文化是人造的第二自然界，人类创造了文化，反过来，反化又影响和制约着人类自身。文化分为器物层、制度层和观念层。文化对于一个民族的生存和发展有着重大影响，研究文化与创新的关系，对发扬民族的创新精神具有重要意义。 半个世纪前，西方一位历史学权威向世人公布了他的研究成果：世界古往今来共有26个文明，并断言在这些文明中，5个发育不全，13个已经消亡，7个明显衰弱，只有西方文明才是健全的文明。然而人类历史发展的客观事实证明，西方文明绝不是世界上唯一的、最好的文明。世界各民族文明群星共照，多姿多彩。中华民族所创造的文明灿烂辉煌，源远流长，绵延不断，并获得不断的创新与发展。中华文明能得以保存、延续与发展的原因固然是多方面的，然而，中华民族在长期实践中所形成与发展起来的勇于创新、积极进取、自强不息的民族精神，则是中华文明存在与发展的根本原因之一，是中华民族生存和发展的动力。 二战以来，世界经济科技和社会的发展不断证明，创新意识和创新能力是决定一个国家国际竞争力和国际地位的重要因素，是国民经济发展的基石。在经济全球化和知识化的大潮中，只有具备强大的民族创新的精神和能力，才能在激烈的国际竞争中保持有利位置。我国尚处在社会主义初级阶段，工业化尚未完成，产业结构不尽合理，高新技术、知识密集型产业和服务业占国民经济的比重仍然较低，创新能力与国家建设需求和国际先进水平相差较大。因此，提高民族创新能力，建立国家创新系统，是实现我国现代化建设的必然选择和迫切需要。 国家创新系统的建立，除了知识创新、技术创新、组织创新和制度创新之外，在文化层面上，创新意识的增强和创新能力的提高，同样具有十分重要的意义。 1 文化的社会功能与创新精神 世界各国经验表明，现代化的实现，在很大程度上，取决于人的观念的现代化，“先化人，后化物”。观念的现代化，本质上是文化问题。因此，现代化与文化发展有着极为密切的关系，国家的现代化，不仅是经济建设问题，更重要的是文化建设问题。研究文化创新问题必须重视文化的社会功能研究。我们认为文化的社会功能主要有以下几个方面。 1.1 文化的记录功能 在人类最初的文化创造中，作为一种文化载体，语言文字不仅是一种交际工具，而且是一个不可替代的符号记录系统。古往今来，语言符号（如言语、文字、绘画、音乐等）和非语言符号（如陶片、石器、服饰、建筑等器物）以及其它文化产品，自觉不自觉地记录、保留下了人类特定社会形态和特定历史阶段的原貌以及文化的创新，为后人继承先辈文化遗产，认识世界和人类自身，提供了多方面的依据和基础。随着社会的发展和科学的进步，文化的记录功能得到了人们日益深入的认识和广泛而自觉的运用，它为民族文化创新提供丰厚的基础。 1.2 文化的认知功能 借助于符号系统的记录，人们得以了解和认识不同的社会形态和历史阶段，了解和认识不同的个人、集团、阶层、阶级、民族、社会等多方面的差异。了解和继承前人的文化遗产，考察自然界、人类社会和思想的各种现象，分析具体过程，探求创新文化的运行机制和发展规律，只有继承和发扬前人的文化遗产，才能丰富自身的创新精神。 1.3 文化的传播功能 人类创造了日趋先进的传播手段，使世界上不同国家、地区和民族的经济、政治、科技、教育、新闻、法律、宗教等方面的情况，都得到日益广泛、日渐深入的迅速传播。人们认识自然、认识社会、认识自身、认识不同文化的浓厚兴趣和强烈愿望，是文化传播的动力。文化的传播对于借鉴别国、他人的长处，不断提高自身的创新精神是大有裨益的。 1.4 文化的教化功能 文化是人创造的，同时本质意义上的人，实际上就是文化意义上的人，社会中任何成员都无法超越文化的影响和制约，不同行为背后有不同价值观念，而不同的价值观念源于不同的文化类型。所谓“适应”就是人们在有意或无意之中调整自己的行为和思想，使之合乎所处环境的要求，这就是人们被文化所塑造的过程，通过文化的教化，才能培养具有创新精神的新人。 1.5 文化的凝聚功能 文化存在着一种双向的辐射现象，一种是内辐射，产生向心力，发挥凝聚功能；一种是外辐射，产生发散力，发挥融合功能。这两个方面的互相协调、相辅相成，是文化形态在保持完整的同时，又得以不断发展的内在规律之一。文化的凝聚功能是：人们的心理状态在文化的作用下呈现出一致性和一体化状态并且由于共同的文化活动使原来不在一起的人们在特定时间中趋向同一处所的行为。这就是文化的凝聚功能所形成的民族的向心力和凝聚力。中华民族之所以不断发展，不断进步，强大的文化凝聚力功不可没。 1.6 文化的创新功能 人类不断利用已掌握的文化知识，促使环境朝着有利自己生存和发展的方向发生变化，从而变革自然生态和社会环境，改善自身的生活条件，改变自身的精神状态、变革人的观念，扩展人类的思想领域。伴随着文化发展，民族的思想观念、价值标准、精神风貌都发生了和正在发生着极为深刻的变化。文化的活力来自于它的创新和变革功能，丧失了创新功能的文化势必要走向衰退和消亡。认识和掌握文化的社会功能，才能更好地发扬中华文化的优良传统，同时克服传统文化之不足，使科学文化与人文文化相得益彰，创造出社会主义的新文化。
