饮食象征文化是人们运用独特的思维方式和表现手法来反映主体内在心理取向的一种文化现象，人的思维活动在饮食象征符号向饮食象征意蕴转化的过程中起着主导的作用。人们对某些饮食活动赋予一定的象征意义并不是凭空任意地加以想象，而是依循着特定的方式方法来进行具体操作的，这种特定的方式方法就是象征思维及其类比规则。象征思维也称为隐喻思维，它是主体根据象征符号和意指对象之间具有的某种相似性而将两者加以类比推理的一种思维方式。主体往往通过象征符号在外部形态上的可视性，内在属性上的可知性，特定名称上的可读性以及历史渊源上的传承性等因素，将其与意指对象在某些方面具有的特定内涵形象化地联想起来，从而产生一定的文化意义。 一 任何饮食活动都是以一定物质的食物、饮食器具和行为化的饮食方式表现出来的，而又是可以被人们自己所观察和感知得到的东西。如食物在形状、颜色、数量等外部形态方面都具有可视性，这种可视特征与人们内在的某些观念意识和心理状态之间往往存在着一定的相似之处。而这种饮食象征符号所反映的事物在形式和内容上的相似特征，通常成为人们运用象征思维来赋予意指对象以特定内涵的重要依据之一。 饮食象征符号在外部形态上最显著的特征是食物具有的形状。不同种类的食物往往呈现出不同的形状，如苹果、柿子、汤圆等食物呈圆形，甘蔗、面条、粉丝等食物呈长条形。以食物形状来类比某些特定事物和观念分别有原生型和人工型两种不同的表现形式。以食物原生的形状来进行的类比推理，即不需要人们对食物进行加工制作，如茄子的形状与男性生殖器的形状有着一定的相似性，因而在民间通常被人们视为男性生殖器的象征。江苏一带年夜饭毕放在门口的两根甘蔗，称为封门甘蔗，因甘蔗的形状节节向上升高，故人们用来祈求来年日子像甘蔗一样节节高。土家族禁忌女孩吃鱼卵，因为鱼卵形似葡萄，人们将其与生葡萄怪胎相类比，对此怀有一种恐惧感。利用加工制作后食品呈现出来的形状来进行的类比方式具有更大的普遍性。而在这一类型中又可以根据食品制作的程度将其分为规范化与非规范化两种不同的表现形式。人们在日常生活中所吃的食品，其形状一般都形成了某些为人们所普遍认同的固定式样，如面条和粉丝都是呈长条形，饺子总是呈月牙形，饼子一般都呈圆形。这些食品的形状为人们所长期沿用，成了约定俗成的东西，只要看到这些食品的形状人们就可以直观地判断出是什么品种的食品。而这种在制作的形状上具有规范化的食品被人们赋予象征意蕴的种类往往比那些原生形状的食物要多得多。在中国饮食象征文化中，这一类象征食品比较有代表性的如象征团圆的月饼、汤圆、肉圆和豆腐圆，象征长寿的面条和粉丝，象征元宝的饺子和馄饨等等。非规范化的食品形状主要是指某些食品在特定时间和场合中根据人们的需要而有针对性的制作成各种特定对象所形成的式样。这类食品通常出现在节日庆典和婚丧嫁娶等仪式活动中，人们往往先将某些食物加工成粉状，然后制作出各种不同类型和不同式样的食品，以此来代表多种不同的事物和观念。最典型的如中原地区盛行的礼馍，人们可以根据各种需要，分别将礼馍制作成不同种类的动物、植物、人物、工具、用品等形状以及某些抽象性的图案，以此表达人们内在的各种价值观念和审美情趣。 饮食象征符号在外部形态上的另一种可视特征是食物的颜色。任何一种食物都给人一定的色彩视觉，如大米、麦面、乳汁呈白色，玉米、桔子呈黄色，血液呈红色，青菜、青椒呈绿色，酒、水呈透明状态等等。食物的这些不同颜色经过人们运用象征思维来进行类比联想，便产生出各种以食物颜色为依据的象征意蕴来。食物颜色也具有原生型和人工型两种不同的类型。原生型的颜色类比，即人们不用染上颜色，也无须进行烹饪使其变色，而是根据食物自然形成的色彩症状来类比某些特定的事物和对象。如在蒙古族、哈萨克族等游牧民族中，呈白色的乳汁通常象征着纯洁、吉祥和高尚。保安族婚礼中盛行撒红枣，因红枣的颜色是喜事的象征，故撒红枣表示喜事临门。在有的民族中，某些供消费的家禽身上的毛色也被人们用来类比特定的事物和观念，如哈尼族吃新谷节多数人家都喜欢杀阉鸡，希望这年的生活象阉鸡羽毛一样的美丽、丰满。在人们的观念意识中，食物呈现出来的色彩视觉经过人们吃这种食物会自然而然地转化到特定对象的身上，产生有利于人和事的显著效果。人工型的颜色类比则是以人们在特定食品上染制的色彩以及食物经烹饪后发生的色彩变化来象征某些事物和观念。山西有的地方孩子过完一周岁后，通常要喝用小米、黄米、豇豆、莲豆上碱熬制成的红稀饭，以纪念母亲生育时的“红”。广大民间婴儿降生后亲戚送的鸡蛋往往要染成红色，象征获得子嗣的喜庆气氛。在有的地方生不同性别的小孩分别赠送染上不同深浅颜色的鸡蛋，如山东郯城是生男孩鸡蛋染成朱红色，生女孩鸡蛋染成桃红色，用不同深浅的红色来代表不同性别的小孩。一般情况下，以食物颜色来类比某些事物和观念的现象往往没有用食物形状来进行的类比更具有广泛性。因为人们对某些食物染上不同的色彩必须考虑到这些色彩原料的可食性，真正可用来染食物后人们吃了不会产生副作用的色彩原料并不多。而食物的形状则可以根据人们的需要任意地制作出不同的式样，对人们的身体健康不会带来任何危害。这是以食物的颜色和形状来类比特定对象所呈现出来的一个显著区别。 除了食物的形状和颜色以外，某些特定食物在一定条件下的数量组合关系，也是饮食象征符号在外部形态上呈现出的又一种可视特征。人们在特定时间和场合消费食物、馈赠食物和使用食物，其数量的多少以及呈何种组合关系，被人们用来类比特定事物和观念的现象也比较普遍。任何一个特定社会和民族都形成了各自对食物数量组合关系所具有的偏好和倾向，在某些民族中被视为吉利的食物数量组合关系在另一些民族中则可能被认为不吉利而遭忌讳。在所有食物的数量组合关系中，以偶数和奇数呈现出的二元对立最具有代表性。在某些民族的食物数量观念中，用呈偶数搭配的食物送礼或款待来宾通常是吉祥的象征，被认为能给人带来幸福和好运，从而受到全社会的崇尚。如白族视六为吉祥数字，节日和喜庆用来送礼的食物数量必须是六，即糖6斤，酒6瓶、荷叶6包，盐6斤等等。京族男方向女方下的订礼食品均送双数，象征夫妻双双白头到老。浙江一带汉族吃的年夜饭要用十碗菜，称为“十大碗”，讨十全大福之彩。有的地方年夜饭中的十二样菜则表示“月月红”。与此相反，另外一些民族则是崇尚奇数，偶数受到人们的排斥。如有的哈萨克族做布施时所施舍的粮食必须是七碗或七斤等奇数。有的苗族女儿出嫁送男家的礼物中，鸭或鸡最少须送一只，一般是五、七只，最多的十几只，送单不送双。在汉族传统社会中，人们在婚丧嫁娶等仪式活动中所送的食物数量往往因时因事不同而呈现出一定的差异性，以偶数和奇数组合的食物有可能分别象征不同的事物和观念。如黑龙江人待客吃饭时菜必双数，而在父母去世时招待送葬人的丧葬席上则要上奇数的菜。河南开封生子极喜时，生男孩要煮鸡蛋六个或八个，必为双数，而生女孩则煮鸡蛋五个或七个，必为单数。双数和单数组合成的食物分别被赋予不同的象征意义。
