当前美国—欧盟关系同战后传统意义上或者说冷战条件下的美欧关系有很大不同。主要区别在于，后者实质上是大西洋联盟内美国同其欧洲盟国为共同对付苏联而结成的一种军事同盟关系，而前者则是美国和欧洲国家集团的代表欧盟之间超越传统的大西洋框架而发展起来的包括经济、政治及安全关系在内的一种全方位的双边关系。 一、经济关系 经济关系是美国—欧盟关系的基石。对其进行考察是了解整个美欧（盟）关系的基础。 1.贸易和投资关系 贸易和投资关系是美欧（盟）经济关系的核心。近年来，双方间的贸易持续增长，贸易总额已逼近2万亿美元大关。目前，美国是欧盟最大的贸易伙伴，占了欧盟总进口量的17%和总出口量的18%。欧盟是美国的第二大贸易伙伴（仅次于加拿大），占了美国总进口量的17%和总出口量的20%（注：Pierre-Henri Laurent and Marc Maresceau,eds.TheState of the European Union:Deepening and Widening,Lynne Rien-ner Publishers,1998,p.299.）。从投资情况看，美国和欧盟互为对方最大的外国投资者。美国在欧盟的直接投资占其对外投资总额的42%；欧盟在美国的直接投资占其对外投资总额的53%（注：Ibid,p.299.）。美欧间密切的贸易和投资联系已在某种程度上改变了大西洋关系的地理特征（注：Simon Serfaty,Stay the Course:European Unity and At-lantic Solidarity,Praeger,1997,p.43.）。 应当说，1994年底乌拉圭回合多边贸易谈判的最终成功，对改善和促进美欧经济关系起了重要作用。谈判的成功使多年来存在于美欧间的大部分贸易争端得以解决，特别是农产品出口补贴协议的达成，消除了长期困扰双方贸易关系的一个最严重的障碍。同时，多边贸易协定规定进一步大幅度削减工业品和农产品关税，无疑会使美国和欧盟经济受益，并有助于双方贸易关系的加强。此外，将最惠国待遇扩大到服务贸易领域以及进一步完善争端解决机制等规定，也有利于促进美欧贸易关系的发展。 另一个促进因素是美国和欧盟于1995年建立了旨在推动双方贸易谈判开展的“大西洋商业对话”(TABD)机制。当年11月，TABD提出了建立“大西洋市场”(Transatlantic Marketplace)的建议。该建议在同年底举行的马德里美国—欧盟首脑会议上被采纳，并成为此次会议签署的《新大西洋议程》(New Transatlantic Agenda)和美国—欧盟联合行动计划的重要内容之一（注：United States Department of State,Bur-eau of Public Affairs,Office of Public Communications,The New Transat lantic Agenda:Joint U.S.-European Union Action Plan, Washington,D.C.,3 December 1995.）。“大西洋市场”计划规定美欧进一步削减工业品关税，并就达成电信、信息技术和海上运输服务的全球多边协议以及订立一个新的反垄断合作协议等进行谈判。不过，后来的谈判进程较为复杂，在某些领域里（如相互承认协议和海关合作协定等）取得的进展较快，而在电信和海上运输服务等更重要的领域，进展则相当缓慢，直到1997年后才最终达成协议。 此外，美国和欧盟经过艰苦的谈判终于在1995年就续延美国—欧洲原子能共同体关于核贸易和核安全的协议达成一致，也可视为双方经贸关系有所加强的标志之一。 2.贸易摩擦和金融矛盾 美欧（盟）贸易关系历来具有两面性，一面是贸易联系密切，另一面是贸易摩擦不断。近年来美欧总体贸易关系的改善没有、也不可能消除其消极的一面（乌拉圭回合谈判消除了美欧间大部分但不是所有的贸易争端）。贸易摩擦仍是困扰美欧经济关系发展的一个突出问题。当前，美欧间的争端主要集中在农业、香蕉、含荷尔蒙牛肉、音像制品等领域。其中尤以在香蕉和荷尔蒙牛肉问题上发生的争吵最为激烈。几年前，美国就对欧盟作出的提高从非洛美协定国家进口香蕉进口税的决定表示不满，称该决定损害了夏威夷以及美国在中美洲的公司对欧盟的香蕉出口。美国采取多种方式对欧盟施压以图促使后者改变决定。但欧盟拒不让步，并且在1996年成功地阻止了美国试图寻求世贸组织进行仲裁的努力。矛盾的日积月累，终于在1999年初导致总危机的爆发。美国宣布将对欧盟限制进口美国香蕉的做法实施报复。欧盟也不示弱，声称将针对美国的报复采取相应的反报复措施。一场空前激烈的“香蕉战”大有一触即发之势。幸亏后来世贸组织作出了有利于美国的裁决，才避免了形势的进一步恶化。但一波未平，一波又起。1999年4月，欧盟又作出决定，禁止从美国进口含有荷尔蒙的牛肉。欧盟的这一决定已引起美国方面的强烈反应，如果矛盾处理不当或是激化，有可能在美欧间触发一场新的贸易战。 除了受贸易摩擦的困扰，美欧经贸关系更面临贸易保护主义压力的潜在威胁。乌拉圭回合谈判结束后，美国和欧盟都表现得比以往更加内向，至少都更多地关注本地区经济的发展。欧盟方面，近年来经济增长乏力和失业问题严重，导致其内部贸易保护主义倾向抬头。与此同时，欧盟极力拓展其对外双边贸易联系，与包括中东欧国家在内的80多个国家签订了双边贸易协议。这一情况令美国感到忧虑，并使它对欧盟关于多边自由贸易的承诺产生了怀疑。然而，美国方面表现出的内向和贸易保护主义倾向比欧盟有过之而无不及。近年来美国经济虽保持了持续增长，但其巨额贸易赤字始终蕴含着这样的危险，即经济增长下滑可能引发贸易保护主义。事实上，美国近期已开始对包括从欧盟在内的钢材进口实施反倾销措施。一旦更多的贸易保护主义措施出台，首当其冲的受害者也将是欧盟。因为美国许多潜在面临被限制的进口来自欧盟，如德国的机器工具、意大利和英国的棉毛制品等。同时，自1993年北美自由贸易协定签订和乌拉圭回合谈判结束以来，美国国会便未通过新的全球贸易谈判授权。对欧盟近期提出的在世贸组织内开展“千禧年回合贸易谈判”的倡议，美国在很长一段时间内也未作出积极的反应，甚至还进行抵制。历史经验表明，除非贸易自由化不断向前发展，否则贸易政策将滑向保护主义。美国和欧盟当前的贸易政策正潜伏着这样的危险。而一旦保护主义真的发生，则不仅会危及美欧贸易关系，而且将严重制约全球多边自由贸易的进一步发展。
