。在19世纪40年代，以鸦片战争为象征，中国开始了它走向近代，进入近代世界文化体系的艰难步伐，从中国文化的总体结构来看，这场英国侵略中国的战争，对于中国来说，既是沉沦的开始，又是新生的开端，由于中国人中有像林则徐、魏源那样的有识之士，因此，在面临既有先进性又具有侵略性的西方双重挑战面前，中国在她的回应方面，找到了一种正确的走向新生的方向。这种正确方向的主要特征是：既坚持抵抗西方侵略、保卫民族独立和尊严，同时又理智地学习西方先进的一面，使中国走向近代走向世界进入近代世界文化体系。这种结果的直接受益，在岭南文化的表现中是很明显的。“从林则徐到孙中山”构成近代中国文化精英的主体，实际上也体现了岭南文化的代表性成就。 纵观一百多年来岭南文化的发展，岭南文化的主体特征是“得风气之先”与“开风气之先”，但是由于前述的特殊历史时空，我们可以发现，这一个地区的文化变迁，实际上是在一个很复杂的情感与理智的矛盾中展开的，而且得风气与开风气之间那种历史的张力，也使岭南近代文化显现出一种特异的色彩。 近代岭南在与西方接触过程中，中西文化的传通，一开始就是在一个不平常的环境下进行的。鸦片战争使中国人看到了西方的侵略性与血腥性。但同时又使中国人觉醒到中国文明的不足。这样，一个象征中国近代史开端的事件就折射了整个近代中国的处境。鸦片战争开始于岭南，使岭南人首先直接面对近代中国文化的变革；岭南士大夫精英阶层，在调整自己的文化方面，面对一个双重性的西方，其回应尽管是多样性的，但从总体而言，最后形成的主导倾向，却充分体现了他们在处理近代中国人情感与理智冲突中，率先作出了正确的选择。 首先，以“得风气之先”之传统，了解西方。作为中国走向近代的第一步，“了解西方”是一个重要的阶段。我们看到鸦片战争开始后，广东坊间即有由士大夫编撰的介绍西方地理及近代文明的书籍，如林则徐主持翻译的《四洲志》，梁廷枬撰写的《海国四说》等。广东地处南疆海岸，古代以来便以“海上丝绸之路”著名，唐宋以降，也一直与伊斯兰教文明、基督教文明有接触，因此，了解西方获取外界知识，在岭南确有地利之便，林则徐、魏源等人，皆非广东人，可是，他们对岭南文化发展的影响，却与他们在广东的经历及从广东得到的西方知识分不开。然而，在这种了解西方，正视另一个系统的文明背后，其情形又是相当复杂的。一方面，岭南的文化精英，当他们只是将目的停留于了解“夷情”，为了增强国家防卫力量、抵御西方侵略，而去介绍西方文化时，我们只能肯定这种工作有助于中国走向近代的客观性成就。但另一方面，有些人却不能承受在一个文化的转型期，学习异质文化的那种感情挫折，比如梁廷枬，在了解西方方面，他可以说是“得风气之先”的一个重要代表。但是，他拒绝学习他所介绍的那种文明，认识不到中国文化与近代世界的不一致性。因而不能进入到“开风气”的层次。这是“得风气”者中的另一种典型；这类人在历史的情感与理性冲突中，成为茫昧的悲剧表演者。 “得风气之先”与“开风气之先”的正确衔接是岭南文化特征的主流。在这个过程中，民族感情与来自历史的理性得到了一种良好的把握。 从林则徐到康有为、梁启超、孙中山，都是岭南文化精英中既得风气之先，又开风气之先的人。一方面，他们在一个近代的文化变局中，传续了“得风气”的岭南传统，在了解西方方面，能够主动地以一种文化的责任和民族的责任去尽自己的努力，如林则徐对西方知识的虚心求教，康、梁在初始接触西学时的热情以及孙中山根据西方知识创设其三民主义，五权宪法等，皆是了解西方的成功范例。在这种过程中，他们经历了民族落后的耻辱感之后，理性地把学习西方做为中国的出路，同时，又注意不陷于保守主义的泥潭中去。因为维护民族感情，往往容易产生对外国的排斥心理，而且在一个民族遭受外来入侵的时候，这种感情是正义的、合理的，关键是怎样将这种感情转化为一种“知耻”的理性。在这一点上，岭南文化是成功的。岭南既是受西方侵略的首当其冲地区，又是学习西方、创造近代新传统的地区。这得益于从林则徐到孙中山等人，以承认落后的心理，虚心学习西方；以最终抵御西方、赶超西方的志向，重塑民族传统。
