为了实现邓小平同志提出的共同富裕思想，党的十五大提出了新的旨在促进地区经济合理布局和协调发展的战略部署。这就是：在世纪之交，中西部地区要加快改革开放和开发，发挥资源优势，发展优势产业。国家要加大对中西部地区的支持力度，优先安排基础设施和资源开发项目，尤其强调要鼓励国内外投资者到中西部地区进行投资。我国地域辽阔，东部与中西部地区的经济发展极不平衡，如何利用东部地区尤其是经济特区的改革开放成功经验，加快中西部地区的经济发展，扩大对外开放水平，势必需要有一个周密的战略规划，而不可能实行一步到位的“一揽子”式对外开放。按照我国区域经济发展的点轴战略要求，应当选择适当的城市先行试点，设立“中西部对外开放试验区”，一方面发挥内陆地区经济中心的对外开放的示范、辐射和带动作用，另一方面也为中西部提高对外开放水平提供成功经验。 根据邓小平同志提出的“特区是个窗口，是技术的窗口，管理的窗口，知识窗口，也是对外政策的窗口”的经济特区设计思想，在考虑设立“中西部对外开放试验区”时，应当特别注意明确试验区的资格，慎重选择试验场所。按照邓小平同志所设计的“三步走”发展战略，根据我国中西部地区的经济社会现状和我国对外开放的总体战略要求，“中西部对外开放试验区”试验场所应当选择为中西部地区的区域经济中心城市。不仅如此，这种中心城市还应当具备以下三个方面资格条件：1、必须具有典型性，其试点经验对于其他中西部内陆地区要有一定的借鉴意义；2、必须在中西部地区处于经济中心的地位， 通过开发与开放的试验之后能够得到迅速的发展，并在这一过程中能够带动周边地区的发展，具有较强的示范和辐射作用；3、 必须在中西部地区具有相对较强的经济发展基础和科技实力，有相对较好的投资环境，对于国际社会和跨国公司有较强的吸引力。 从方方面面的试点资格状况的综合考察来看，地处中西部结合地带、作为我国内陆地区唯一的直辖市、并且与长江经济带的龙头上海形成遥相呼应态势的重庆，应当列为首先试验场所。具体而言，在重庆设立“中西部对外开放试验区”的必要性在于： 第一，在重庆设立“中西部对外开放试验区”，是我国在新的经济形势与发展战略部署下，加快内陆地区经济发展步伐的一种有益探索，不仅对于促进我国整个国民经济的地区布局调整和区域经济协调发展具有重要意义，而且对于中西部地区加快发展，尤其是对加快重庆直辖市的发展具有重要作用。进入90年代，中央在沿海地区改革开放和经济发展率先取得显著成绩的基础上，相继提出并实施了长江经济带开发战略和加快中西部地区发展战略，启动了举世瞩目的浦东开发和三峡工程。作为长江经济带“龙尾”的重庆直辖市，应当与作为“龙头”的上海浦东开发区相呼应，并成为中西部地区的对外开放的领头羊。 第二，在重庆设立“中西部对外开放试验区”，既是我国经济发展战略调整的需要，也是重庆特定区位与经济发展格局的需要。重庆市地处东部经济发达地区和西部资源富集地区的结合部，可以起到承东启西、左右传递的枢纽作用，在实施长江经济带开发和中西部地区发展战略以及三峡工程建设中，具有特殊的战略作用。加之，重庆是“东部现象”和“西部现象”的交叠地区，同时对整个中西部尤其是西南地区具有极大的示范、辐射和带动作用，是一个不可多得的中西部对外开放试验场。另外，重庆市目前正面临着老工业基地改造、大面积扶贫和三峡库区移民等多项繁重任务，亟需在对外开放方面先行一步，为中西部和内陆地区的大开发闯出一条加快发展的新路子。 第三，在重庆设立“中西部对外开放试验区”，有利于带动我国中西部地区的经济发展，为内陆地区扩大对外开放提供经验。一方面，这必将促进重庆直辖市以更加积极的姿态走向世界，使十五大关于加大对中西部地区的支持力度、鼓励国内外投资者到中西部投资的精神得到真正落实；另一方面，也会使重庆继沿海经济特区和浦东新区之后，成为中西部扩大对外开放的样板，并为内陆地区在更大范围内扩大对外开放，寻求适合中西部特点、能够发挥比较优势、全面参与国际分工的开放型经济发展模式，探索道路，积累经验，从而有力地促进区域经济合理布局和协调发展。 第四，在重庆设立“中西部对外开放试验区”，有利于中西部内陆地区扩大对外开放的程度，提高利用外资的规模和质量，增加利用外资的方式。重庆是中西部内陆地区唯一的直辖市，设立“中西部对外开放试验区”，必然会带动起新一轮扩大利用外资的热潮，从而可以更好地借助国外资金、先进技术、管理经验和营销渠道，并使之与重庆的资源优势、市场优势、劳动力优势、科技优势、工业优势和资产存量优势紧密结合，从而有效地促进重庆市经济结构优化和国民经济素质的提高，加快向现代化、国际化区域经济中心的发展进程，使之成为我国投资机会最多、投资环境最好、投资政策最优惠的地区，并依托于此而跨入全国最为开放、最有活力和最富生机的地区的先进行列。 第五，在重庆设立“中西部对外开放试验区”，有利于中西部地区加快发展步伐，提高经济发展的质量。“试验区”内的政策倾斜，有可能使重庆在较短时间内缩小与全国先进地区的差距，增强经济实力，更好地担负起中央赋予重庆直辖市的重大历史责任，实现江总书记提出的“努力把重庆建设成为长江上游的经济中心”宏伟目标和“抓住机遇，埋头苦干，实现重庆新的振兴”的指示，真正发挥重庆对中西部尤其是对大西南地区的示范、辐射和带动作用。
