我们的人民共和国走过了50个年头。50年里，国际教育交流与合作不但是我们国家社会经济发展的重要组成部分，而且为国家的社会经济发展做出了重要贡献。 一、大量向苏联派谴留学生 一个国家对开展国际教育交流的基本看法和态度，决定着这个国家国际教育交流的基本政策走向。毛泽东同志在1956年5 月发表的《论十大关系》和同年8月与中国音乐家协会负责同志谈话中， 全面阐述了“中国和外国的关系”的基本思想。这些思想包括：我们向外国学习，不但现在要学，一万年也要学；向外国学习，必须有分析有批判地学；要学习发达资本主义国家中对我们有用的东西；自然科学和技术方面要更多地向外国学习；向外国学习，要越搞越中国化。这些思想，是对我国建国至1956年期间与外国的文化教育交流经验的高度概括和总结，体现了毛泽东同志的彻底唯物主义的精神，指出了发展中国家在发展自己的文化、教育、科学等各个方面如何处理自己的发展与向外国学习的关系。 建国初期，中国经济的主体基本上是自然农业经济。要发展现代工业，必须有技术人才。1949年以前的36年间，高等学校毕业生一共只有21万人，其中有70%是文科专业，发展工业所需要的人才凤毛麟角。根据毛泽东同志学习外国的长处是加速我们自己发展的一项重要措施的重要思想，在培养各类人才的同时，派遣出国留学生，就成为国家的政策。鉴于当时苏联具有比较发达的工业、较高的高等教育和科学研究水平，以及苏联政府对我国发展工业经济的大力支持，使我们有可能利用苏联高等学校或科研机构的条件，为我国培养国民经济发展所需要的各类科学技术人才。 1951年，我国当年就向苏联派遣留学生375人。从1951年至1960 年，向苏联派出各类留学人员总数达8208人。1960年以后，我派往苏联的留学人员随中苏关系的恶化而大量减少，从1961年至1965年的五年期间，仅有206人。派往苏联的留学人员包括大学生、研究生和进修人员， 数量上以大学生为主，三分之二是学习工科。从1955年开始，我国选拔派遣高等学校的在职教师到苏联短期进修，实践证明这是一个时间短，收效快，效益高的方法，特别有利于我高等学校教育质量的提高。同期，我们还向东欧社会主义国家派遣了一定数量的留学生。 我国这批出国留学人员的数量之大在当时世界上也是突出的，而且当时所派的留学人员和实习生全部是公费，表现了中央决心之大。 从实际效果看，由苏联学成回国的留学和实习人员，成为我国高等教育、科学研究和经济部门的中坚力量的一部分，他们中的许多人为国家的科学技术发展、人才培养和经济发展做出了重要贡献。宋健、周光召等是他们中的优秀代表。历史已经做出结论，我国政府向苏联大量派遣留学生和实习人员的政策是正确的，效果是明显的，这是一次成功的国际教育合作，也是我国利用国际力量为自己国家社会经济发展服务的一次成功的尝试。 二、我国成为世界上接受外国留学人员的大国 国际间的教育交流活动在一定意义上是对等的，即我国派遣留学生的同时，也要接受外国留学生来我国留学。50年代初期，苏联和东欧人民民主国家派遣来华留学生的数量不多，主要是学习人文和社会学科。越南和朝鲜的留学生数量较大，学习科目范围也广。从1950～1977年，我国共接受了来自20多个国家的7100名留学生，其中5360名是来自越南的留学生，占这一时期我国接受外国留学生总数的75%。 1956年以后，我国扩大了交换留学生的国家范围，1956年以前，派遣留学生来华学习的国家共有9个；到1965年， 派遣留学生来华的国家数增加到19个。对一些还未与我国建交的国家，我国也争取通过民间渠道交换少量留学生。1972年以后，我国的国际环境大大改善之后，不失时机地进一步扩大了交换留学生的国家范围，到1978年，派遣来华留学生的国家数目达到72个。改革开放以来，派遣来华留学生的国家数继续增加，到1998年，派遣留学生来华学习的国家数增加到164个。目前， 世界上的绝大多数国家都有留学生在我国的高等学校学习。 改革开放以来的20年，是我国来华留学教育大发展的一个历史时期。1978年，在华的外国留学生总数为1236人，到1998年，在华留学生总数增加到43084人，是1978年的35倍。在这20年时间里， 我国为外国留学生提供的奖学金名额有显著增加。1978年为1178人， 到1998 年增加到5088人。但是，来华留学生中享受我国政府奖学金的留学生的比例却显著下降。1978年在华留学生中只有29人是自费生，当年在华留学生几乎100%享受我国政府奖学金；而1998 年享受我国政府奖学金的留学生仅占当年全体在华留学生的12%。 自费来华留学生的大幅度增加，标志着我国来华留学教育取得重大发展，主要有以下几个方面的原因：①由于我国经济和对外贸易的发展，许多在华的外国企业，为他们国家的青年提供新的工作机会。而要获得这种工作机会，他们还必须懂得中文，因此，来我国学习中文以及相关学科的人员增加；②中国文化的独特性，使越来越多的人要求了解中国语言和文化；③周边国家特别是日本和韩国的来华留学生剧增，这两个国家除了与我国有密切的双边经济贸易关系，在文化上与我国有许多相似性；④中医发源于我国，中医在世界上已经被越来越多的人所重视，来华学习中医的学生剧增，特别是来自韩国等国家的来华学习中医学生的数量增加很大；⑤改革开放以后，我国接受留学生的方式趋于灵活，不但接受长期留学生，也举办适应国外需要的短期班。我国高等学校对外国留学生的学费相对不高也是吸引外国留学生的一个因素。
