近来（注：本刊于1999年3月22日收到此稿）， 我国高等教育的大众化趋势颇受关注，有人认为目前我国高等教育发展的速度过快，已呈盲目冒进之势；有人认为我国高等教育发展已经达到了极限，由此引发的社会问题初见端倪；还有人提出高等教育大众化不适合中国国情。笔者对他们引证的材料进行了认真的研读，却得出了中国高等教育颇具发展潜力的结论，故作文就教同仁。 一国高等教育的发展，是其经济、社会持续、健康、高速发展最为坚实的基石，现在是这样，将来更是如此。但是，高等教育的发展又不是局限在内部封闭的、孤立的和单纯的发展，它受教育以外的诸多因素如政治、经济、文化、人口等的制约，须与之保持协调一致的发展，盲目发展或该发展时不发展都是很失策的。因此，思考和决策高等教育的发展问题，既要考虑高等教育内部客观规律对高等教育宏观发展战略的影响，又要考虑经济、社会发展外部客观规律对高等教育微观发展过程的制约，并以后者为主。即要把高等教育发展问题放到整个社会发展的大背景层面上去思考、把握和决策，才有可能避免由于井底之见造成的偏颇、短期行为或失误。 一、高等教育的发展速度：是快了还是慢了 我国高等教育的发展曾有过大起大落的现象，应该说两方面的教训都是非常深刻的，盲目冒进或裹足不前都可能遗患无穷。自十一届三中全会以来，我国高等教育的发展是比较平稳的，从某种意义上也可以说是良性发展时期，尽管其间不乏小的波折。总结20年来我国高等教育发展所走过的历程，可以用一个“稳”字来概括，但不能称其为“快”。 80年代初，我国高等教育毛入学率（不包括成人高等院校的学生）为1%左右，1990年超过2%，提高1个百分点用了近10年时间， 这与同期世界高等教育发展的速度相比较是比较慢的。按照联合国教科文组织的统计，非洲国家和地区第三级教育的平均毛入学率，从1980年的3.5%上升到1993年的5.5%，增加了2个百分点；亚洲国家和地区从5.3 %上升到9.2%，增加近4个百分点；大洋洲从21.4%上升到34.3%，增加约13个百分点；欧洲从29.8%上升到37.9%，增加8个百分点； 美洲从30.5%上升到37.8%，增加7个百分点以上[1]。 从90年代开始，特别是1993年《中国教育改革和发展纲要》（以下简称为《纲要》）颁布后，我国高等教育的发展步入了快车道。从1992年到1993年，全国高等学校本专科招生年平均增长速度为8.3%， 在校生年平均增长速度为10%。至1997年，全国高等学校（含成人高等学校）本专科在校生规模达到589.8万人，占18—21岁学龄人口的7.6%，接近或即将超过《国务院关于〈纲要〉的实施意见》中提出的2000年8%的规划目标。按照1995—1997年高等教育发展趋势（招生平均增长为7.2%）计算，预计到2000年全国高等学校（含成人高等学校）本专科在校生规模为713万人，将超过规划设计的630万人，占18—21岁学龄人口的9.05%，到2010年将达到16%左右，实现高等教育的大众化[2]。 根据以上预测，从1997年到2010年的13年间，我国高等教育毛入学率年平均增长6%左右，在世界高等教育发展的类似阶段， 这一速度仍然算不得快的。 在世界教育发展史上，各国高等教育由精英阶段迈向大众化阶段，都有一个较快的的发展时期（详见表1、表2）[3]。 表1 若干发展中国家高等教育大众化进程 年 第三级 年第三级 国名份教育毛入 份教育毛入 年平均增 学率(%) 学率(%) 长率(%) 伊 朗 19854.1 199315.1 17.69 蒙 古 19706.4 198521.6 8.45 韩 国 19759.6 198534.0 13.48 泰 国 19753.4 198519.0 18.80 土耳其 19805.4 199215.7 9.30 埃 及 19708.6 198016.1 6.47 墨西哥 19705.9 198515.4 6.60 平均值 6.2 19.6 11.54 资料来源：〈国际统计年鉴〉（1996）， 中国统计出版社1996 年11月版 表2 几个发达国家高等教育的大众化进程 年 第三级年 第三级 国名份教育毛入 份教育毛入 年平均增 学率(%) 学率(%) 长率(%) 法 国 197013.4197524.5 12.82 西班牙 1970 8.9197520.4 18.04 英 国 197014.1197518.9 6.03 平均值 12.121.3 12.29 资料来源：〈国际统计年鉴〉（1996）， 中国统计出版社1996 年11月版 从表中可以看出：1.发展中国家高等教育的大众化进程中，高等教育毛入学率的平均增长率平均为11.54%； 发达国家高等教育的大众化进程要快些，年平均增长率平均达到12.29%。这表明， 高等教育的发展受经济发展状况的制约，但这种制约既不是按比例的放大或缩小，也不是半斤对八两或一一对应的。2.几乎所有进入高等教育大众化阶段的国家，当高等教育毛入学率接近10%时，年平均增长率均在6%以上， 个别国家超过10%，表明高等教育在这一时期属于加速增长而不是匀速发展期。3.从当时的情况看，高等教育的快速发展并未给上述国家造成或带来诸多的社会问题，说明在一定的时期内，高等教育可以有一个比较高的发展速度。4.从长效性来看，迄今，上述国家包括发展中国家不但没有因高等教育的快速发展而造成经济崩溃，相反地，绝大多数国家经济状况良好，而高等教育超速发展的韩国和阿根廷竟成为发展中国家中经济发展的佼佼者。如果这一事实成立的话，那么，究竟是经济发展促进了高等教育的发展，还是高等教育发展促进了经济的发展，恐怕就要重新认识了。
