知识的创造、积累、传播和应用正在成为经济增长的最重要源泉，对于任何国家的经济和社会发展都有着非常重要的作用，“知识经济”似乎在一夜之间就成了人人耳熟能详的常用词汇。人们日益深刻地认识到科学技术是提高生产力和竞争力的主要动力，而教育尤其是高等教育作为知识创新的源泉更是举足轻重。 大学是以发明、创造和传播新知识为基础的机构，它在促进一个国家的经济发展和社会进步方面肩负着特殊的使命。 我们首先要深刻理解发展知识经济的关键：创新与整合。知识经济依赖于知识信息的创造、加工、传播和应用，知识创新是知识经济发展的基础。但是仅仅认识到这一点是远远不够的，关键是知识信息的创造、加工、传播和应用各个环节之间的整合，即缩短从知识创造到应用的周期，提高科技创新成果的转化率。世界知识经济发展的现实表明，知识创新的速度越来越快，从创新到应用的周期越来越短。只有当知识创新的成果最终应用到生产领域中，实现技术进步、产品更新的时候，知识创新才能起到带动经济发展的作用。 要发挥大学，尤其是研究型大学在知识创新与整合中的作用，需要正确认识大学的三种互相联系的基本职能：教学、研究和服务。教学除了培养人的能力和社会价值观以外，还包括广泛系统的文化继承和知识传播；科研主要涉及知识的创造、积累和发展；而服务则涉及信息的传播和应用，以及为新的研究寻找课题项目和资金支持。也就是说大学是这样的机构，它在教学、科研和对企业及社会的服务工作中融合了知识的创新、传播和应用整个过程。 因此， 正如凯斯泰尔斯（Castells 1991）所指出的，如果说知识信息是新的世界经济中的电流，大学就是21世纪发展所依赖的重要动力源。如美国的“硅谷”科学工业园区就是一个典型。在那里围绕着斯坦福和伯克利两所主要的研究型大学，分布着3000多家高科技产业和许多研究开发机构，最大的是3500人的斯坦福研究院。除了进行高层次研究和培养的研究型大学外，当地还有旧金山大学和圣荷西州立大学这样的专门培养大批企业急需的中级人员和管理人员的大众化高等教育机构。类似的发展实例在其他国家也不鲜见。 大学的科学研究本身就是知识信息的创造与加工；教学过程的一个基本方面就是知识信息的传播，也是通过教学相长刺激科研灵感与发展科研能力的培养；而大学利用其人力资源和科学技术方面的优势所进行的高科技产业开发和为社会企业提供的各种各样的技术咨询与服务则是知识信息的共享与应用。因此大学能够很好地整合知识的创造、加工、传播和应用。这种各个环节的整合作用，也是知识经济对大学的功能和作用所提出的新的更高的要求。 以高科技为基础的知识经济的发展特点表明，一个国家要想跟上世界经济发展的主流，并保持国际竞争力，不仅需要具有战略意义的国际信息网络和在技术上与运作模式上同国际经济发展主流接轨的产业体系，而且需要使知识的创新、加工、传播和应用有机结合起来的制度化系统，也就是一个能够使科学研究、技术开发、人才的教育与训练以及生产和商业化过程密切结合起来的有效机制。大学与产业部门相互依托，互相促进，使得教学、科研和生产三者协调发展。一方面可以加速大学科研成果的转化，另一方面可以加速产业部门的技术与产品更新，增强市场竞争力。这种协调发展反过来又促进大学的科学研究、技术开发、人才的教育与训练等各方面工作的进步。 近年来，北京大学的实践提供了一些有益的经验。例如，北京大学生命科学学院致力于探讨生物技术在农业生产中的应用。科研人员利用植物基因工程技术改变基因，培育抗病害能力强而且品质优良的农作物品种，如水稻、土豆和青椒等。转基因抗病害西红柿和优质土豆已进入大面积栽培试验，抗病水稻也已通过农田试验。研究人员还进行了转基因农作物的生物安全试验。这些研究成果已经并将继续为中国农业的发展作出贡献。北京大学技术物理系经过长期研究，于1993年发明了新药“血脂康”胶囊。药物以传统的中医药理论为依据，以大米为原料，运用现代生物技术研制而成，可以有效地治疗冠心病等高血压高血脂等方面的疾病。新药已经通过了国家卫生部的鉴定，是受到国家保密条例保护的高科技产品，被评为中华医学会重点推广工程唯一推荐的降脂药。 北京大学重视发展应用研究，特别是高新技术的应用研究，产学研相结合，形成了以信息、制药、物业和化工为骨干的一批规模效益型高新技术支柱产业，为中国高新技术产业化的发展走出了一条成功之路。以“血脂康”为主导产品的北大维生物科技有限公司是北京大学与新加坡维信公司合资兴办的集研究开发、生产、经营销售于一体的高科技生物制药企业。1994年8月注册成立以来，已经取得长足发展。 以北京大学生命科学学院为技术依托的北大未名生物工程集团，1992年10月注册成立，从一个只有40万元流动资金的生物公司，发展成为拥有上亿元资产和十几家独资、合资、合营企业的企业集团。北大青鸟有限责任公司是以信息技术，特别是软件工程为核心的高技术企业，1994年11月成立，1997年已经达到年产值超亿元的规模。成立于1996年的北大资源集团，致力于北京大学科学园的建设，在北京大学的周边地带形成高科技产业群。
