一 在人们印象中，隐士的生活是很清贫的，这个印象并不完全正确。事实上，隐士贫富悬殊，有如天壤之别，生活差异也极大。最清贫的隐士可以说是世界上最穷的人。陈仲子在灾年三天没有东西吃，眼睛饿得失了明，自己爬到井边吃虫蛀的李子，三咽而后眼睛复明。董京居洛阳白社，以行乞为生。离开白社时，寝处唯有一石、竹和两篇诗。最富有的隐士，却是自己时代最富有的人。后汉折象祖上为侯，几代人不断积累财富，家产全归他继承。他拥有二亿家财，八百家奴。天下罕有其匹。 隐士的经济来源是什么呢？隐士的经济来源大致有三种渠道：先辈留下的财产；职业收入；俸禄和官私赠与。 隐士基本出身于官僚、地主、商人、士、富裕农民家庭，在正常情况下，都能从家庭得到一些财产。但得到财产的多寡却非常悬殊。得到家产少的不足以维持一家的基本生活，得到家产多的却可以变成大富豪。倪瓒家财万贯，林园富丽，继承家产后，他也就成了元代东南最大的富翁之一。 用职业谋生的隐士家境都不很富裕，富有的隐士一般不用职业谋生。但善于以职业谋生的隐士，一般生活都相当不错，其中的佼佼者还会成为富人。范蠡隐居后改名陶朱公，从事经商，财富滚滚而来，富甲天下。隐士中的著名画家、大商人、大农业经营者往往都能创造巨大的财富，也使许多隐士丰衣足食。 俸禄和官私赠与，只是极少数隐士的经济来源，绝大多数隐士无缘得到。俸禄是做官的报酬，隐士中只有两种人能享有：一种是以致仕名义退隐的官吏；一种是朝廷赐给一些著名隐士官位，并不真正要他们去做官，而让他们按官位领取俸禄。官私赠与也分两种：一种是官府给的比较固定的赏赐，主要是钱帛粟酒之类，数量不很大，带有礼仪性质。一种是不固定的赏赐和赠与，数量一般都比较大，如种放、高怿，得到朝廷的赏赐金额总数就在百万以上。私人对隐士的赠与，金额大的一次也有几十万，上百万，比如郄超就为隐者筹办百万资。象这样的官私赠与，可以使隐士一下暴富起来。 那么，隐士的经济状况同社会哪些阶层的人比较接近呢？在社会经济图表中，隐士的经济状况在什么位置上呢？如果以百分比来计算，大约百分之七十左右的隐士的经济状况相当于中小地主。事实上，隐士中的很多人本身就是中小地主。有百分之十左右的隐士的经济状况相当于大地主，有百分之十左右的隐士的经济状况相当于富裕农民。真正贫穷的隐士不过百分之五左右，他们的经济状况大致相当于普通的农民。相当于贫苦农民的隐士，可以说寥若晨星。由此可见，隐士总的经济地位，在社会中是很高的。 然而隐士都喜欢说自己穷，别人也喜欢说他们穷。其实这和事实是有一段距离的，乃是一种标榜。古代的士风以穷为美，以穷为高尚。沈寿民说：“士不穷无以见义，不奇穷无以名操。”隐士说自己穷是显示自己高尚，别人说隐士穷是赞扬他高尚，越说得穷显得越高尚。陈慥隐居光黄山中，“庵居蔬食”，“环堵萧然”，看起来完全是位贫寒的隐士。实际上，他家“世有勋伐，园宅壮丽与公侯等”，河北有田，每年收租仅帛就得千匹，何等阔绰！如果只看表面现象，就会被蒙骗。 二 隐士从业，绝大多数是为了谋生，但有些也是作为一种事业。比如有的悬壶行医，不收分文，就是为了济人救世。 隐士是文化人，选择的职业也以脑力劳动居多。主要有教书授徒，行医卖药，占卜相面，卖画鬻文，经营农商和做门客幕僚等。隐士也有从事纯粹体力劳动谋生的，如捕鱼打樵，当佣工，或做工匠等。朱桃椎和李确织履卖钱。钱近仁则为人补履，士大夫称之为补履先生。肖诗在明亡后当木工，专做棺材。就职业而言，这样的体力劳动职业和普通劳动者没有什么区别。 隐士就是隐士，很多人从业也与普通人不一样，而显出自己的情操。有些隐士从业确实仅仅是为了谋生，不想多赚钱。严遵在成都市开一个卜肆，每天只为几个人占卜，得钱足以自养，就闭肆下帘读《老子》。崔唐臣往来江湖经商，赚的钱够生活后，就尽情游玩。有的隐士不愿讲价。韩康伯在长安市卖药，三十多年，口不二价。有的隐士卖东西甚至不愿露面。朱百年隐居会稽南山，伐樵采箬为业。他把樵箬放在路边卖，自己人又不在，樵箬就被人拿走了。第二天又照样放在路边，人们渐渐知道是朱百年卖的樵箬。如果买，就自己取樵箬，自己按价把钱放在放樵箬的地方。有的隐士卖货要看对象。恽格擅长山水画，改作花卉，出神入画，又善诗善书，人称三绝。如果是他不感兴趣的人，就是出高价买他的画，他也不卖。所谓“非其人，视百金犹土芥”。这些就是隐士从业的风采。从隐士从业，可以看出隐士不唯利是图的高尚品格。 隐士虽然从业，但人们仍把它看作一种隐逸的方式。隐士行医，人们说是隐于医。隐士捕鱼打樵，人们说是以渔樵为隐。隐士经商，人们说是“商贾自秽”。总之，从内心说，隐士和社会都不大看得起隐士所从事的职业。这是为什么呢？是因为人们认为做官才是士的正当职业，别的所谓职业都是为了生计，都是权宜之计，都是隐。所以有的隐士即使身怀绝技，宁愿乞讨，也不愿从业。董隐子医术高明，特别擅长治恶疮，又善于养身，却不愿行医谋生，宁愿四处行乞，以乞为隐，以表现自己的高蹈。
