任何一种社会的、经济的发展与变革，从其所追求的价值意义上看，可以说都是一个复杂的社会文化过程。伴随着中国近代百余年来的社会转型与发展的进程，人们关注最多的恐怕要数文化的变革。中国传统文化向现代文化的转变过程，诚如世人所知道的，充满了曲折与坎坷，灾难与痛苦，至今依然任重道远。而众所周知，在此之前，西方世界早已发生了一场规模宏大、影响深远的文化转型，并以此成功地推动了西方社会政治和经济的变革，最终造就了西方世界的崛起。显然，反思西方近代文化转型走过的历程和付出的代价，对于正处在矛盾选择中的中国文化转型具有独特的价值与意义。代价论告诉我们，人类的任何一种价值选择行为都必须有得有失，无代价的价值追求与创造是不存在的。在发展的过程中付出了什么样的代价，如何从代价中汲取教训，扬弃和补偿代价都是后世人们作出理性选择时无法回避的问题，也是实现新的发展与进步的必经之路。就此而言，我们认为对西方文化转型中代价问题的揭示与剖析其理论与现实意义是不容忽视的。 一 西方人对传统文化的公开的、全面的挑战肇始于近代欧洲的文艺复兴运动。从那时至本世纪，这场规模宏大、气势磅礴的文化转型运动走过了数百年的艰苦历程。这期间支配了西方人头脑达千年之久的传统文化受到了前所未有的冲击和改造。痛苦、损失乃至失望、灾难不可谓不多。转型中逐步确立起来的现代文化在带给人们自由、民主和解放的同时，也因自身的缺陷和极端化等弊端使得现代人付出了迷茫、失落甚至颓废的精神代价。以致于今天无论是已实现转型的先发国家还是正在进行这场变革的一些后发国家，都感受到了传统与现代性之间的矛盾，感受到了不同领域的文化之间出现的“断裂”或冲突。西方社会至今仍受到这些代价影响的痛苦折磨和纠缠。 近代西方的文化转型中影响最大也最具有代表意义的文化思想运动有两个：一是起源于欧洲南部的文艺复兴以及随后发展起来的启蒙运动。另一个是起源于北德意志的宗教改革运动。它们从不同的方向上打击了西欧传统文化，动摇了中世纪基督教的精神文化根基，形成了具有世俗性、个体性和自立性等基本特征的现代西方文化。以文艺复兴为代表的文化转型的产生和发展是社会众多因素错综复杂、交互作用的结果。文化思想领域的大变革同经济领域由自然经济向资本主义市场经济的过渡以及政治领域争取民主、自由制度的革命，就其内在联系和影响而言是相辅相成、不可分割的。就他们的本质和趋势来说是一致的。恩格斯曾指出：“经济状况是基础，但是对历史斗争的进程发生影响并在许多情况下主要是决定着这一斗争的形式的，还有上层建筑的各种因素……这里表现出一切因素间的交互作用。”（注：《马克思恩格斯选集》第4卷第477页。）“整个伟大的发展过程是在相互作用的形式中进行的……这里没有任何绝对的东西，一切都是相对的。”（注：《马克思恩格斯选集》第4卷第478页。）文化转型离不开市场经济的持续发展和进步，也离不开制度层面的支撑和巩固。同时又有着自身相对独立的发展逻辑。 在文化转型前的中世纪欧洲，基督教精神传统是维系整个社会的唯一稳定的社会文化力量。基督教文化控制了人们生活的方方面面：人的思想与行为、痛苦与欢乐，从出生到死亡，每一样日常事务背后都站着教会，受着宗教文化的支配。宗教文化几乎成了西方传统文化的唯一代表。文艺复兴运动高举个人自由、人格崇高、世俗幸福的大旗向传统文化的束缚发起了进攻。他们肯定个人的价值和生存意义，主张重视自我实现和个人的尊严，强调发挥人的秉赋和潜能。这些思想观念正是商品生产和自由竞争在社会文化领域的表现。它使过去长期束缚人们的封建纽带逐渐松弛，个人获得了更多发展的机会，从而促进和推动了市场经济的发展。文艺复兴所要“复兴”的实际上并不是古希腊罗马人的社会理想，而是近代欧洲市民阶级自己的文化理想。文艺复兴发展成后来的启蒙运动是欧洲文化转型历程中的顺理成章之事。他们所要给人们启蒙的思想意识，作为一种文化追求就是所谓的“自由、平等、博爱”等这些基本价值，它们与商品交换的市场经济运作模式和从其发展出的契约制的议会民主制是相互呼应和相互支持的。文艺复兴从精神上解放了欧洲，使人们的思想观念发生了质的变化。恩格斯盛赞它是“一次人类从来没有经历过的最伟大、进步的变革。”（注：《马克思恩格斯全集》第20卷第361页。） 继文艺复兴之后，被恩格斯称之为“第一次资产阶级革命”的宗教改革进一步推动了西方文化的转型，意义极其深远。宗教改革针对落后的宗教文化宣扬“信仰得求说”，认为人的信仰就是一切，人只要信仰，无需任何中介就可获得上帝救赎的恩典。于是，人成了自己信仰的主宰，自己精神的主体，体现了个人自由这一时代精神。新教伦理公开为财富辩护，把财富看成是美德的基础，宣扬自由竞争、平等参与等资本主义市场经济的伦理观念。它们实际上是现实生活在精神文化领域的折射。马克思和恩格斯对此指出：“一个基督徒因着信仰就在凡事上自由”，而“信仰自由和宗教自由的思想，不过表明自由竞争在信仰的领域里占统治地位罢了。”（注：《马克思恩格斯全集》第1卷第271页。）宗教改革的思想激发了个人的创造性与独立性，肯定了人生的价值。这种精神推动了资本主义市场经济的迅速发展，为社会转型的顺利进行奠定了思想文化基础，造就了与转型要求相适应的具有新型价值观和伦理观的独立的个人。而“任何一种解放都是把人的世界和人的关系还给人自己”（注：《马克思恩格斯全集》第1卷第443页。）。因此，在一定意义上可以说它对社会转型的实现有决定性影响。
