美国当代高等教育改革的措施及成因探微

      1983年，美国发表了题为《国家在危险之中——迫切需要教育改革》的国家报告，自此之后，美国当代的教育改革受到了美国公众舆论极大的关注和高度的重视，美国教育界人士尤其是美国高等教育界人士对如何进行高等教育改革等一系列问题进行了非常热烈的讨论，此后美国就根据这次讨论的结果对高等教育采取了一些重大的措施，并且收到了明显的效果。从总体情况来看，美国80年代之后进行的高等教育改革，不仅对于美国高等教育的发展而且对于世界高等教育的发展都产生了积极的影响，也给中国高等教育进行跨世纪的改革提供了可供参考的经验和启示。从总体情况来看，美国当代高等教育的改革，大致采取了五个重要的措施，由于这些措施得法且恰中时弊，因而推动了美国当代高等教育的进一步发展。

      一、建立具有竞争性和开放性的高等教育新体制，使之更加适应美国的自由市场经济

      众所周知，美国是由移民组成的一个年轻的国家，还是在美国先民早期开拓美洲新大陆和创建新国家的时候便形成了鼓励竞争、勇于开拓以及独立自主的价值观念，因此在美国早期便开始实行了比较规范的资本主义市场经济。这种资本主义的市场经济，为美国社会的发展以及美国当代高等教育的改革奠定了牢固的社会经济基础。为了对美国当代的高等教育进行力度较大的改革，美国教育界在制定高等教育发展政策的时候，就特意将美国高等院校的发展与美国的资本主义市场经济紧密地结合起来，并且使两者高度地统一起来。这样一来，美国高等院校历史上所形成的竞争、开放和自主性的办学原则得到了进一步的肯定，形成了美国当代高等教育体制中的最为突出的特征。

      从目前美国高等教育改革的结果来看，美国的高等院校比改革之前拥有了更加独立的自主性，大学自主办学的原则得到了政府和社会各界的充分肯定。现在，美国的任何一所高等院校，不管其性质如何，即不管其是公立高等院校还是私立高等院校，都有权直接聘任教职工，有权对教职工进行职务和级别的任命，并且还有权解雇教职工，在这方面美国的高等院校拥有完全独立自主的权利，不受美国政府和美国社会各界的干预。另外，在学校的管理方面，美国的高等院校同样拥有独立自主的权利，美国的各个大学在进行学校宏观战略计划的制定以及具体工作细则的制定方面，都可以由学校自行进行，而无须经过美国政府部门的审查和批准。至于美国的私立学校，其所拥有的办学独立性和自主性则更为明显，私立学校不仅可以不受政府的干预制定办学的政策，而且还可以自行确定学校的招生数量和录取的标准，而美国的公立学校只有一些专业性学校或者层次较高的研究生院才拥有这样的权力。

      另外，美国的任何一所高等院校，都有权力根据本校的教育目标以及本校自身的特点，自行制定学校的课程计划，安排学校的教学内容并且制定出学位的授予标准。不仅如此，尤其是在学校教育资金的使用方面，美国的高等院校也有着非常大的自主权力，同样不受美国政府的干预。例如，美国的公立学校可以自行决定将教育资金投入到学校认为需要的科研工作和教育工作中去，而私立学校则拥有完全独立的教育经费使用权，能够完全按照学校自身的意志和要求对教育资金进行分配和使用。因此，这就从根本上确保了美国高等院校的办学的独立性和自主性不受外界的干预，使美国的高等院校实现了真正的独立和高度的自治，在激烈的竞争中掌握了主动权，从而推动了当代美国的高等教育以较快的速度向前发展。

      美国当代高等教育改革的一个重要成果，就是在改革措施推行之后，美国的高等院校完全适应了资本主义市场经济的发展要求，增强了市场竞争的能力。如果我们从宏观方面来看，美国的高等院校通常必须面临着三个方面的竞争压力：其一，美国的高等院校必须竭尽一切努力，尽可能地在美国的消费市场中获得主动权；其二，美国的高等院校必须在美国的人才市场中进行激烈的竞争，同样必须在竞争中占据有利的位置；其三，美国的高等院校还必须面临同行业之间的竞争压力。每所学校只有努力提高人才培养的质量，特别是必须提高高级知识性人才的培养质量，才能够在办学经费的竞争方面取得优势。再从微观方面来看，美国的高等院校不仅要进行校际之间的激烈竞争，而且还面临着学校内部的激烈竞争。例如，不论在哪一所学校，教师都必须为自己聘任期限的长短以及晋升级别的高低而进行激烈的竞争，一旦竞争失利，教师就有可能丢掉饭碗，而只有不断地提高竞争能力，才有可能不被淘汰掉。不仅教师面临着巨大的竞争压力，学生同样也会面临着相当大的竞争压力，因为美国的高等院校对学生实行的是宽进严出的优胜劣汰制度，学生跨入校门比较容易，但要取得合格的成绩，能够毕业或者得到学位，则并非易事。美国高等院校中的选修制度、晋升制度以及终身雇佣制度都是为了适应激烈的竞争而特意设置的，因此，在美国越是著名的高等学府，各种各样的竞争也就会更加激烈。美国的一批著名高等院校，正是由于实行了非常激烈的竞争政策，才能够在相当长的时期内保持世界一流的水平而不被砸了牌子的。

      除了注重高等院校的独立性、自主性之外，美国当代的高等教育改革还特别注重开放性。美国的高等教育体系是当今世界上公认的最为开放的教育体系，美国的高等院校也是世界上公认的最具开放性的高等院校。在最近20年之中，美国众多的高等院校，特别有意识地吸取了世界各国高等教育的成功经验和先进的教育方法，并能够结合美国高等院校的实际情况，将这些成功的经验和先进的教育方法迅速地应用到美国高等院校的科研和教学工作中去，因而取得了良好的效果。另外，美国众多的高等院校还特别注重广泛地接纳世界各地的优秀人才和杰出人才，例如，在流入到美国高等院校中的高级知识人才中，有许多人是世界各国的名流和知名学者，由于这些人的到来，不仅提高了美国高等院校的知名度，而且也大大地提高了美国高等院校的教学质量和科研水平。此外，由于美国是世界上经济最发达的国家之一，高等院校的经济实力比较雄厚，因此美国近20年以来，充分地利用自己的这些经济优势，积极地在各个高等院校中举办国际性的学术交流活动，这样不仅开阔了美国高等教育工作者的眼界，而且可以使他们在与国际同行之间进行的交流活动中获得最新的教育信息和教育经验。