国际体制是国家之间经协商形成的关于重大国际事务的协调机制。自1648年威斯特伐利亚和会以来，国际体制就经常性地存在着。粗略地看，350多年来，前后出现过4个国际体制：威斯特伐利亚体制（1648～1815年）、维也纳体制（1815～1919年）、凡尔赛体制（1919～1945年）和雅尔塔体制（1945年—）。 联合国体制与雅尔塔体制是同义语。这个体制是二战即将结束时，罗斯福、斯大林、丘吉尔“三巨头”在雅尔塔确定的，因而叫作“雅尔塔体制”。它的核心内容是在二战之后建立一个协调三大国行动、避免发生大规模武力冲突的国际和平与安全机制，具体办法是建立以联合国为组织形式的维护国际和平与安全机制，因而也叫作“联合国体制”。笔者认为，这个体制称为“联合国体制”比称为“雅尔塔体制”更好。“雅尔塔体制”只是以这个体制的磋商地命名，不足以反映它的特征；“联合国体制”则以这个体制的组织形式命名，较能反映这个体制的重要特征。 国际体制历来是国际关系格局（也称国际格局）的反映。国际格局是强国之间实力对比关系的客观现实，国际体制则是在这种客观现实基础上建立的机制。因此，每一国际体制与当时的国际格局有着明显的对应关系。联合国体制随着二战后两极格局的形成而产生，但是在20世纪末，却没有随着两极格局的瓦解而消亡。二战后的两极国际格局维持了46年，1991年12月29日，苏联解体，这个格局随之瓦解了。从以往国际体制演变的历史经验看，联合国体制似应随之消亡，然而它至今还没有变化。近10年来，尽管几乎每届联合国大会都有一些国家要求对安理会进行改革，美国、西欧等国奉行“克林顿主义”、“新干涉主义”，绕开联合国安理会，径自打着维护国际和平与安全、维护人道主义的旗号，对别国事务进行干涉，这种“眼中没有联合国”的做法，大有让联合国名存实亡之虞，但是，联合国体制仍然存在着、运行着，一时半会儿似乎不会发生大的变化。因此，联合国体制向何处去，着实是一个扑朔迷离而以耐人寻味的问题。 一、两极格局瓦解的三个特征 ——联合国体制为什么没有突变？ 从国际格局与国际体制的关系及其演变历史来看，国际体制通常是随着它所对应的国际格局终结而终结的。威斯特伐利亚和约所形成的国际格局维系了将近150年，法国革命之后， 拿破仑形成了强大的军事力量，力图称霸欧洲，破坏了欧洲的国际关系格局，这样也就破坏了威斯特伐利亚体制。随着拿破仑被打败，欧洲随即过渡到一个新的国际体制，即维也纳体制。维也纳格局维系了100年，第一次世界大战爆发， 欧洲大国之间进行空前的争斗，而且牵动了世界其他地区的许多国家，维也纳格局荡然无存，维也纳体制也就随之终结了。凡尔赛格局只维持了20年，这期间，德国和日本崛起，美国与苏联强盛，英法的地位下降；二战打起来以后，法国很快沦陷。英国单独取胜完全无望，美国和苏联成为取得战争胜利的决定性力量，也成为世界上最强大的国家。这样，英法主导的国际格局在二战中瓦解，凡尔赛体制也随之消亡。 为什么联合国体制却没有随着两极格局的瓦解而消亡呢？这个原因恐怕要从两极国际格局瓦解与以往国际格局变化的三个不同点来分析。 第一，这次国际格局的变动是非暴力的，而不象以往那样发生大规模战争。回眸历史，国际格局的变动全都是大规模战争的结果。30年战争后出现威斯特伐利亚体制，拿破化战争后出现维也纳体制，第一次世界大战后出现凡尔赛体制，第二次世界大战后出现雅尔塔体制（联合国体制）。这次两极格局的瓦解却没有发生大规模战争，甚至连小规模战争都没有发生。这种非暴力的国际格局变动，同以往伴随战争的国际格局变动相比显然不相同，它产生不了“不破不立”的废墟效应，也没有社会心理上广泛的创伤感和重建感。 第二，这次国际格局变动是旧极的塌陷，而不是新极的崛起。在美苏两极中，苏联这一极塌陷了，但是，在这两极之外，却没有新的极产生。历史经验告诉我们，同时我们也不难得出这样的逻辑推论：如果有新极崛起，那么，创立新的国际体制的可能性就非常大。但是，旧极的塌陷就不会产生那样的效果，相反，剩下的极反而对现行体制采取维护的态度，或者至少对现行体制的改造采取拖延、搁置的态度。 第三，这次国际格局变动后剩下的只有美国一级，而不是两极或多极。由于两极格局中总共只有两极，其中一极塌陷后，只能剩下一级。假如原先是多极，其中一极塌陷后，剩下的还有两极以上，那么剩下的极就可能对国际体制作新的安排。现在只剩下美国一极，它就觉得没有必要去跟别的国家作什么新的安排。 两极格局瓦解的以上三个特征，也许可以说明联合国体制为什么没有在两极格局瓦解之后随即发生突变。可是，从根本上讲，国际体制是国际格局的反映。国际格局变了，国际体制终究要随之而变，这是它们之间必然的逻辑关系。既然这样，联合国体制的走向就只能是一种渐变，何以言之？我们不妨从下面的论述谈及此问题。 二、强国革命运动和弱国改良运动 ——联合国体制有没有渐变？ 国际体制的变化是由国际格局的变化决定的，要分析联合国体制的渐变，应当先研究一下国际格局是否存在渐变现象。 国际格局主要是强国之间的关系结构。国家之间的关系是错综复杂的，但是，国家在其中扮演的角色却大致可以分为两类：一类是主导的，另一类是依附的。居于主导地位的国家是国际社会的强国，强国之间相对强弱关系变化的过程就是国际格局变化的过程。人们把国际格局中的强国称为“极”。这个形象的称谓可以高度概括地把国际社会描述为“单极世界”、“两极世界”，有助人们对国际格局的表述和研究。这样，国际格局的变化也就可以看作是“极”的数目、具体国家以及相互关系的变化。
