自1978年中国实行改革开放以来，中国的社会经济发展取得了长足的进步，中国的高等教育事业同样由恢复重建起步，逐步走上深化改革，稳步发展，建设有中国特色社会主义高等教育体系的轨道。二十年来，中国高等教育伴随着中国现代化建设的进程，不断深化体制和教学改革，努力提高教育质量、办学水平和办学效益，积极主动适应社会经济发展的要求，为迈向新世纪奠定了坚实的基础。 一、拨乱反正，恢复发展 1977年，“文革”十年动乱结束，中国改革开放事业的总设计师邓小平亲自主持科技和教育工作，开始在科学技术与教育领域拨乱反正、正本清源，高等教育事业从此实现了历史性的转变，进入了恢复发展阶段。 1.恢复高考制度，整顿教学秩序 1977年底，中国政府恢复了“文化大革命”前的高等学校新生入学考试制度，有条件的高等学校也可以招收研究生。高考制度一经恢复，1977年就有570万青年报考高等学校，录取27.3万人；1978年有610万青年报考，录取40.2万人。从此，中国高等学校又呈现出往日的生机与活力。 1978年4月，全国教育工作会议召开。 会议强调：要提高教育质量，提高科学文化的教学水平，更好地为社会主义建设服务；要大力加强学校的教学秩序和纪律；教育事业必须同国民经济发展的要求相适应；尊重教师的劳动，提高教师的质量，要提高教师的政治地位和社会地位。 同时，针对教师职称提升停顿和数量严重缺乏的状况，一方面对原来确定和提升的教授、副教授、讲师、助教，恢复职务，另一方面根据“坚持标准，保证质量，全面考核，择优提升”的原则，分期分批地进行了提升和评定教师职称工作。到1981年，全国高等学校有13万多名教师提升和评定了职称，其中提升教授2400多名，副教授20700多名， 讲师116100多名。这一措施调动了教师从事教学和研究工作的积极性。 2.调整学科和专业设置 1978年全国教育工作会议以后，教育部提出了新时期专业设置与改革的意见，并成立了高等学校专业调整办公室，开始着手高等学校专业的调整与改造工作。在深入调查研究和充分听取专家意见的基础上，先后召开了文科、理科、工科等专业调整会议。经过大量的工作，逐步使高等学校的专业设置适应国家经济建设和社会发展的需要。与此同时，对一些学科比例也进行了调整。1982年开始，教育部首先从工程技术学科开始调整专业划分。1984年修订了《高等学校本科专业目录》，将原高等工业学校设置的664种专业减少到255种，适当放宽了一些专业的业务范围，统一了专业名称。其他各科的专业目录修订工作也陆续进行。 3.建立学位制度 中国的学位制度，早在50年代和60年代就有过深入研究，并曾提出过草案。1979年以后，又重新提上议事日程，1980年，《中华人民共和国学位条例》经第五届全国人民代表大会常务委员会第十三次会议通过，并于2月颁布实施。 这是中国第一个经人民代表大会常委会批准的国家教育法律、法规。 《学位条例》颁布以后，很快成立了国务院学位委员会，并于1981年和1983年两次召开学科评议组会议，根据“质量第一，逐步开展”的方针和“坚持标准、严格要求、保证质量、公正合理”的原则，审定了博士和硕士学位授予单位和专业点。1982年至1984年，共招收攻读博士学位研究生2939人，授予博士学位121个； 招收攻读硕士学位研究生、授予硕士学位数均在万人以上。这标志着中国高层次专门人才的培养，正在逐步走上基本上立足于国内的道路。 二、加速发展，探索改革 从1983年到1991年的中国高等教育事业，可以《关于教育体制改革的决定》为界，分为两个阶段，前一阶段为加速发展的阶段，第二个阶段为探索改革的阶段。 1.加速发展高等教育 1983年5月， 教育部召开了新中国建立以来第二次全国高等教育工作会议，会议确定继续贯彻“调整、改革、整顿、提高”的方针，加快调整改革的步伐，加速发展数量，努力提高教育质量。会议用较多的时间讨论了加速发展的措施问题。 在这次会议精神指导下，1984年至1985年，中国的高等教育事业发展速度明显加快，普通高等学校在校生人数，由1983年的120.7 万人增至1985年的170.3万人；成人高等学校在校生人数，也由1983年的92.6万人增至1985年的170.3万人；仅1985年就增加普通高等学校114所。 2.探索高等教育改革 1985年，中国政府颁布了《关于教育体制改革的决定》，从而拉开了探索高等教育改革的序幕。《决定》对高等教育的改革和发展提出了明确要求。 《决定》是当时整个教育工作的纲领性文件，与经济体制和科技体制改革的决定相互配合，对于促进我国教育体制改革与经济社会的相协调，探索高等教育的改革特别是体制改革，产生了积极影响。 1988年初第三次全国高等教育工作会议召开，会议对改革开放以来中国高等教育进行了认真的总结，对于所取得的成绩给予了充分肯定。会议提出了今后一段时期内的改革任务和目标。 以《关于教育体制改革的决定》和第三次全国高等教育工作会议为标志，中国高等教育进入了积极探索改革的阶段。这一时期，中国高等教育从体制改革入手，在许多方面迈开了步子。
