大众高等教育业已成为20世纪末的一个国际性基准。大多数国家拥有培养数量不断增长的大规模高等院校系统，这需要大量资源。即便是在只有5%以下的适龄青年接受中学后教育的中国和印度，也有招收500万大学生的大规模的高等教育系统。从世界范围来看，接受中学后教育的学生数超过了5500万。学习协会（The Commonwealth of Learning）估计，到2020年将有1亿5千万学生接受中学后教育。实际上，所有工业化国家和许多中等收入国家已经建立起了大众高等教育系统，招收1／4以上的适龄青年入学。其中大多数国家正接近40%或更高的比例。我们所指的“大众化”是一个引入大众高等教育和处于大众高等教育系统环境下的过程。即使那些直到最近还保持着小规模和精英型高教系统的国家也面临着扩大规模的压力。高等院校的大门正在逐步向非传统学生敞开。 即使是走在前列的美国高等教育，有50%以上的适龄青年进入高等学校，并且长期坚持允许非传统学生入学，也面临着种种挑战。西欧和一些亚洲的环太平洋国家正在朝美国方向努力。高等教育系统的扩展有几个原因：从中学后教育机构获得的学位对于经济的成功越来越必不可少；大学和其他中学后教育所传授的技能是21世纪日益复杂和以技术为基础的经济的要求；学院所颁发的证书和大学学位在现代社会中举足轻重。 直到20世纪60年代，在全球大部分地区，高等教育的规模和范围仍然有限。社会学家马丁·特罗（Martin Trow ）把世界上的高等教育系统分为精英型（接受中学后教育的适龄人比例在5%以下）、 大众型（20—30%）和普及型（高于30%），并且认为高等教育必然走向普及型。[1 ]特罗在他的预言中做出了过于乐观的判断。即使是在入学水平最高的国家如美国、加拿大、日本及其他一些国家——在20世纪最后20年高等教育的扩充也缓慢了下来。例如，美国维持在大约半数适龄人口入学的稳定水平，欧洲国家基本稳定在20%的水平。60年代入学人数激增的国家和地区，如日本、韩国、台湾和菲律宾等，尽管入学率很高，但却相当稳定。 在美国稳定发展高等教育的同时，90年代其他许多国家却有了较大的扩充。欧洲相当多国家的高等教育系统明显扩大，经历了60年代事件余波的缓慢下滑后，当前西欧正在向普及型高等教育发展，许多国家适龄人口的入学率已经接近40%。中欧和东欧国家由于社会主义解体的影响，高等教育扩充缓慢。现在这一地区的高等教育已开始重新增长。在90年代后期，经历过经济快速增长的亚洲中等收入国家由于在经济上受到冲击，高等教育的增长很可能会放慢，至少暂时会是这样。许多发展中国家高等教育的扩充从来没有停止过，尽管其中某些国家放慢过速度。只有非洲，由于严酷的长期性经济和政治危机的缘故，在某些地方高等教育扩充明显地缓慢。尽管存在地区性差别，但到本世纪末，高等教育的扩充可以说是一个世界性的趋势。 在承认全球性的扩充和大众高等教育系统形成的同时，重要的是不要将其过分抽象化。有些国家的高等教育系统已经达到了成熟阶段，或者说受制于影响其扩展的社会经济条件。例如，日本的高等教育入学率已经达到了很高的水平，但它正面临着大学适龄人口减少和严重的经济萧条。为非传统适龄人群提供更多入学机会的高等教育或许还会有某些扩充，但日本等国的教育系统在未来一段时期内不会有太大的增长。与之相对照，美国尽管也达到很高的入学水平，但目前仍处于短期的增长之中。 本文所要阐述的是世界范围内出现的大众高等教育系统的一种内在的逻辑，它将成为未来几十年高等院校的主要特征。当然，传统的组织管理模式将会继续影响国家高等教育的状况。但我们可能也会发现跨国的和在实际上影响着所有高等教育系统的大众高等教育的逻辑。 在大众高等教育时期，美国高等教育系统可能会成为世界上其他国家所仿效的一种模式。这是因为美国是第一个经历大众高等教育的国家——始于本世纪20年代，在50年代有过戏剧性的扩充。美国最早实现了高等教育大众化[2]， 并且形成了与之相适应的种种模式。这些模式和结构对于其他国家将会有一些重要意义[3 ]。大多数其他高等教育系统过去都是精英性质的，不需要应付众多的学生。在发展过程中，它们不得不适应新的现实，并且常常难以着手。例如，意大利至今维持着一种在大规模入学状态下不能有效运行的传统的高等教育组织结构。80年代英国对其高等教育系统进行了重组以解决更多学生的就学问题。在发展中国家，殖民统治者所强加的精英模式尚没有根本性的改变，而且不再有效运行。许多国家的高等教育系统都在探索在大众高等教育背景下高效运作的新的变革模式。 本文讨论世界范围的高等教育“大众化”的一些核心问题。下列论题都与理解以及解决21世纪的高等教育大众化问题密切相关： 经费问题；高等教育中新的组成部分，包括私立高等教育机构、赢利性高等教育机构和职业院校的发展；作为满足需求的一种手段的远距离学习； 高等院校的多样化与复杂性； 高等院校的经营化（managerialization），包括“行政阶层”的兴起； 高校教师职业的性质；学生与学生文化。 经费问题 高等教育耗资巨大。高等院校中提供的教学、图书馆、实验室和其他装备所需的成本是教学过程的必要组成部分。[4]在20世纪， 因为大学不再能充足地为学生提供教师和书藉，高等教育已变得更加昂贵。图书馆和实验室不断需要大量的资金投入。采用新型通信技术以及要跟上知识激增也需要高昂的费用。
