信息高速公路（information superhighway）的正式名称为“国家信息基础设施（National Information Infrastructure）”， 系指一种由光缆或电缆组成的通讯网络。信息高速公路计划是由美国于1993年9月15日宣布的，旨在提高整体信息传输能力，推进社会信息化。 美国政府报告为信息高速公路下的定义是：“国家信息基础设施是一个能给用户提供大量信息的，由通信网络、计算机、数据库以及日用电子产品组成的完备网络，它能使所有美国人享用信息，并在任何时间和地点，通过声音、数据、图象或文表相互传递信息。”通俗地说，信息高速公路具有以下三要素：光缆、卫星等传输干线形成的“路”，以计算机、电话、声像等多媒体终端作为“车”，以各种图、文、声、像信息为“货”。有了“高速公路”，装有各种“货”（信息）的“车”（终端设备）便可通过高速公路“行驶”，以实现各种信息的远程异地的高速传输。三部分中的前两项，涉及网络与通信及计算机与信息设备，即构成“国家信息基础设施”，它是用以支持社会信息活动的必需的物质基础和技术手段。目前信息高速公路的工作形式之一INTERNET已通过上百个国家，下联45万个次级网，网上运行计算机近400万台， 用户数达3500万个，并以每月20万个新用户的速度持续增长。 美国的信息高速公路计划一出台，即在全球引起极大反响，欧共体及西欧各国、日本、加拿大等发达国家随之制订自己的计划奋起直追，这一趋势后来又波及到许多发展中国家和地区，形成了席卷全球的“第二次信息革命”的浪潮。我国早在10年前即遵循邓小平提出的“开发信息资源，服务四化建设”的号召，开始建设国民经济信息化的基础设施——“三金工程”。所谓三金工程，即金桥工程——国家经济信息网，金卡工程——国民信用卡，金关工程——外贸专用信息网。金桥工程是国民经济的基础设施，而金卡、金关工程及其它金系列工程则都是以金桥工程为基础的大型应用系统。三金工程的意义在于为促进我国迈进信息时代奠定初步基础。我国拟在“九五”期间，实施另外的五大“金字”信息化工程（金税、金企、金农、金智、金策），加上前三项共有八大工程。 1994 年国家教委主持的中国教育科研计算机网示范工程（CERNET ）已启动， 并于1995 年5 月作为第71 个国家级网正式加入INTERNET。该网络主要是开发应用系统，建立重点科教数据库和通信网络，是高层次、多功能、综合性信息网络。预计到2000 年， 全国将有100所高校成为中国教育科研计算机网的网点。 在国家教委的高度重视下，我国高校已开展的计算机辅助教学、辅助教育、课程开发、试题库、教学管理及支持环境，以及智能计算机辅助教学、多媒体、超文本和超媒体等，无疑都将获得长足发展。 “信息高速公路”将彻底改变人们的工作、学习、购物和生活方式，它的影响将大大超过洲际高速公路和电话系统。以信息高速公路为代表的信息革命，极大地推动着人类社会的信息化进程。作为社会组成部分的高等教育，必然受到巨大影响和冲击。既然高等教育要面向现代化，面向世界，面向未来，那么，全国高校，也包括民族高校，必须适应信息化社会的需要，把培养学生信息化意识，提高信息化素质列为改革计划的重要内容，造就具有新时代特征的跨世纪人才。 我国是一个拥有56个民族的国家，每个民族都有其特有的历史、文化以及经济发展的特点和背景，这就决定了民族高等教育的一些特殊性。虽然多数少数民族地区经济发展尚属相对落后的现状，似乎与信息高速公路的建设相距遥远，但实际上民族高等教育和其他类型的高校一样，具有高等教育的共同规律，即今天的高等教育所培养的人才，将成为明天的社会经济的生产力。有识之士应立足于现实，放眼于未来。特别是中央决策重点发展中西部，无疑将有力地推动中西部民族地区的经济发展。信息产业的建立已不是遥远的梦想，信息科学与技术的应用更是指日可待。在这种形势下，民族高等教育同样应关注国家信息高速公路建设的方向，注意采取实际措施，设法在本校学科知识体系中，逐步增加信息科学与技术的知识含量，培育与信息高速公路相关的知识生长点。 新疆维吾尔自治区是一个多民族聚居区，有13个民族在这里世代生息。新疆教育事业的发展重点和难点一直是在发展少数民族教育，提高民族教育教学的质量上。新疆的每所高校都是由汉族和少数民族师生共同组成，发展新疆高等教育事业，必须要大力发展新疆民族高等教育，这样才能推动新疆高等教育事业水平的整体发展。新疆高等教育与1949年相比，发展很快，成绩很大。就高等院校而言，全疆高等院校由1949年的1所发展为现在的21所。新疆高校所培养的少数民族人才， 对新疆的经济和社会发展有着决定性的影响。 发展民族高等教育，对于民族地区的现代化建设和我国整个社会主义现代化建设都具有非常重要的意义。开发和建设新疆必须提高新疆广大少数民族的文化科学素质，造就一支少数民族的人才队伍。而大力发展新疆少数民族的教育事业，是培养和造就新疆少数民族人才队伍的唯一手段和途径。如果民族教育得不到发展，少数民族的人才素质得不到提高，就无法创造出高效的劳动生产率，经济也就无法发展。目前，新疆地区的经济发展和教育发展都与内地有一定的差距，由于新疆的经济长期处于落后状态，教育投资不足，造成教学质量低，教学设备差，师资队伍结构不合理，学生实验、实习和社会实践少，培养的学生专业技术水平、思维能力、创造能力、实际操作能力较差，学生毕业往往不能适应瞬息万变的社会经济的发展。新疆的各种资源都十分丰富，要进行现代化建设，就必须开发这些资源，其中最重要的是开发少数民族的智力资源，因此，也需要大力发展民族教育事业。站在跨世纪的交叉时代，我们迎来的是一个信息化社会。现代社会经济发展和科技进步，对信息资源、信息技术和信息产业的依赖越来越大，信息已经成为我们生活和工作中不可缺少的资源。新疆民族高等教育的改革、发展、提高必须面向21世纪，迎接信息时代的挑战，培养学生的信息意识，并将此作为改革的重要内容。大力改革发展新疆民族高等教育，使之跟上信息社会的步伐，不仅对于民族地区的现代化建设具有战略意义，而且对我国整个社会主义现代化建设也具有深远的战略意义。
