适应冷战后世界及日本的变化，今年初日本小渊首相在其关于架设“五桥”的演说中提出了当今日本外交的两项基本目标：1、 确保日本的安全和繁荣；2、提升日本的国际地位。细观今年日本外交， 可以看出围绕上述两项基本目标，表现出以下五方面的特点： 一、积极开展安全外交，强调两个轮子同转。七十年代末，大平首相即提出以外交为日本综合安全保障战略的三根支柱之一。冷战后，国际关系趋向缓和，但更为复杂，日本认为出现了“威胁多样化”的状况，因而更重视外交安全保障中的作用，并强调了两个轮子——日美同盟和安全对话共同转。例如，小渊首相5 月带着日本国会众议院通过“周边事态法”第三法案的见面礼访问美国，使冷战后日美安保关系的强化和防卫范围的扩大得到落实；7月又在来中国访问时， 就日美安保防卫范围向中国作了解释，但仍然坚持以模糊方式处理“周边有事”是否包括台湾的问题。11月日本防卫事务次官江间访华，要求与中国加强防务交流。又如，日美韩密切协调，反对朝鲜试射导弹；同时，又有日本前首相村山为首的超党派议员团访问朝鲜，推进日朝关系的改善。 二、不失时机，强化经济外交，推进日元国际化，扩大区域经济合作。针对亚洲金融危机后东亚国家加强区域内经济合作的意愿，小渊首相于今年初提出了“日本要在积极参与策划新的世界经济框架和规则的同时，进一步实现日元的国际化”，为此展开了一系列经济外交活动，广泛宣传造成亚洲金融危机的原因之一是亚洲各国汇率与美元挂钩，结果导致结算与资金调配过多地依赖于美元，如果提高日元在各国结算和外汇储备中的比例，则将有利于金融的稳定，从而扩大了日元国际化主张的影响力，并与东盟及中韩等国达成共识，“加强在金融、货币和共同感兴趣的财政问题上的政策性对话、合作和协调。” 三、提出“保障人的安全”口号，努力开展人权外交。冷战后，以美国为首的部分发达国家极力倡导“人权高于主权”的国际关系准则，今年北约提出的战略“新概念”即是以上述准则为基础的。与此相呼应，日本也宣传现行联合国宪章是以防止“国家间纠纷”为前提的，对解决种族、民族和宗教对立的“国家内部纠纷”“作用有限”。因而，今年初小渊首相提出了“保障人的安全”口号，并建议明年在冲绳举行的发达国家首脑会议将此口号作为会议的两大议题之一，显示出日本努力开展人权外交的姿态。 四、尽管认为联合国“作用有限”，但日本在安理会改革问题上却表现积极，努力谋求常任理事国地位。为了提高日本的国际地位，在冷战后明确提出了成为联合国安理会常任理事国的要求。今年初，日本高村外相再次表明：“日本有作为常任理事国发挥作用的意向。”为此，今年日本着重从三个方面加强了联合国外交：1、 日本驻联合国大使佐藤行雄表示要一个个走访联合国184个成员国， 争取它们对日本谋求安理会常任理事国地位的支持。2、借助对联合国有影响力的人的力量，例如经济社会理事会的议长、联合国开发计划执行理事等，通过他们对联合国施加影响。3、提高联合国日籍职员的地位并增加其数量。 五、在发展双边外交的同时，更加注重多边外交。双边外交，特别是对美、俄、华外交十分重要。今年初小渊再次表示：“在考虑我国安全保障时，首先必须使日美关系更加强固，”“其次，重要的是与和美国同为地区主要国家的俄罗斯、中国构筑安定的关系”。为此，小渊首相继去年访美访俄，接待中国江主席后，今年又先后访问了美国、中国，并访问了欧洲。同时，由于今年通过了“周边有事”等三法案，以安保关系为核心的日美关系在冷战后获得了根本性的加强，这使日本在今年有更多的精力注重和发展多边外交。在今年“东盟+3 ”领导人会议上，小渊首相与中国总理朱镕基、韩国总统金大中举行了首次三国政府领导人会谈，小渊首相并建议定期举行这样的会谈。日本舆论界因此期望：“这会成为东亚建立新的对话框架的第一步”。 目标明确、特点鲜明的日本外交今年的成效是明显的，小渊首相在此不无自得地说，他“与各国首脑建立了牢固的信任关系，同时与各国建立了不可动摇的协调关系”。但应指出的是，今年的日本外交活动中仍有令人不安的内容，特别是不肯明确宣布“周边有事”不包括台湾，以及“保障人的安全”口号中所包含的违背现行国际关系准则的倾向。这些，不利于亚太乃至世界的和平与稳定。对此，在新的一年中，日本是需要三思而后行的。
