发展大众化高等教育是热门话题，也是实践的洪流。然而，人们的认识仍不尽一致。 一、什么是大众化高等教育 有些人从西方文献里找出一点表象性论述，把大众化定义为适龄青年毛入学率的数量区段，也有人把大众化理解为低水平教育，还有人认为只能限于沿海发达地区。这些简单化的理解容易形成理论误导。大众化谈的是高等教育的宗旨、相关的教育结构和办学的机制。高等教育要为人民大众服务，教育结构要符合客观规律，办学机制要适应市场经济体制。 中国共产党早就提出了教育大众化科学化民族化的方向。毛主席在《新民主主义论》中提出新民主主义文化是民族的科学的大众的文化。周总理1950年在全国高等教育会议上说，我们的教育是大众的，是为人民服务的，这是我们教育的方向。又说，我们的教育是科学的，要有科学的内容。还说，我们的教育是民族的，要有民族的形式。邓小平同志说，我们的方针是，一要普及，二要提高，两者不可偏废。江泽民同志就建设有中国特色社会主义文化在十五大提出发展面向现代化，面向世界，面向未来的民族的科学的大众的文化。大众化首先是教育质的规定性，是教育的方向，与教育的科学化民族化是统一的整体。仅仅从量的规定性讨论大众化容易流于片面。 二、教育的经济学观念 深化教育体制改革，促进科技教育与经济结合，探索教育的经济学规律是发展大众化高等教育的关键。中国教育界有甘于清贫和学以致用的优良传统。文革以后一段时间里，有些人不愿意多谈教育与生产劳动相结合。实际上，高等学校面向经济建设，为知识创新、技术创新和高新技术产业化已经作出巨大贡献。我们应当继续提倡甘于清贫追求知识的社会责任感，同时提倡围绕具体经济社会目标用丰富知识营养开出灿烂经济花朵的历史使命感。读书不是为了脱离劳苦大众，而是为了和群众一起摆脱贫困，这是教育观念的根本转变。 研究开发和教育培训得到经济回报的周期缩短，知识本身的经济学规律将加快科学和教育的发展。市场经济体制下教育既是第三产业中提供教育服务的交易行为，又是人力资本的投资行为，有丰富的个人回报和社会回报，就市场行为而言有强烈的外部性，对近期缓和就业压力和远期提高就业率，对我国产业结构调整、高新技术产业化和农业现代化都具有极为重要的意义。教育在经济学意义的有效性，取决于教育的个人回报率和社会回报率，这是收取学费、获得财政拨款和社区资助的理由。从个人回报来说，教育质量的标准是就业、晋升、创业和创新。离开这些标准，教育投资就会变成不良资产，数量质量都沦为空谈。就社会回报来说，大学是培养造就高水平创造性人才的摇篮，认识未知世界、探求客观真理、为人类解决面临的重大课题提供科学依据的前沿，知识创新、技术创新和高新技术产业化的重要力量，民族优秀文化与世界先进文明成果交流借鉴的桥梁。 学校要适应学生就业需求，形成有特色的培养方案，使个人和社会教育投资较快得到回报。根据就业、创业和创新的要求，提供多样化的学制和多种培养方向；根据学生实习和就业的反馈，不断更新教育内容；随着就业变化和知识发展，不断调整专业方向；用生动活泼的方式，培养创业和创新的活力。学校在就业市场上打响自己的品牌，不断提高声誉，是取得教育投资效益的关键。作为公益机构，要学会预决算管理和成本核算，讲求效益，精简机关，后勤社会化。 政府要讲教育经济学，提高教育投资的社会回报率，个人要讲学习经济学，讲求学习投资的个人回报率。学生是纳税人或纳税人子女，学校应当得到一定数额运行人头费，学生的个人所得税应当得到一定数额减免，学校的发展、调整和拨款应当提到地方人代会议事日程。学生作为尚未完全独立的青年，家长可以给予资助。但是，高等教育对象已经是成年人，应当有自立意识，尽早开始打工和实习，取得工作经历。贷学金是不依赖家长掏腰包的自立求学途径。学习2年后就业， 工作一段再学习，应当成为多数人的求学方式。学生从少年开始打工，可以获得工作经验，增强学习动力，体验生活乐趣，懂得自立自强。 为了高效率利用教育资源，应当提倡两种学习模式。一种是学习与研究结合，在大学和研究生阶段参与科学研究和技术开发；另一种是学习与工作结合，走首先在实践中增长才干的路。抽象地定义“学历”，把“学历”作为敲门砖，是浪费教育资源。一般来说，从中学开始每个人都要把学与思结合，学与做结合，学会了解情况、研究问题和解决问题。 三、发展研究型高等教育 发展大众化高等教育不仅仅为了让更多人捧起书本，维护他们受教育的权利，首先是为了把我国沉重的人口负担变成巨大的人力资源优势，实现我国的现代化。 大众化高等教育一方面要推动就业，另一方面要推动创新。高等学校教师学生研究生开展基础研究、应用开发和产业化，能够在知识创新、技术创新和高新技术产业化过程中发挥重要作用。科学发现和技术发明可以概括为知识创新，而技术创新则是看到技术发明中潜在的商业利润并首次在市场上实现。发展经济如果只抓技术引进产业化，抵御风险能力很弱；抓了技术创新，结合产业化，后劲仍然不足；我们应当把知识创新、技术创新和产业化结合起来，掌握自主知识产权。 地方企业已经不能依靠避税或低工资竞争，每一个企业要想生存发展，都必须抓住自己特殊的资源和市场优势，不断创新形成特色。创新要靠人才，根本出路是在当地发展研究型高等教育。没有抽象的“教育质量”，能够解决当地问题的教育才是高水平教育。
