在1999年6月召开的第三次全国教育工作会议期间， 中共中央国务院做出了“关于深化教育改革全面推进素质教育的决定”。决定指出：当前的经济形势为我国教育发展创造了前所未有的良好条件，提供了多年难得的历史机遇。全党、全社会必须从我国社会主义事业兴旺发达和中华民族伟大复兴的大局出发，以邓小平理论为指导，深化教育改革，构建一个充满生机的有中国特色社会主义教育体系，使教育为社会主义现代化建设做出应有的贡献。“决定”为我国教育进一步改革和发展提出了明确的目标、具体的任务和实施的方法与途径。全国各级各类教育工作者，应积极努力，从根本上彻底扭转在教育观念、教育体制、教育结构、人才培养模式教育内容和教育方法面对新形势相对滞后的局面，使教育与社会、经济发展相适应，并且达到适度超前。 一、当前高等工程专科教育面临的问题 专科教育的发展前景是当前教育面临的重要问题之一，高等工程专科教育的发展也遇到了新情况和新问题，如近两年来，专科生层次的人才市场需求萎缩，毕业生就业难，出现了“供过于求”的现象。于是一些教育实践部门产生了让专科教育“淡出”校园的念头，并采取行动减少专科专业设置，削减专科招生人数。对此教育界存在很大的争议。有许多教育专家认为专科教育和研究生教育在整个工程教育体系中所占的比例尚过小，本科生比例过重，高才低用、低才高用的现象仍十分严重，造成了教育资源的无端浪费，极不适应今后一段时期企业多种技术与生产多元结构共存的需要，也不适应国家发展高技术产业的需要。从我国工业人力结构及工程教育结构的匹配来看（见表1和表2），目前我国高等工程专科教育在整个工程教育体系中所占比例偏小。 表1：我国部分行业工程技术人员学历结构（%） 行业 研究生本科生专科生 中专生 高中及以下 化学工业1989年 0.5 19.5 25.7 29 25.3 机械工业1987年 0.2 32.4 31.5 26.69.3 电子工业1987年 0.6 32.7 24.6 33.1 9 核工业 1990年 0.98 42.9520.6328.646.8 交通运输1991年 本科以上28.84 20.5127.02 23.62 石油工业1990年 0.57 30.67 船舶工业1988年 1.43 38.85 23.57 36.14 地矿1986年 0.8 25.6 14.539.8 19.3 注：根据中国人事出版社1993年版《九十年代的中国人力资源》整理 表2：1985年—1996年全国各层次工科毕业生数 单位：人 层次 1985年 1986年 1987年 1988年 1989年 1990年 研究生 7183 6917 12388162571638115413 本科 8061989889101797 115397 129405 125761 大专 1705329324 54268581885717770080 层次 1991年1992年1993年 1994年 1995年 1996年 研究生14111 1164212607124631467517621 本科 133154138750 127422 141654 148844 160435 大专 73114 687986879487268 146995 154570 资料来源：根据《中国教育事业统计年鉴》1985年—1996年各卷整理。 分析起来，这两年我国高等工程专科毕业生就业难的原因大致有以下几点： 其一，国有企业吸纳大学毕业生的能力减弱。国有企业历来是吸纳大学毕业生，尤其是工科类学生的主渠道，而近几年来相当一部分国有企业经营困难，出现了大面积亏损，有的甚至减产、停产和破产，一些工人和干部（包括一部分工程技术人员）下岗待业。这些企业目前没有能力再接收新毕业的大学生。 其二，一部分用人单位盲目追求“高学历”，也加剧了专科生就业难的局面。由于我国目前工资制度和用人体制上的缺陷，专科生、本科生、研究生之间的工资薪水相差不大，本来有些单位所需的工作岗位，专科毕业生即可胜任，但却不要专科生，而要本科生、研究生，造成了人才资源的浪费。 其三，一部分专科毕业生对就业的期望值较高，一心要去大单位，坐办公室，不愿去中小企业，不愿到生产实践第一线，也影响了自己就业。 二、高等工程专科教育的定位 事实上，高等工程专科毕业生的“供过于求”只是一种暂时的表面现象，决不能就得出要让高等工程专科教育“自然消亡”的主张。我们可以从下面几个方面来思考： （一）从人才学的一般观点看，专科生、本科生、研究生三级的理想结构是“正金字塔形”，这种形状的三级结构是最为经济的 在我国，高等工程专科教育经历了“几起几落”的曲折发展过程。1953年全国工程专科招生10880人，占工程类招生总数的31.8 %， 到1957年下降到0.1%。1960年工程专科在校生数为53897人，占当年工程类招生总数的17.5%，到1965年工程专科在校生数再次降到1%以下。改革开放以后，高工专教育得到较快的发展。值得注意的是，1995年全国工科学生专科、 本科、 研究生三个层次招生数分别为149445 人、203018人和230139人，比例关系为73.61∶100∶11.41；1996 年招生数为143758人、223058人和25829人，比例关系为64.48∶100∶11.58，专科比重又有下降。
