在世纪之交，总结高等教育在20世纪所走过的历程，展望21世纪高等教育的未来，有着重要的意义。20世纪的高等教育伴随着迅速的工业化，科学技术的急速发展，以及深刻的社会变革，取得了巨大的发展成就。首先，发达国家完成了从精英高等教育向大众高等教育的转变，发展中国家高等教育经历了从无到有，从照搬照抄西方大国模式到建立自己独立的、独具特色的体系的革命。其次，高等教育超越了“象牙塔”，与社会发展建立起了密切的联系。在此过程中，大学的职能不断扩充、完善，从单一的教学演变成教学、科研和服务三位一体的综合职能，知识的创造、传播及应用在大学统一起来。高等教育逐步从社会的边缘走向社会的中心，对社会的发展起了至关重要的和不可替代的作用，同时也自然成为公众瞩目和批评的焦点。 一、影响当今世界高等教育发展的几个因素 在20世纪即将结束之时，社会正经历着巨大的变化。从世界范围的角度看，一些因素对高等教育产生着重大的影响。 （一）由于世界格局的变化，世界上一些主要国家都在调整国家目标，力图在急剧变化的世界中，为自己定位。美国极力维护自己的世界唯一超级大国地位，日本和德国正努力跻身于世界政治大国之列。中国坚定地走有中国特色的社会主义道路，不做超级大国，但在世界上要有所作为。世界格局的变化，各国国家目标的调整，导致了国家间既相互合作又激烈竞争的局面，这必然会影响日益国际化和开放化的高等教育。 （二）科学技术的突飞猛进，信息革命浪潮的兴起，正在急剧地改变着人类社会活动的方方面面。首先，产业结构发生了重大变化，据统计，90年代中世界信息产业的产值已突破一万亿美元，成为最大的产业之一。在发达国家，信息产业的产值已占国民生产总值的40%—60%，这里的统计还不包括应用信息技术改造传统产业和服务业所增加的产值。其次，经济的发展已不再主要依靠密集的劳力和粗放的生产，而主要依靠技术与资本。第三，信息革命使得知识急剧增长，知识老化速度加快。信息科学专家认为，在信息领域知识的半衰期只有三年。同时，科学技术的突飞猛进使得学科不断分化、综合和交叉，与此相应的是社会分工不断重组变化。第四，信息技术的发展为知识的创造、储存和传播提供了新的手段与工具。科学技术的发展对于高等教育的影响将是全方位的，传统的高校如果不能迅速适应科技革命的新形势，那么科技革命则有可能对它们构成颠覆性的影响。 （三）新的科技革命在经济发展上形成的一个显著特点，是各国的经济发展相互依存，每一个国家的经济都处于全球经济之中，闭关锁国、自给自足的经济发展模式已不复存在，各国经济在竞争中求发展，在区域合作中求生存。随着市场的国际化、经济的全球化，高等教育势必受到更大的国际影响；同时，随着经济的区域化，国家的区域文化特色也会更加鲜明，无疑这也会对高等教育带来深远的影响。 （四）可持续发展的思想日益深入人心，成为各国制定发展战略的指导思想。本世纪科学技术的发展在促进经济的巨大发展、人们物质生活水平提高的同时，由于盲目的发展、对自然掠夺式的利用，带来了环境的严重污染、生态的失衡、自然资源的枯竭。同时，还必须看到，社会的不平等、贫富不均的现象并没有随着社会经济的发展而得到解决，科学技术的发展甚至加速加大了社会分配失衡的现象。不平等的社会制度是主要原因，物欲的极度膨胀，人文精神的荡然无存，战祸频仍、社会犯罪增加是突出表现。显然，可持续发展不仅取决于人类对自然的认识，而且取决于对人类社会自身的认识，这样的认识来自教育，同时又反过来影响着教育的观念和教育的形式与内容。 二、当今世界高等教育所面临的几个危机 发展是当今人类社会的主旋律。人们对高等教育促进社会发展寄予极大的期望，但是在高等学校的现状与人们的期望之间还有很大差距。联合国教科文组织总干事费德里克·马约尔认为，“全世界几乎所有国家的高等教育都处于危机之中”。 （一）各国高等教育规模不断扩大，而政府的支持能力却在下降。据联合国教科文组织的统计，世界高等学校在校生人数从1960年的1300万增加到了1991年的6500万，增加了四倍。其中发展中国家增速更快，1960年仅有在校大学生300万，在30年中增长近10倍，到1991 年达到了3000万。但是，国家对高等学校的实际拨款却并没有相应的增加，这里主要是指生均教育经费在扣除物价上涨因素以后，在多数国家实际上下降了。对于发展中国家来讲，问题更为严重，因为他们花在每个大学生身上的开支远远高于基础教育阶段的学生，地区越穷，这个差距越大。同时，发展中国家大学生生均绝对开支仅仅是发达国家的1／ 10。目前，资金的短缺已成为世界高等教育的共同性问题，不仅发展中国家，也包括发达国家，甚至一些实力雄厚的高等学校。典型的是美国斯坦福大学，这所世界最富有的学校之一，已连续三年紧缩预算，每年压缩达1800万美元。 财政上的危机造成了许多国家高等教育的窘迫状况。首先，一些国家，特别是发展中国家制定政策控制高等教育规模，造成了人们对平等高等教育机会的追求与国家满足人们需求的能力之间的矛盾，而包括美国在内的一些发达国家的大学由于经费困难设法扩大招生，以多收取学费，因而使大批学业基础很差的学生进入大学。其次，在科技革命条件下，一方面高等学校需要更新设施，改革课程，而由于经费的紧迫又不得不放慢基础设施现代化的步伐，削减需要高投入的课程，减订图书，甚至裁减教师和研究人员，从而影响了教学质量。第三，高等学校的领导不得不把几乎全部精力投入到筹款中去，大学教师也不能不受市场取向的影响，而不能把主要精力放在教学与学术上。这样，高等学校的教学质量受到极大影响。
