邓小平在领导中国人民探索建设有中国特色社会主义道路的过程中，十分重视高等学校在社会主义现代化建设中的地位和作用，对高等学校的办学方向，科研、师资队伍以及领导班子的建设等重大问题发表了一系列重要讲话，为中国高等教育的改革和发展指明了方向，也为中国高等教育理论的研究奠定了更坚实的基础。 一、把坚定正确的政治方向放在第一位 邓小平强调：“学校应该永远把坚定正确的政治方向放在第一位”（《邓小平文选》第2卷，104页），阐明了政治方向是学校工作的灵魂，指明了我国教育的社会主义办学方向。因此，坚持高等学校办学的社会主义方向，是邓小平高等教育思想的核心内容。 办学方向的本质是为谁服务，是培养什么样的人。坚持高等教育的社会主义方向就是按照党和国家的要求办学，使高等教育始终沿着社会主义道路前进。 马克思主义是我们党的思想理论基础，也是我们党制订教育路线、方针、政策的指导思想。高等教育必须以马克思主义为指导，这是坚持高等教育社会主义方向的思想基础。邓小平不仅要求我们以马克思主义的科学世界观和方法论指导高等教育工作，而且还要求我们要“用马克思主义观点研究经济、历史、政法、哲学、文学等等”（同上书，53页）。他还十分强调对青年学生进行马克思主义教育。他号召青年“一定要十分重视马克思列宁主义的学习，来不断提高自己的政治觉悟”。（《邓小平论教育》，9页，人民教育出版社，1995）1989 年政治风波之后，他更强调高等学校必须“抓紧四项基本原则的教育，马克思主义基本理论的教育”（《邓小平文选》第3卷，318页）。 加强党对高等学校的领导，这是坚持社会主义办学方向的根本保证。邓小平指出：“教育事业，决不只是教育部门的事，各级党委要认真地作为大事来抓。”（《邓小平文选》第2卷，95 页）他要求高等学校的党组织要充分发挥政治核心作用，要加强对学校各项工作尤其是思想政治工作的领导。 加强和改进高校思想政治教育工作，是高等教育坚持社会主义方向的重要环节。邓小平强调：“思想政治工作和思想政治工作队伍教育必须大大加强，决不能削弱。”（《邓小平文选》第3卷，145页）同时，他又指出，必须正确处理思想教育与学习科学文化知识的关系，加强思想政治教育工作，“并不是说要把大量的课时用于思想政治教育。学生把坚定正确的政治方向放在第一位，这不仅不排斥学习科学文化，相反，政治觉悟越是高，为革命学习科学文化就应该越加自觉，越加刻苦。”（《邓小平文选》第2卷，104页）他的这一论述深刻地阐述了思想政治教育与学习科学文化知识之间的辩证关系，对于加强和改进高等学校思想政治教育工作具有重要的指导意义。邓小平还指出，要教育青年全面认识党的基本路线，处理好坚持改革开放方针和坚持四项基本原则之间的辩证统一关系。“要向青年进行有理想、有纪律的教育。没有理想和纪律，建设四化是不可能的。”（《邓小平文选》第3卷，191页）要在全体青年中间发扬艰苦奋斗的正气，要用历史教育青年，等等。总之，邓小平关于坚持社会主义办学方向的一系列重要论述，揭示了社会主义大学的本质特征，为我国高等教育事业健康发展指明了方向。 二、高校应该成为科学研究的一个重要方面军 高等学校尤其是重点高等学校，不仅应该成为教育的中心，而且应该成为科学研究的中心，这是邓小平关于高等学校职能的重要思想，其主要内容有以下三点。 首先，高等学校都具有有科研的职能。在邓小平看来，凡是高等学校都应该开展科学研究工作，它不仅是国家整个科学研究事业的重要组成部分，而且对于学校人才培养和社会服务职能的充分发挥也有积极的促进作用。1977年他就明确指出：高等院校“应当是科研的一个重要方面军，这一点要定下来。它们有这个能力，有这方面的人才。事实上，高等院校过去也承担了不少科研任务。随着高等院校的整顿，学生质量的提高，学校的科研能力会逐步增强，科研的任务还要加重。朝这个方向走，我们的科学事业的发展就可以快一些。 ”（《邓小平文选》第2卷，53页） 其次，强调重点高等学校更应该是科学研究的一个重要方面军。所谓重点高等学校是经国家教育主管部门确定给予保证优先重点发展，并要求其起骨干作用的高等学校。其师资、设备、校舍等办学条件较好，能较快地扩大培养能力，提高教育质量，开展科学研究工作，为社会主义现代化建设作出较大贡献。邓小平认为，这类学校更应该成为科学研究的一个重要方面军。他指出：“我们现在还不能让所有的高等院校普遍加重科研的分量，但是重点大学都要逐步加重科研的分量，逐步增加科研的任务。从科研队伍的数量来说，若干年后，学校的科研机构也许同专业研究机构大致相等。”（同上）充分肯定了重点高等学校对于发展我国科学技术事业的重要作用，指明了重点高等学校科学技术事业发展的美好前景。 再次，高等学校在搞应用科学研究的同时，可以多搞一些基础科学研究。邓小平不仅重视高等学校，尤其是重点高等学校的科学研究工作，而且对于高等学校为何开展科学研究，也提出了许多指导性的意见。其一，高等学校既要从事自然科学研究，也要从事社会科学研究。其二，从事应用科学研究的同时，可以多搞一些基础科学研究。基础科学研究的能力和水平是衡量一个国家综合国力的重要标志，应用科学研究也是利用基础科学研究所取得的成果，寻找在生产和社会进步方面应用的可能性。因此，邓小平在提出高等学校特别是工科院校也要搞应用科学的同时，主张高等学校像科学院一样，可以多搞一些基础科学研究，这是颇有见地的，是发人深思的。其三，要保证科研时间。为了使科研工作者能把最大的精力放在科研工作上，邓小平提出必须给他们创造条件，切切实实地帮助他们解决具体问题，以解除他们的后顾之忧，保证他们搞科研的时间。
