人类文化，在远古文化和现代文化之间，有一个长达二千年的渐进时期，叫做传统文化时期。欧亚大陆上现在有四种区域性的传统文化：西欧传统文化、西亚传统文化、南亚传统文化和东亚传统文化。西欧文化扩大到美洲成为西方文化；相对于西方文化，三种亚洲文化（西亚、南亚、东亚）都是东方文化。这四种传统文化今天正在影响着世界。下面尝试略作历史的比较。 一、西欧传统文化 欧洲中部有一条从北到南的字母分界线：线西信奉天主教和新教，用拉丁字母；线东信奉东正教，用斯拉夫字母。线西是文化发展较早和较高的西欧。 希腊是西欧文化的源头。希腊人吸取远古文化的精华，培育成以哲学、数学、自然科学为重点的希腊文化。古埃及的文艺，两河流域的科技（度量衡、历法、天文、音乐律吕），里地亚的炼铁，腓尼基的字母，都是希腊文化的养料。希腊开创逻辑学，这是后世开发科学的钥匙。 公元前2世纪（相当于秦始皇时期），罗马在军事上征服希腊， 希腊在文化上征服罗马，形成“希腊－罗马”文化。罗马认真学习希腊，学术用语都借自希腊，甚至罗马字母最后两个（YZ）也借自希腊。 希腊文化有三位奠基人。第一位是苏格拉底（前469～前399，晚于孔子82年）。他研究自然哲学，最早提出“定义”和“归纳”等逻辑概念。他教人“认识自己”。他说：政治的任务是关心人民，政治腐败是由于无知者掌握了政权。希腊贵族憎恨他的学说，以“腐蚀青年”和“藐视邦神”罪名判他死刑。友人劝他逃走，他说天下滔滔，何处可去，遂服毒自杀。他的学说由学生记录成为《对话录》和《回忆录》。（《论语》也是孔子学生的记录）。 柏拉图（前428～前347），苏格拉底的学生，运用“对话”探讨普遍真理和绝对真理。他在雅典创办最早的高等学府“学园”，传授哲学、科学、数学、法学，影响深远，直至现代。在《理想国》、《法律篇》等著作中，阐述道德、政治和教育的理论。他说官吏应当学习辩证法，“在多中见一，在一中见多”。他提倡不带神秘色彩的神学研究。 亚里士多德（前384～前322；略早于孟子），柏拉图的学生，在雅典的“柏拉图学园”学习了20年，主要研究数学。前343～前345，担任马其顿王子亚历山大（后来是亚历山大大帝）的老师。回到雅典之后，创办一所新的“学园”，教学注重生物学和历史。著作很多，包括逻辑学（逻辑规律）、自然科学（宇宙由元素构成，静止的地球是宇宙的中心）、心理学（感官和可感物、记忆和回忆）、形而上学（一切科学和知识的第一原理）、伦理学和政治学（什么是公民的最好国家）、艺术和修词学（诗的美学特性，悲剧的净化感情作用）。现代科学的基本概念大都源出于亚里士多德。 希腊把腓尼基的辅音字母改成音素字母。Etrusk采用希腊字母而加以改进，罗马又采用Etrusk字母而加以改进，后来成为全世界通用的罗马字母，又名拉丁字母。 公元后4世纪（相当于中国东晋五胡十六国时期）， 蛮族一再入侵，西欧进入黑暗时代，文化长期停滞。（蛮族入侵西欧，跟长城以北的外族入侵中国，极为相似）。 耶稣·基督，约公元前6年生于西亚的巴勒斯坦， 父亲约瑟是木匠，母亲玛丽亚。耶稣是犹太人，他不满陈腐的犹太教，另创基督教，宣传天国即将降临，劝人改悔，以求免罪。经典名《圣经》（Bible， 原义“书本”），包括旧约和新约。旧约包含公元前1200年以来的神话和传说。新约主要是耶稣门徒传述耶稣的言行。犹太人憎恨耶稣，向当时统治巴勒斯坦的罗马官吏告发，约在公元后30年，耶稣被钉死在十字架上。 公元后1～2世纪，发源于东方的基督教传入西方的罗马帝国，很快得到下层社会的信仰。罗马统治者起初残酷地迫害基督教徒， 后来在313年颁布“米兰敕令”认可基督教，380年定为国教。 “希腊－罗马”的世俗文化和巴勒斯坦的基督教文化，结合成“世俗和天国”的混合文化。这就是西欧传统文化。 基督教使广大贫苦人民得到精神安慰，同时从《圣经》里得到知识。除拉丁文外，西欧各国的文字都是由于阅读《圣经》而创造的。但是，基督教又有麻醉人民的作用。统治者利用基督教实行愚民政策。蛮族破坏再加上宗教麻醉，使西欧进入长达千年的社会停滞时期，称为中世纪。（中国到唐代，在反对佛教失败之后，儒学和佛教结成“现世和来生”的复合文化，宋明理学吸收佛教的出世思想，使孔孟学说失去进取精神，社会停滞千年）。 直到16世纪，由于发现新大陆（1492）等变化，西欧掀起宗教改革（1517），结束基督教的神学统治。从意大利开始，西欧各国纷纷开创民族语言的白话文学，恢复希腊的自由探索精神，运用逻辑思维，研究自然现象和社会现象，史称文艺复兴。文艺复兴的基本要求是，反对神学、提倡科学，打破传统、开创未来。 晚近罗马教皇被迫承认公元1600年烧死提倡“日心说”和“无限宇宙”的Bruno（1548～1600）是裁判错误，但是不肯承认是教义的错误，基督教和科学有矛盾。 法国的启蒙运动导致1789年的法国大革命，提出“自由、平等、博爱”口号，唤起沉睡的人民大众，进行科学革命、工业革命、民主革命。从政教合一到政教分离，从君主专制到民主选举，从天圆地方到移民美洲，从手工业到机械工业，这一系列前所未有的变化，结束了西欧的传统文化时期。（中国到1919年才有近似文艺复兴的五四运动，晚四五百年）。
