新世纪降临的时候，也往往是人们对未来的期盼最富诗意，因而也是最易破灭的时候。 1897年，就在历史即将进入20世纪的前夕，英国维多利亚女王举行庆祝在位60周年的盛典，英国全国上下歌舞升平，对即将来临的新世纪充满和平与发展的期盼。“当时形成的所谓维多利亚史观，把欧洲的繁荣与进步看成是‘自由’的成长与发展史。这种史观到20世纪初得到广泛传播”（注：罗荣渠：《20世纪的回顾与21世纪的展望》，《战略与管理》1996年第3期。）。 包括欧洲的社会主义者在内的大多数人都对恩格斯关于帝国主义大战已为期不远的警告（注：恩格斯在1887年12月写的《波克罕〈纪念德意志极端爱国主义者〉一书引言》中说：“对于普鲁士德意志来说，现在除了世界战争以外，已经不可能有任何别的战争了。”《马克思恩格斯选集》第4卷，人民出版社1972年版，第267页。）置若罔闻。17年之后即在英国殖民扩张和海外投资与利润达到高峰的1914年，世界便发生了第一次大战。残酷的战争打碎了人们关于新世纪的梦幻。 人的通病在于不愿直面惨淡的现实，正因此人类才一次又一次重复昨天的错误。现在，我们又来到新世纪的门槛，今天的人类还会不会重蹈旧辙？这取决于我们，特别是我们的政治家们是否有足够的政治智慧来认识我们的时代并把握其历史进程。 一、我们处在一个怎样的时代？ 现在人们常说我们所处的是一个“和平与发展时代”，但我们也不能忘记（目前有许多人确实忘记了），我们同时也处在历史从资本主义向社会主义转变的大时代。 自英国资本中心在世界确立，世界便开始了“历史向世界历史的转变”（注：《马克思恩格斯选集》第1卷，人民出版社1972年版，第 51页。），即从狭隘的地域性的历史向世界性的历史转变；从与人的本性敌对的资本主义的历史向消除这种异己力量的社会主义的历史转变。马克思用毕生精力，揭示出的就是这个道理。当资本主义还处在上升阶段的时候，由英国资本中心生发的资本扩张（首先是在欧洲大陆的扩张），还具有反封建的进步意义，因而作为社会主义的自觉力量（无产阶级）和自然力量（生产力的社会化运动），尚处于资本主义发展的从属地位。到19世纪70年代，随着世界殖民市场的开发以及随之而来的资产阶级的政治地位的巩固，资产阶级在开始向昨天的同盟者无产阶级宣战的同时，也开始与世界各地的封建势力结成同盟。1870年巴黎公社革命的失败标志着资产阶级开始由进步转向反动，无产阶级与资产阶级的矛盾成了资本主义向社会主义转变这一大历史时代的基本矛盾。资本向世界扩张的同时也使这一基本矛盾日益带有世界的性质；随着来自殖民地的高额利润向宗主国大量回流，及由此产生的那里的工人阶级贵族化后果，原来存在于资本宗主国内部的资产阶级和无产阶级的矛盾，便转化为世界性的压迫民族与被压迫民族的矛盾。俄国十月革命以后，资本主义转变为社会主义的历史进程产生了新的起点并成为一个真正的世界性的进程。这时民族问题已与社会主义问题联系在一起，这时历史日益与被压迫民族的解放问题联系在一起。这样，十月革命迄今的历史便与被国际资本压迫的民族解放这一历史主题联系在一起。 资本向世界扩张使世界分为资本中心和资本外围地区，使国际关系分为宗主国与殖民地的关系，这样便产生殖民地国家要求摆脱宗主国政治和经济依附的政治经济要求。政治要求的实现需要政治革命的完成，经济要求的实现需要经济革命的完成。而资本扩张中必然产生的国际政治经济发展不平衡规律及由此产生的资本主义国家间的矛盾冲突，使宗主国—殖民地的关系难以持久维持：第一次世界大战使俄国走上独立的社会主义发展道路；第二次世界大战后，殖民地国家中的民族民主运动会愈演愈烈，到70年代末，殖民地国家的民族民主革命的任务基本完成，现代意义上的主权国家在与殖民主义斗争的胜利中普遍形成。一部分国家走上社会主义的发展道路。由资本扩张造成的宗主国—殖民地国际体系至此完结。 但政治革命并没有打断国际资本本身，随着新独立国家的政治革命和改造的任务基本结束，经济革命和建设的任务便提到日程上来。70年代下半叶始，随着新独立国家经济建设工作的全面展开以及因此出现的对国际资本的大量需求，原来由资本扩张产生的殖民地—宗主国关系便转化为不平等的以发展中国家为主的南方世界与以发达国家为主的北方世界的“南北关系”。原来适用于民族民主及社会主义革命的战争与革命的政治形势，现在则转化为适应于经济建设的和平与发展的政治形势。这样，时代主要问题便从十月革命以后出现的战争与革命转变为当今的和平与发展的问题。 可见，目前所处的“和平与发展时代”并不是海市蜃楼，而是由马克思揭示出来的资本主义必然要转变为社会主义的历史规律所规定的大时代的发展链条中，自十月革命以后形成的必要的时代环节。因此由资本运动产生的政治经济不平衡发展规律及由此产生的政治后果，在当今仍然发生着作用。在这条规律的作用下，人类在本世纪已经历了两次极残酷的战争，那么，下世纪的政治形势又是如何呢？ 二、什么是和平与发展时代？ 从对马克思和列宁的学说的研究中我们又知道，资本主义是以市场和利润为其发展动力，并在追求利润的过程中不自觉地培植出它的包括社会主义在内的异己力量。这些力量的发展便形成了资本主义运动中必然要出现的多极化进程，资本主义又在这多极化的发展进程中产生出其经济政治发展不平衡规律并在这个规律的作用下实现历史要素的新陈代谢。 资本主义在17世纪的英国诞生，英国成了资本扩张的最初的中心。商品的使用价值与价值的对立使片面追求利润成了英国的经济发展的原动力。这种经济造成国内市场中的劳动者消费因生产的发展而日益萎缩的现象。国内消费不足又使英国资本向海外扩展及对殖民地的经济控制。英国资本对北美殖民地的控制造成了1775～1783年北美独立战争及美利坚合众国的出现；英国资本对欧洲大陆的冲击造成了1789年的法国大革命及随之而来的拿破仑战争。拿破仑用利剑抵制英国资本的同时也为法国脆弱的民族资本强行打开欧洲市场，从而使法国很快成为资本世界新的一极。
