原国家教委在1996年启动“21世纪的中国高等教育”研究课题时，将“20世纪中国高等教育的历史经验和启示”列为一项子课题，这是有着十分重要的意义的。20世纪是中国近现代高等教育从发生、发展到形成一个完整的体系的重要时期。100年来， 中国高等教育可谓峰回路转，波澜起伏，经历了不平凡的发展历程。中国的高等教育，经过整整一个世纪的探索，既借鉴了外国的经验，又深深地植根于中国传统文化的土壤之中，形成了有中国特色的高等教育体系，为中国的社会发展和进步作出了重大贡献。在这世纪之交的时刻，认真总结20世纪中国高等教育的历史经验，对于21世纪中国高等教育积极、健康的发展将起到重要的借鉴和启示作用。目前，承担这一子课题的各单位（包括北京师范大学高教所、厦门大学高教所、南京大学高教所、北京大学高教所）都在开展深入的研究。在此我想就应从哪些重要的方面来整理和发掘这份宝贵的教育遗产，谈谈个人的看法。 一、必须充分认识高等教育在国家现代化进程中的作用 一个世纪以前，我们国家和民族正处在一个内忧外患的严峻时刻，为了挽国家于危亡，在一片“兴学图强”、“教育救国”声中产生了中国近代高等教育。从它诞生之始，就以振兴中华民族为己任。虽然在半封建半殖民地的社会性质未得以根本改变的旧中国，单靠教育不能实现救国之目的，但教育在传播先进思想，培养推动社会变革和进步的人才方面创建了不可磨灭的功绩。从“五四”新文化运动的思想启蒙，马克思主义在中国的传播，抗日救亡运动的兴起，到中国共产党领导下的解放区高等教育对革命干部的培养，这些都表明中国高等教育始终是推动民族解放和社会进步的一个重要因素。新中国成立后，高等教育为国家培养了大批社会主义建设人才，产生了许多先进理论和思想，在中国的现代化进程中发挥了一定的先导作用。面向21世纪，知识经济已见端倪，经济的发展和社会进步都要依靠科技和教育，为此我国确立了科教兴国战略。高等教育对知识创新和培养高素质人才有着不可替代的作用。一个国家要进入世界发达国家的先进行列，没有先进的高等教育是不可能实现的。江泽民同志在庆祝北京大学成立100 周年大会上的讲话中提出，“大学应该成为科教兴国的强大生力军，”“为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学，”深刻地阐明了高等教育的特殊作用和使命。总结历史的经验，面向时代的要求，我们首先必须充分认识到高等教育在国家现代化进程中的重要作用，才能正确确立高等教育在国家发展中的战略地位。 二、必须正确把握高等教育的社会属性，全面发挥高等教育的社会功能 我们对高等教育社会属性的认识，经历了一个转变和深化的过程。在本世纪前半叶，由于我国生产力发展的水平很低，教育与生产力及经济发展的关系未被充分认识。教育的社会功能只主要是体现在文化、思想、政治方面，曾经一度把教育仅仅作为社会的上层建筑来看待。这种片面的认识在“文革”时期发展到极至，强调以阶级斗争为纲，学校成为阶级斗争的工具，使高等教育遭受严重破坏。这个历史性的失误，除了特定的政治背景之外，也有思想认识方面的原因。党的十一届三中全会以后，在解放思想，实事求是的思想路线指引下，经过反复讨论，我们认识了高等教育既有上层建筑的社会属性，又有生产力的社会属性。当知识成为重要的生产要素的时候，高等教育的生产力属性将越来越突出。当今世界各国都把发展高等教育作为促进经济增长的一个重要手段，尤其在和平发展时期，高等教育除了仍将发挥其文化和政治功能以外，经济功能将成为其首要的社会功能。但是，我们也不能忘记，教育始终是和人的发展相联系的。社会主义教育的本质特征就是要用共产主义思想教育青年一代，把他们培养成有理想、有道德、有文化、有纪律的社会主义新人。高等教育既要促进社会主义物质文明建设，也要促进社会主义精神文明建设，为完善社会主义制度服务。必须正确把握高等教育的双重社会属性，才能全面发挥高等教育的社会功能，片面地强调某一个方面都有可能导致教育的失误。 三、必须动员全社会的力量发展高等教育 中国近代高等教育的产生，在清末主要是政府行为。古代书院的改制，虽然促进了教育内容和教育模式向近代教育的转变，但同时也砍掉了民办高等教育这一条腿。清末除外国教会在中国办的高等学校之外，虽然国人也兴办了少数几所私立高等学校，但没有明显的地位，步履艰难。民国建立后，1912年的《大学令》正式承认私立大学的地位。由于民族工业的一定发展，促进了私立高等教育的发展。到1949年新中国建立以前，私立高等教育在整个高等教育体系中占有相当的比重，起过重要的作用，也产生过像南开大学、复旦大学、厦门大学这样的办学水平很高且有相当影响的私立大学。这些私立大学在办学思想、办学模式等方面有丰富的经验值得我们总结和借鉴。新中国建立后，特别是在完成了社会主义经济改造之后，私立高等教育失去了存在的社会经济基础。高等教育完全成了国家的事业，一切都由政府包下来，以至在体制上把高等教育推到绝对国家化的程度。随着我国经济体制的改革和社会对高等教育需求的迅速增大，由国家包办高等教育的体制再也不能继续下去了。由于社会经济成分的多元化，私人经济的发展，以及人民收入水平的提高，我国已具备发展民办高等教育的条件。教育社会化和学习化社会的发展趋势，预示着高等教育必将成为整个社会的事业。我们必须动员整个社会（包括政府、企事业单位、社会团体以及公民个人）的力量，扩充教育资源，促进我国高等教育的发展。因此，认真总结我国历史上发展私立高等教育的经验，探索高等教育社会化的新体制，有着十分重要的意义。
