尽管相对于漫长的人类历史而言现代文明不过是短暂的一瞬；尽管我们身处其中的社会仍然处于急遽的变动之中，尘埃尚未落定；尽管对于政治的、经济的、文化的问题没有一个不存在激烈的争论，但是对于下面一个判断，似乎有越来越多的人形成共识，那就是：一切赖于创新——技术的，或者制度的，而归根结底是技术的。 几千年的历史，几十种文明，数不清的王国和朝代，兴起、强盛、衰落、消亡……人类历史的画卷象万花筒一样变幻莫测、气象万千。然而，这一切不都是在以石头、火、铜、铁、蒸汽机和计算机芯片等等为背景的舞台上活动吗？人类的一切制度不都是以它们作为各自时代的标记、随着它们发生或快或慢的变迁、并且有时会产生或强或弱的互动吗？ 最近一、两百年的经济史更加清楚地表明，为什么一些国家仍然在贫困和愚昧的泥潭中绝望地挣扎，而另一些国度则成功地飞到了世界经济金字塔的顶端，开始享受“进步”带来的温暖阳光？其中的关键在于——而且仅仅在于——它们是否拥有创新的能力：技术的，或者制度的。 技术的创新和制度的调整，使美国经济冲破了许多所谓的“规律”，乐观的经济学家认为从此进入一个新时代，英、法等老牌资本主义也出现值得注意的变化 关于美国几十年来的经济，多数经济学者、包括美国政府部门都认为有一个不易改变的规律，即在理论上有一个每年增长约2.2—2.5%的“速度极限”和一个不加速通货膨胀的失业率即5.5—6%。这也成了美联储实行宏观调控的警戒线。 但是进入90年代以来，美国经济持续稳定快速的发展出乎人们的意料。在克林顿总统第一任期的4年中，经济平均增长率为2.55%， 比布什政府时期的年均增长率1.6%高近一个百分点。 1997年，美国国内生产总值增长3.9%，是9年来最高增幅；失业率为4.9%，是24年来最低水平；通胀率仅1.7%，是11年来最低增幅。 迄今为止，美国经济已持续增长98个月。上年第四季度和今年第一季度的增长率则分别达到6.8%和4.3%。 道·琼斯指数从90年代初不到3000点上升到现在过万点。 经济迅猛增长，股市连攀新高，使现实生活中美国人又开始一掷千金，动用他们的存款购买新轿车、新家具和其他用品。《华盛顿邮报》有一种说法表明美国人良好的自我感觉：他们花的钱是他们在华尔街上挣的。 舆论普遍认为，美国经济实现了无通货膨胀的强劲增长，创造了“奇迹”。格林斯潘有一个绰号——“华尔街的阿尔戈斯”。象百眼巨人看护着自己的羊群一样，这位被称为美国经济守护神的巨擘一向出言谨慎。但是他说，这是他从未遇到过的美国经济50年来的最好时期。他把这一切归于劳动生产率的提高。据美国“新经济”方面的导师曼纽尔·卡斯泰尔计算，美国生产率的年增长率达4%， 是被人们称为“辉煌年代”的60年代的两倍，是70年代和80年代的4倍。 以《美国新闻与世界报道》董事长兼主编、波士顿房地产公司董事长莫蒂默·朱克曼为代表的乐观派认为，美国经济不是一种暂时性的繁荣，而是源自一系列结构性优势的繁荣，今天只有美国享有这些优势。他说：“法国曾经拥有17世纪，英国曾拥有18世纪，美国曾经拥有20世纪，也将拥有21世纪。” 也许朱克曼过于自信了。但是我们确实应该看到，在技术创新和制度创新的交互作用下，美国经济已经发生了根本性的深刻变化。无论在微观层次，即企业制度包括产权制度、组织形式和内部结构、企业战略思想和决策体制、管理观念和管理体制等方面，还是在中观层次，即产业结构、就业结构的调整优化等，以及宏观经济政策、主要是财政政策和货币政策的目标、手段的变革和创新等，都标志着美国经济已领先于其他发达国家完成了经济转型。 比如信息网络产业对美国经济的贡献。在全球排名前15名的信息技术公司中美国占13家。据美国商务部的报告称，信息产业对美国经济增长的贡献率大于40%，1997年提供740 万个就业机会并作出了使通货膨胀下降1.1%的贡献。 比尔·盖茨十几年间就成为富可敌国的世界首富，个人财产900多亿美元；硅谷每天造就上百个新百万富翁， 上市公司的市场价值已高达4500亿美元，仅英特尔、CISCO SYSTEMS、3COM、太阳微系统公司和网景公司5家的市场价值为2570亿美元，比通用、 福特和克莱斯勒三大汽车公司的市场价值总和还多。 在以信息技术为核心的新一轮技术革命中，美国把欧、日等国家和地区甩在了后面，国际竞争力连年被国际权威机构评为世界第一。据国际管理发展研究所1998年《世界竞争力年鉴》介绍，科技实力以美国为100分排名为：日本89.3，德国72.12，法国69.43。 日本科技厅官员称日本科技落后于美国十年以上。美、日经济近20年来有趣的河东河西的变化，是否能在这里找到注脚呢？ 据最近英国《经济学家》杂志提供的数字，美国制造业在经济中的地位自60年代以来不断下降：1960年美国制造业公司的利润额占所有公司利润额的47%，提供的就业机会占整个就业市场的31%。而到1998年，这两项指标已分别降到了26%和15%，降幅分别为45%和52%。在国内生产总值中，制造业所占比重也从27%下降到1997年的17%，1998年这一比例仍在继续下滑，但这并没有影响美国经济的发展速度。 如果说在技术创新和制度创新这两个推动经济快速前进的轮子中，对美国来说技术创新这个轮子的作用更突出一些的话，那么对老牌的资本主义英国来说，制度创新的作用相比之下更大些。
