“图腾”一词来源于北美印第安语totem，意思是“他的亲属”， “意指一个氏族的标志或图徽。”（注：摩尔根：《古代社会》上册，商务印书馆，1981年，第162页。）在英国著名学者弗雷泽看来， 图腾既是亲属，又是祖先。（注：弗雷泽：《家庭和氏族的起源》第7页。）我国著名民族学家杨堃说：“图腾是一种动物或植物或无物，部落的各群体把图腾作为自己的祖先。”（注：杨堃：《原始社会发展史》北京师范大学出版社，1986年，第140页。 ）“图腾就是人们相信某种动植物为集团之祖先，或与之有血缘关系”。（注：岑家梧：《图腾艺术史》商务印书馆，第1页。 ）以上种种说明：图腾亲属观念是人类早期的宗教意识；图腾祖先意识是最早的祖先观念；最早的神是图腾神；图腾名称是最早的社会组织名称；图腾标志是最早的社会组织标志和象征……，总之，就思想文化体系而言，是一种奇特的文化。世界上大多数民族都曾存在过图腾文化。 一 纵观世界上各民族历史上的图腾物象，可谓种类繁多。中华民族也经历了图腾崇拜的原始文化。其主要内容为：一是以某种生物或无生物作为群体名称；二是以尊敬的态度对待图腾，禁止杀害或食用；三是相信群体与图腾之间的关系为亲属关系，其群体成员必须崇敬图腾；四是群体成员的身体装饰，日常用具、住所墓地之装饰，均采用图腾样式；其五是男女达到规定年龄，必须举行图腾入社仪式。（注：以上内容引自：倍松著，胡愈之译《图腾主义》，开明书店，第2页。 岑家梧《图腾艺术史》商务印书馆，第1页～2页。）在我看来，图腾是人类早期的混沌未分的一种文化现象，它既是宗教文化，也是社会文化，它既包含宗教、民俗学、法律、文学艺术、婚姻等。正因为图腾文化源远流长，而又是民族（古为氏族）的标志，所以，它成为人们研究的一个民族的族源及其古老文化的课题。 文化是由人类求生存而创造出来的。每一种文化元素的产生都是为了满足人类的需要，都在社会中有一定的功能，否则它就不会存在，图腾文化也是如此。图腾文化可以从以下几个方面说明： 1.图腾神观念文化。在古代社会，神祇众多，有图腾神、自然神、动物神、也有植物神和人神等。但观念是怎样产生的？最早的神祇是什么？学术界尚无一致的意见。 过去较为流行的一种观点认为，神观念的起源在于人们对自然的神化。自然崇拜是最早的宗教形式，宗教和神产生的原因在于人们对自然力的束手无策。神话和宗教中的神，都是自然物的人格化，尤其是日、月、星、水、火、风、雨、雷、电的人格化。从解释诸神的名称出发，论证神是种种天体和自然现象的神化。 我国学术界也有人持以上类似的观点，认为古代中国传说中的诸神，如伏羲、炎帝、黄帝等，均起源于太阳神崇拜，而女娲则源于月亮神崇拜。中国的龙，具有图腾的基本特征，但又与一般的图腾有所不同。它实质上就是各民族共同崇拜、崇奉的图腾神。罗愿《尔雅翼》卷28引王符说：龙“角似鹿，头似驼，眼似鬼，颈似蛇，腹似蜃，鳞似鱼，爪似鹰，掌似虎，耳似牛。”可是龙不是自然界中的有生物。又龙有多种，《广雅》云：“有鳞曰蛟龙，有翼曰应龙，有角曰虬龙，无角曰螭龙。”这些龙完全是古人创造的。究其原因，由于中国自古以农立国，人们想象中能够兴云布雨的龙很早就受到人们的崇尊。封建帝王为维护其统治，借助龙来树立自己的权威，而龙也因此而获得更为显赫的地位，受到普遍的崇尊，极大地影响着中国古代政治和文化。成了中华民族的标志和象征。 狼，是古代突厥的图腾祖先，它在《乌古斯可汗的传说》中被描绘成神，一只从天而降的大公狼为乌古斯军队带路，狼进则进，狼停则停，所到之处攻无不克，战无不胜。狼成乌古斯部落的保护神，（注：耿世民译：《乌古斯可汗的传说》，新疆人民出版社，1980年。）故在战旗上绘金狼头，以资区别而雄壮军威。 牛，是布依族视为灵魂中的善神，赖它以保护全家的安全和后代子孙的幸福。有些布依族的住房，用枯牛头或牛角钉在门边和屋椽上，上挂红绸表示镇压邪恶。（注：黄义仁：《布依族的图腾崇拜》，《贵州民族研究》1987年第4期。） 人类最初的思维，仅仅是对客观事物刺激感官的直接感受，他们不可能考虑自己与自然的关系。当人类社会生产发展到一定程度，人才开始考虑自己与自然的关系。但是，人们的社会关系和自然关系的狭隘性，使他们未能认识事物的因果关系，于是，便把幻影幻象以及大自然中许多神秘莫测的现象，都看作神灵的表现，人们认识自然的渴求与极低的思维能力之间形成了尖锐的矛盾，从而产生对神灵化的自然的崇拜。 总之，图腾神是最原始、最古朴的神祇。民族把它奉为氏族、胞族、部落、家庭的保护神，相信它具有超自然的力量，既能降福于人，又能为人排忧解难。不难看出其社会效能：一是可使图腾信仰、图腾神等神圣化，使之成为人们团结一致的精神支柱。二是其神圣化、合理化，使之成为维护社会秩序的准则。 2.图腾祖先观念。它是图腾文化的一种。所谓图腾祖先观念，就是原始时代氏族或部落认为自己的始祖不是人，而是某种动物、植物、无生物或自然现象，所有的成员都由它繁衍而来的，都是它的后裔，并以特殊态度对待自然界中的“始祖”的同类。图腾祖先形象，有些是自然界中实在的动物、植物、无生物或自然现象，有些是虚幻的半人兽或半人半禽形象。
