1999年中东和平进程在经历了差不多半年的停顿之后，以巴拉克在5月17日举行的以色列大选中获胜为契机，重新得以启动并取得重要进展。 中东和平进程面临前所未有的机遇 由于以色列前任总理内塔尼亚胡坚持奉行强硬政策，也由于以色列各个政治力量忙于国内大选，中东和平进程在上半年几乎处于停滞状态。7月，工党领袖巴拉克正式就任总理后，多次表达了推动和平进程的诚意，甚至提出15个月内与巴勒斯坦、叙利亚和黎巴嫩达成全面和平协议，彻底解决阿以冲突的大胆设想。 分析家认为，巴拉克之所以有如此胆识，是因为他目前正面临和拥有中东和平进程启动以来前所未有的有助解决阿以冲突的内外环境及诸多有利因素： 国际社会，尤其是阿以双方从来没有像今天这样对推动和平进程，达成和平协议充满信心。阿拉法特曾于3月连续出访40几个国家，受到热情的欢迎和支持。绝大多数国家对内塔尼亚胡所推行的强硬路线表示不满，表示要继续支持巴推动和平进程。3月24日举行的欧盟15国政府首脑会议还通过了一项关于巴勒斯坦问题的声明，呼吁以色列恢复同巴勒斯坦的谈判，并“警告”以方，如果以色列不能在一年的期限内就巴最终地位问题与巴达成协议，以方对巴建国将没有“否决权”。 阿拉伯方面对巴拉克寄予了很大的期望。7月，在拉巴特为摩洛哥国王哈桑二世举行的葬礼上，巴拉克受到许多阿拉伯首脑的拥抱，阿尔及利亚政府首脑首次与这位以色列总理握手，连一贯反对与以色列单独媾和的叙利亚也频频向以色列作出和解姿态。在巴勒斯坦内部，一直反对奥斯陆协议和巴以和谈的两个最大的反对派解放巴勒斯坦人民阵线和解放巴勒斯坦民主阵线，在认识到它们既无力改变奥斯陆协议造成的既成事实，也无力阻止巴解组织同以色列和谈后，决定消除与阿拉法特领导的巴解组织的隔阂，实现和解，以便共同参与最终地位谈判。此外，与3年前佩雷斯竞选总理前后及内塔尼亚胡当政期间相比，巴拉克上台以来，针对以色列的恐怖暴力活动明显减少。 在以色列国内，越来越多的以色列人已趋于接受包括让出部分西岸土地，允许建立一个独立的巴勒斯坦国这样的现实。以色列前总理、现任巴拉克政府地区合作部部长佩雷斯认为，今天的问题已不再集中于是否建立一个巴勒斯坦国，而是集中于建立一个什么样的巴勒斯坦国。以色列人对安全问题的观念也出现了一些微妙的变化，更多地认同通过和平协议来保障安全，而不像过去那样强调被占领土对以色列的安全意义。许多以色列人更关心国内经济、社会和教育问题，希望政府早日与邻国签署和约，以便把更多的精力投入解决国内问题。与此同时，以色列最大的反对派、右翼的利库德集团似乎还未从败选的打击中恢复过来，自内塔尼亚胡辞去领袖职务之后，该集团在很长时间里一直处于群龙无首的状态。 巴以谈判取得重大进展 1998年10月24日，巴以双方通过艰难谈判达成一项临时和平协议（即怀伊协议）。协议规定，在巴勒斯坦方面对以色列的安全保障作出承诺的同时，以色列将分三个阶段撤出其占领的约旦河西岸的13.1%的土地。但以方于当年11月完成了协议规定的第一阶段撤军计划，将西岸2%的土地归还给巴方后，即以巴未彻底履行对以安全承诺为由，停止了协议的实施。 巴拉克上台前曾多次许诺要继续履行怀伊协议，但正式上台后，又提出要对协议进行修改，即推迟和延长实施协议规定的第二阶段撤军时间，并将第三阶段撤军计划与巴、以最终地位谈判挂钩。这就意味着以色列是否完全实施怀伊协议规定的撤军计划，将视最终地位谈判的情况而定。巴拉克的这一建议一开始便遭到巴方的拒绝，在巴勒斯坦人看来，全面履行怀伊协议的所有条款是巴以举行最终地位谈判的前提和基础。由此，巴以和平进程一度裹足不前。此后，双方就如何继续履行怀伊协议进行了多次谈判，最后，双方主要是巴勒斯坦一方在一些问题上作出妥协，终于在去年9月5日凌晨签署了一项新的和平协议，即《沙姆沙伊赫备忘录》。 备忘录对实施怀伊和平协议做了具体规定，其核心内容是，巴以双方将于1999年9月13日开始最终地位的谈判，2000年2月15日之前就最终地位谈判要解决的问题拿出框架协议，并最终于2000年9月13日前完成最终地位的谈判，双方达成永久性和平协议。在此期间，以色列将根据双方于1998年10月24日达成的怀伊协议，分三阶段于1999年9月、11月和2000年1月从约旦河西岸撤出13%的土地，同时将释放350名被关押的巴勒斯坦人。协议若全部付诸实施，巴权力机构将会获取西岸40%的土地，其中完全由巴方控制的5822平方公里土地占西岸总面积的18.2%，再加上加沙国际机场和加沙港口及连接加沙与西岸的安全通道，一个独立的巴勒斯坦国的雏形就将形成。 新协议签署后，巴拉克再次重申，要在一年时间内结束巴以最终地位的谈判。9月9日和10月15日，以色列分两批释放了350名巴勒斯坦在押人员。9月13日，以色列完成了第一阶段从约旦河西岸的撤军工作，巴最终地位谈判也在同一天在以色列与加沙交界的埃雷兹检查站象征性启动。17日午夜，巴拉克邀请阿拉法特到自己家中就最终地位问题举行秘密会谈。10月25日，加沙至希伯伦的南部安全通道正式开通。11月2日美、以、巴三国首脑在奥斯陆参加纪念拉宾遇刺4周年活动，就最终地位谈判等问题进行讨论。克林顿总统在会谈后表示，中东和平进程已经恢复，实现中东和平的可能性大增。8日，以巴在约旦河西岸城市拉马拉正式开始了最终地位谈判，双方代表均表示要全力以赴排除干扰，确保在2000年2月15日按时就谈判要解决的问题达成框架协议。
