提出和平与发展问题，无论在理论上还是实践上都具有划时代的意义。这是对马克思主义的重大发展，特别是时代学说上的重大突破，也标志着邓小平理论走向成熟。它既是制定建设有中国特色的社会主义战略方针的理论基础和科学根据，也是观察和处理国际问题的出发点及立足点。 列宁的时代学说和20世纪划分为两个时代 十多年前，我在一篇题为《我们所处的时代》（注：《当代世界政治经济基本问题》，世界知识出版社，1989年版，第6～48页。 ）的文章中，曾介绍过列宁关于时代的论述。但是在后来的讨论中，发现不少争论仍然是源于对时代概念的不同理解，所以这里再尽量简单地重提一下列宁的时代学说，或许不算蛇足。 一切理论都是在适应实践需要的历史条件下才会出现的。正是出于时代发展和革命实践的需要，列宁根据马克思主义的原理创立了有关时代的学说。马克思和恩格斯所处的时代，资本主义还处在上升期，无产阶级革命并未提上历史日程，实践还没有对时代学说提出迫切要求。列宁所处的时代就不同了，经过1873～1895年的大萧条，资本主义发生了严重的发展危机，过渡到了帝国主义阶段。历史发展需要新的理论，包括时代学说在内的列宁主义应运而生。列宁明确地把时代同国际形势和革命运动联系起来，按照世界资本主义发展状况和革命任务的阶段性变化划分时代。所以列宁所讲的时代，就是整个世界发展进程中不同的历史阶段，其内涵主要包括这一阶段的阶级关系、主要内容、基本特征和发展趋势等。这也是国际共运中一直得到普遍承认和我们现在所要讨论的时代概念。 1903年在《我们纲领中的民族问题》一文里，列宁把进入20世纪以前和以后分为两个时代，说“这两个时代的区别是极其明显的”。（注：《列宁全集》第7卷，人民出版社，1984年第2版，第222页。）1915 年他进一步指明：“通常把历史时代划分为：（一）1789～1871年；（二）1871～1914年；（三）1914～？”“第三个时代刚刚开始，……这是帝国主义时代。”（注：《列宁全集》第26卷，人民出版社，1984年第2版，第144页。）列宁非常强调划分不同的时代和区别不同时代的基本特征，甚至把它提到了“马克思主义理论的绝对要求”的高度。他说：“在分析任何一个社会问题时，马克思主义理论的绝对要求，就是把问题提到一定的历史范围之内。”运用这一原理分析民族自决权问题，“首先必须把从民族运动的角度来看根本不同的两个资本主义时代严格区别开来。”（注：《列宁全集》第25卷，人民出版社，1984年第2版， 第229页。） 但是在我们对时代问题的讨论中，有时和有的人却并不是依据列宁关于时代的学说，这就容易造成概念的混乱。例如有些学者认为，时代就是指不同的社会形态，时代的交替就是社会制度的改变，还说这才是“马克思主义的时代概念”。例如说：“《共产党宣言》提出的‘一个幽灵，共产主义的幽灵，在欧洲徘徊’，‘资本主义丧钟敲响了’等名言，已经反映了当今时代的实质。”说邓小平在南行讲话中指出的“封建社会代替奴隶社会，资本主义代替封建主义，社会主义经历一个长过程发展后必然代替资本主义。这是社会历史发展不可逆转的总趋向”，是“邓小平对于时代内涵和现时代性质的认识，从文字到精神都是与马列主义奠基人的时代观完全一致的”。谈到时代的时间跨度时又说：“我理解，马克思主义经典作家所说的时代，是一个跨越数个乃至数十个世纪的大历史时期。”（注：见《世界经济与政治》，1999年第7期； 另见世界知识出版社1997年1 月出版的《有中国特色的社会主义与当代世界》导论和第一章。）这种绵延几百和几千年的“时代”与列宁关于时代的论述可说毫无共同之处。 列宁认为时代是个关乎全世界的发展变化和国际整体联系的概念。他在批评皮·基也夫斯基滥用“时代”概念时说：“时代所以称为时代，就是因为它包括所有的各种各样的现象和战争，这些现象和战争既有典型的也有不典型的、既有大的也有小的、既有先进国家所特有的也有落后国家所特有的。”（注：《列宁全集》第28卷，人民出版社，1984年第2版，第127页。）弄不清时代，不但无法判断国家的外部环境即世界形势的发展变化，而且也很难了解本国的情况。因为“只有了解了某一时代的基本特征，才能在这一基础上去考虑这个国家或那个国家更具体的特点。”（注：《列宁全集》第7卷，人民出版社，1984年第2版，第222页。）时代概念如同国际概念一样， 都是在资本主义兴起后才有的。因为按照马克思的说法，只是到了近代，资本主义才使狭隘的、地区的和民族的历史变成了世界的历史。（注：《马克思恩格斯选集》第1卷，人民出版社，1972年版，第255页。）特别是第二次世界大战后，随着国际化的空前发展，一切国家的重大社会问题都只有放在世界范围内，在国际整体联系和时代发展中才能说清楚；任何国家的革命运动或现代化建设，离开世界发展和时代潮流都是不会成功的。 还应说明的是，列宁说的时代或时代基本特征，一方面是指不以人们意志为转移的客观存在，即现实特征的概括和发展趋势的描述；另一方面也是人们的主观认识和判断，既体现人民的要求和愿望，也是无产阶级政党为自己规定的任务和目标。列宁对所处时代的两种提法，帝国主义时代和无产阶级革命时代，就都是这种情况。帝国主义是已经存在的现实自然不用说，就是无产阶级革命也是当时的客观存在，因为不少国家出现了革命形势和革命运动。但同时它又是革命人民的要求和愿望，也是共产党确定的任务和目标，需要进行斗争去争取。
