1.引言 如果有人问，在人类历史的长河中哪些思想家通过他们的存在、人格和学说对人类文化的影响最大？他的脑海里便会出现许多名字：先知以赛亚和耶利来，《旧约全书》中的伟人亚伯拉罕和（被认为是犹太教创始人的）摩西，伟大的希腊哲学家毕达格拉斯、苏格拉底、柏拉图和亚里士多德以及老子和孔子，伟大的宗教创始人释迦牟尼、琐罗亚斯德、耶稣和穆罕默德以及（理性哲学的创始人）依玛努埃尔·康德等。本世纪德国伟大的哲学家卡尔·亚斯佩尔斯（Karl Jaspers）在其著作《伟人》中，将这些伟大的人物压缩为四人，即苏格拉底、释迦牟尼、孔子和耶稣。事实上，没有哪一位伟人在个人气质以及对历史影响的久远方面能与上述四位伟人相比。老子虽然在思想方面与孔子有相似之处（这与两位哲人是否曾相识没有关系，虽然对他二人是否相识一直有争议），但是其影响却不能够与孔子相比。老子认为“道”是万物之始，因此专心致志于“道”的研究，而孔子则把这个无所不致的“道”称作“一”，认为是入世的“道”。世界上没有任何一种要求人们禁欲和服从的学说能够像孔子的学说那样，既被民众所接受，又符合统治者的意愿。孔子要求每一个人，不论其地位如何都应该努力为集体服务。只有穆罕默德在对历史影响的广度上与上述四位伟人相似，但是其人格的深度却不能与之相提并论。 上述四位伟人的共同特点是，他们都没有留下任何著述，而是由后人将他们的思想和学说记录下来，其道理很简单：他们没有能够像康德、黑格尔和叔本华那样，将自己的思想提出一个理论构架而形成完整的体系（他们的思想可能太复杂了以致人们只能是口头将其流传下来），而是涉及到实际的、借助图画、格言、谈话使其形象化的建议和教诲。另一方面这些建议和教诲使后人感到必须记录下来，以便世代相传。 下面我想集中论述四位伟人中的两位哲学家孔子和苏格拉底，因为释迦牟尼和耶稣更多的被认为是宗教创始人而非哲学家：他们不是从科学的、理性的角度出发研究真理，而是唤起人们超越理性的信仰，以此来拯救人类。不论是通过永生（耶稣）还是通过涅槃意义所指的寂灭（佛陀），其目的都是如此。 2、孔子和苏格拉底的生活境况 孔子和苏格拉底的生活境况有几点惊人的相似： ——他们生活的时代相距不远，孔子（公元前551-479 年）只比苏格拉底（公元前470-399年）早出生80年； ——二人均出身低微，非名门望族。苏格拉底的父亲是雕刻匠，母亲是接生婆（这一点苏格拉底可能印象很深而常常引起他的思考，因为他经常把使谈话人认识真理的讲学活动与他母亲帮助婴儿睁开眼睛看世界的工作相类比）。孔子的父亲虽然是贵族，但却很贫穷，因此没有社会地位； ——二人虽然都结婚建立家庭，但是可能都没有通过婚姻而建立起牢固的家庭关系。家庭对他们均不重要，相反却与弟子们紧密联系在一起； ——二人均不重视物质上的享受和成功，因此能够承受罢官、嘲讽和批评。然而苏格拉底的承受力可能要强于孔子，他不得不忍受同时代人拒绝其讲学和人生目标失败（成为一个极有影响的邦主的幕僚）的痛苦； ——二人均生活在他们的国家（周朝和雅典王国）走向政治衰亡的时代； ——二人均是被谋害的目标，理由是“腐化青年人”。孔子在公元前493年（宋国桓魋对他进行）的那次谋杀中大难不死， 而苏格拉底却成了谋杀的牺牲品：他没有对指控他腐化青年和亵渎神明进行辩护就被处以死刑，并且通过自愿服毒而很快自我执行。特别重要的是由此而证明的与耶稣基督被钉死在十字架上十分相似的后果，使苏格拉底对他以后几个世纪及至今天的哲学产生了巨大的影响。 然而孔子和苏格拉底生活上重大区别在于，前者在家乡开办私学无非是迫切希望作为影响力很大的诸侯的幕僚来实现其学说，从而改变世界，然而苏格拉底却没有自己的学校，他在大街或广场上同人们攀谈，与他们对话，从而使他们明白，他们所认为的那些固有的知识是多么不可靠。 3、欧洲思想家们眼中的儒家思想体系 儒家思想在中国、日本、朝鲜和越南的影响长达2500多年，然而在欧洲历史上很长的一段时间里却被人忽视，无人知晓。但是自十七世纪特别是启蒙运动（十八世纪）以来，儒家思想在欧洲被真正欣喜若狂地接受。启蒙主义者认为，《论语》是仅从自然理性而不需要宗教和束缚人的教会说教权威，便能获得一种关于道德的令人称道的证明。令启蒙主义者神往的是《论语》浅显易懂，伦理原则质朴以及这些伦理原则久远的历史，以此为后人确定了批评的道路。然而孔子认为自己是承袭传统的思想，而非本来提出这些传统的思想家，这一点赋予了他的学说一种远古时期的质朴。这种质朴清楚地再现了自然的力量。德国启蒙运动时期伟大的哲学家克里斯蒂安·沃尔夫（Christian Wolf）认为，世界上没有任何一种范例能够像孔子所代表的中国人的信念那样，向人们表明自然力量的作用范围。但是也不乏对孔子的批评。伏尔泰在评价中国人时这样写道：“（他们的）孔子既没有给予他们新的世界观，也没有带给他们新的礼治，他既没有启迪人们的神灵，也不是先知，他只是传授古代法则的智者……他只是向人们建议道德，却没有传授任何奥秘。”对于廷塔尔（Tindal）来说，孔子向人们展示的是一种仅剩道德核心的基督福音的更纯粹更清楚的幻想：“我把孔子和耶稣基督的准则作了比较，因此我认为孔子清晰质朴的准则有助于阐明后者准则中许多模糊不清的东西。”对于启蒙时代，孔子是高于基督以前时代包括苏格拉底在内的伦理学家们的权威。
