关于传统中国文化重归纳问题，杨教授指出，传统中国文化想要达到这个“理”，是经过归纳，用一些精简化、抽象化、浓缩化、符号化的步骤的。比如，中国传统文化里很重要的一元，叫作“太极”。它所代表的，是一个要把所有的现象，包括物理界的现象，跟生物现象，全都归纳成基本的几个字，比如“金木水火土”，比如“阴阳”、“男女”、“乾坤”。这是中国文化传统最典型的思想方法。 又如，中医，说起对于人的身体的了解，总结出几个字：“阴阳”、“表里”、“寒热”、“虚实”。它的精神就是要把对于人的身体、人的疾病这个非常复杂的问题，归纳成几个字，而从这几个字来了解人的身体结构跟人的疾病是怎么回事。这是传统思想方法最重要的表现。再看一看中国的传统里面，代替西方的Ten Commandments（十诫）的，也是几个字：“忠”、“孝”、“信”、“义”、“福”、“禄”、“寿”、“气”、“韵”。这些字，在中国的传统里头，每个都占有非常大的比重。而西方就不像中国这样，倚重用一两个字提炼出精神内核的思想方式。 再如，中国传统的对联。像挽联，一幅挽联通常希望用十个字、二三十个字、至多四十几个字，要把这个人的一生，包括他的事业、他的气质、他的思想、他的人际关系等，概括起来。如果做得好，确实能够提炼出一个精神，而这个办法在西方是少见的。这也可以解释为什么中国的诗词往往很短，比西方诗平均起来要短。我认为，浓缩、提炼、符号化或者象形化，在中国的传统里头的重要性，比西方来得高，这当然与中国的文学有密切的关系。为什么中国的文化传统里头对于浓缩化、抽象化是这样地注意呢？这是因为单音象形文字的影响。 关于单音象形文字对中国文化的影响，杨教授认为，中国文字是单音象形文字，不是拼音字。因为这个缘故，所以中国有许多方言，可是只有一种文字、一种语言，这件事情是非常非常重要的。比如说，为什么中国没有分裂成许多国家？中国的版图比欧洲的版图还要大，中国的人口比欧洲的人口要多很多倍，中国的民族传统，是许多民族混流起来的，不比西方不同民族的数目来得少，可是并没有像欧洲这样分裂成许多国家，或者像印度，虽然形成一个国家，可是里头有很多不同的宗教，很多不同的语言。这是什么缘故呢？其中最主要的，就是因为中国的文字是象形文字，有一个很强的统一趋向，不是拼音文字，不必文随音转而增加分裂的可能。 杨振宁特别强调，中国语言文字与整个的文化特别注重精简，直接与中国字是单音象形文字有密切的关系。他认为，因为中国字是单音字，不罗嗦，精简以后，读起来音调铿锵，又因为中国字的笔画多，写起来慢，所以要精简。所以，在中国的传统里头，在中国的文学里头，“美”这个观念，很重要的一点就是要精简化，要浓缩化，要抽象化，最后就渗透到整个中国哲学的思维方式里面了。 关于二十世纪的科学与中国文化问题，杨教授指出，20世纪的科学突飞猛进。以往的世纪也有过很重要的成果，可是，没有一个过去的世纪比20世纪的重大成果多。这个道理其实很简单：从文艺复兴以来的六七百年，经过了近代科学工业革命，科学跟技术发展到了今天的信息工业，是一个指数的成长，因为这些发展，20世纪人类的生产力大增，创造财富的能力大增，这是以前600年,可以说是1300到1600年之间，西方的文艺复兴、近代科学诞生、工业革命产生的后果，是一个指数增长的后果。 关于二十世纪的中国文化，他说，20世纪中国文化的特点总的说来，是传统文化加上现代化。今天，到了20世纪的末年，我们回想一下，这个现代化使所有我们想象得到的地方，都受到重大的影响：衣、食、住、行、人际关系、政治、经济、语言、文字、哲学思想、教育、音乐、雕塑、建筑、人生观、宇宙观、文学、艺术、医药、科学技术，没有一项在20世纪的中国不因为现代化而受到巨大的影响。而这个变化，我想到了下一世纪，是还要加剧的。那么，我想指出一点，是关于科学技术在20世纪中国有什么发展。在1900年，我想没有一个中国人懂微积分，1900年是1898年京师大学堂成立后两年，那个时候没有微积分的课程。1905年，一个很重要的事件，就是废除了科举。然后又大举留学，先是到日本，然后到欧美。这以后，到了1925年，少数的大学才开始筹办算学系、物理系——那时候不叫数学系，叫作算学系。我去查了一下，得到一个结论，这个算学系、物理系的名字，在1925年前还没有。比如说，我比较熟悉的清华大学，就是在1926到1927年之间，才正式成立了算学系。到了1938年，我进大学的时候，西南联大的教学水准已经达到了世界级，这个是一个极快的现代化。到了1964年，中国成功地制造了原子弹，而制造原子弹所需要的人数之多、知识的方向之广，是很难想象的。再到了1970年，中国成功地发射了人造卫星，到了1999年，前一些时候，大家知道，“神舟”成功地发射与收回了，你看，这是历史上从没有过的快速的进步。 展望下世纪的中国科技发展，杨振宁教授说，有许多人看到中国非常落后，非常贫穷。于是他们就以为中国的一切的一切都是不行的，这是一个很大的错误。事实上，中国要做一件事情，可以做得快，而且神速地快。你看我这儿做了一个大致的勾勒，你就知道，以这么大的一个国家来说，这是一个史无前例的成就。那么，为什么中国还是贫穷，还是落后呢？答案很简单：中国要想以100年的时间，追上西方700年的成绩，不可能一下子就能够达到第一线。我们对20世纪中国的这一历史要有所了解，我们才可以对下一个世纪的中国科技作出展望。
