作为亚太地区影响最大的冷战遗留问题，朝鲜半岛始终是冷战后的一个热点，半岛的分裂与对峙及由此引发的紧张局面经常给东亚局势带来不和谐的杂音。1999年半岛形势颇不宁静，美朝关系围绕朝鲜发射导弹和核查可疑地下核设施等问题进行了激烈的折冲，终于在9月份达成妥协后渐趋缓和。南北关系中民间交流日趋扩大和加深，但官方接触进展不大。四方会谈在曲折中艰难进行，有效确立朝鲜半岛和平机制为时尚远。 美朝关系柳暗花明 美朝关系是朝鲜半岛形势发展的一个决定性因素。这首先是由朝鲜半岛极为重要的战略位置决定的。朝鲜半岛位于东北亚核心地带，大国利益在此密切交织，在东北亚乃至东亚国际政治中占有特殊地位。如果朝鲜半岛发生动荡，不仅会对与美国有同盟关系的韩国产生很大危害，进而还会对整个东北亚和东亚地区的安全形势造成很大震荡。另外，朝鲜潜在的核武器与弹道武器能力也使以坚持维护《核不扩散条约》和《禁止大规模杀伤性武器扩散条约》的美国不得不与之进行交易，延缓朝鲜在此方面的研制、开发与扩散过程，防止国际上出现“多米诺骨牌”效应。美国在朝鲜半岛还有一个长远战略考虑：即用威逼利诱的方法努力使朝鲜半岛实现在美国主导下的统一，并使之与美国维持特殊战略关系，与日美安保体制相配合，作为西遏中国，北防俄罗斯的战略基地。从地缘政治角度来看，近年来中国致力于国内改革，日本在军事政治上的扩张刚开始不久，俄国实力仍在衰退，在朝鲜半岛的影响力上没有任何大国能与美国相比。 从朝鲜方面来看，朝鲜经济自进入90年代以来便多年连续下滑，国内粮食危机严重，对外负债累累。外债总额一度高达118亿美元，占其GNP的53%。朝鲜在努力发展经济，强化内部稳定的同时，清醒地认识到了自身在国际上的孤立地位及与美发展关系的必要性，极为重视与美外交。自从1994年朝美签订核框架协议以来，朝鲜已与美国实现了直接对话，它要努力维持并发展这种对话，借此彻底摆脱外交孤立局面，打开与西方国家关系的大门，并进一步争取外援，缓和国内的经济危机。 1999年初美朝双方继续就朝鲜金仓里可疑地下核设施问题进行了激烈的外交斗争。3月15日双方终于达成协议，双方关系暂趋稳定。但一波未平，一波又起，从6月开始，美日韩关于朝鲜要再次发射导弹的舆论甚嚣尘上，一时间朝鲜导弹威胁论搞得日韩民众人心惶惶。7月底，美日韩三国外长在新加坡举行会晤，美国国防部长科恩也亲飞东京、汉城商讨对策。8月16日，美韩举行大规模军事演习，朝鲜对此作出了强烈反应，称其具有挑衅性和侵略性。9月1日朝美又在南北海上分界线问题谈判上不欢而散。9月9日美韩再次举行大规模军事演习，朝美严重对峙，危机仿佛一触即发。但到了9月12日，美朝关系出现了戏剧性的突变。朝鲜审时度势，首先向美国提出冻结导弹发射的建议。美国政府很快作出了积极反应：决定放宽对朝经济制裁，允许美朝之间进行贸易和投资，并许诺将朝鲜排除在敌对国之外。11月初美国又向朝鲜运送了50万吨重油，美朝关系再度趋于缓和。 美国对朝政策所以出现如此变化，佩里的朝鲜政策报告起了关键性作用。作为1999年初正式上任的对朝政策协调人，佩里经过9个月的详细调查和征询各方面的意见后，在其10月份正式发表的对朝政策报告中提出：美国应该努力维护美朝1994年核框架协议，在与韩日两国协调行动的基础上，放松对朝制裁，逐步恢复与朝正常关系，以换取朝鲜冻结其核武器计划和远程导弹计划。佩里的这份报告明确地指出了美国对朝政策的重点和实施方式，受到克林顿政府的重视和韩日的支持。在一段时间内美国对朝政策将以此报告为基础，以利诱政策为主，美朝关系将出现一段缓和时期。 但美朝关系绝不会一帆风顺，两国之间仍然存在着深刻的矛盾。朝鲜视美国为头号帝国主义者和外来干涉者，对其在韩驻军更是切齿痛恨，深欲去之而后快。美国则视朝鲜为世界上不多的乞丐国家之一，将其看成世界上最后一个“斯大林主义式的政权”，一直没有放弃摧毁朝鲜的企图。美朝间浓厚的敌对情绪仍广泛存在，（注：如美国共和党众议员克里斯托弗·考克斯就严厉批评克林顿政府对朝政策只是“一厢情愿”，见美联社华盛顿1999年10月13日英文电；朝鲜对美国则一直保持高度警惕，提醒人民“美国针对朝鲜民主主义人民共和国的敌对政策依然未变，它决不会向我们奉送和平”，载[朝]《劳动新闻》，1999年11月12日。）美朝关系的实质改善将是一个长期和复杂的过程。 美朝这种对对方既恨又怕、出于现实利益又不得不进行合作，既水火不容又彼此需要、既剑拔弩张又彼此协作的关系可以称之为一种特殊的“接触关系”。（注：参见张瑶瑰：“美朝奇特关系——兼谈朝鲜半岛危机”，载《世界知识》，1999年第17期。）其特征是：尽管双方存在着经常性的高级别接触与信息交流，由于没有正式外交关系，这种接触还是不连续的，就事论事的，善后性质的。接触和对话得以存在靠的就是就各种事件处理的讨价还价。一旦没有了双方共同关注的事件，接触和对话就很难存在。从根本上说，这种特殊的“接触关系”本身就要求美朝之间不断出现新的话题和矛盾，朝鲜半岛的形势也遂之将会不断呈现“对话——危机——对话”的连续性复杂局面。 阳光政策初见成效 1998年金大中上台后正式提出了对朝鲜的阳光政策。阳光政策首先基于对朝鲜的再认识上，不再将朝鲜看成“不共戴天的敌人”，而将其看成可以合作的伙伴；不再将朝鲜看得一无是处，而认为朝鲜也有一些长处。阳光政策当前的基调是：首先实现南北双方和平共处与交流，谋求双方的共同利益，以和解和合作创造朝鲜改变态度的环境。同时在军事上加强自身力量与美日的同盟，迫使朝鲜放弃大规模杀伤性武器的研发和破坏朝鲜半岛和平的武力行为。对朝方的入侵则针锋相对，毫不留情地消灭入侵之敌。
