7月下旬， 英国首相布莱尔和意大利总理达莱马在会晤后发表了一份共同声明，呼吁欧盟在建设统一防务政策方面仿效经贸联盟的作法，在联合防务上制定出具体的趋同目标和检验标准，各成员国依据标准努力加强防务建设，从而最终形成欧盟强有力的统一防务。按照意英两国的建议，欧盟应在今年年底以前制定并通过上述防务建设标准，欧盟外长与国防部长理事会以后每年至少召开两次专门会议，依据标准审查各国防务建设的进展情况。英意两国的这份声明被欧洲舆论称为是继科隆会议之后欧盟在建设共同防务政策方面迈出的又一引人关注的步伐，在欧洲引起强烈反响。7月30日，英国又提出英国国防大臣乔治· 罗伯逊为新一任北约秘书长的侯选人，并于8月4日正式获得北约理事会的一致通过。英国的举动引起了国际社会的广泛关注，联想到英国近些年来在欧洲防务建设方面所采取的一系列积极政策，人们不禁要问，英国为什么如此热衷于欧洲防务呢？ 首先，是实现布莱尔政府欧洲政策目标的需要。1997年5月， 英国工党上台后，立即着手改变以往保守党政府在对欧政策的自我孤立、犹豫观望的态度，开始推行一种更为积极、更富建设性的对欧政策，积极寻求在欧洲一体化进程中发挥主导作用，力图挤入欧盟的领导核心。英国要实现这一目标，难度很大，因为其经济、科技、政治影响力已今非昔比，远不及德、法两国，而暂不加入欧元又被排除在欧盟经济核心国外，其手中的“王牌”就只有依靠其较强的军事实力（其军费开支占国民生产总值的比重是2.9%，为欧盟之最，且拥有核武器， 航空母舰等先进的武器装备，军队初步实现职业化），在欧洲防务方面寻机扮演主角。而欧盟虽在其政治、经济一体化方面取得了很大进展，但在建设独立的防务体系方面却步履艰难，欧盟各国的防务现状离形成有效而统一的共同防务政策相距甚远。多年来，不但西欧联盟形同虚设，西欧各国间双边的或多边的各种军事合作协议、共同行动机制等也只是停留在纸上谈兵的层面，每遇危机还是束手无策，只能依靠美国来代办。欧盟在共同防务建设上的软弱无力的状况，为英国实现其欧洲政策目标创造了机会。1998年上半年，在其担任欧盟轮值主席国期间便提出支持欧盟具备独立的军事行动能力，并同法国共同发表了《欧洲防务问题宣言》，12月，两国又签署了一项有关应付危机并采取行动方面的合作意向书，从而向加强两国防务联系方面迈进了一大步。而在波黑危机，特别是科索沃战争中，英国更是积极参与，出人出枪，出尽了风头，令欧盟各国刮目相看。英国政府两年来的努力，最终也得到了收获，现在英国在欧洲的地位和影响已在上升。 其次，是布莱尔推行“第三条道路”的政策措施。在对外方面，“第三条道路”继承了左翼政治鼓吹外交政策应由道德价值观念决定的干预主义传统，同时又突破了老左派反对穷兵黩武的和平主义政策，提出并推行以武力干涉别国内部事务的“新干涉主义”。布莱尔认为冷战结束后，大多数西方国家的生存不再受到威胁，而局部地区的动荡以及一国内部动乱引发的危机与暴力冲突，已构成对国际安全的主要威胁。民族、宗教纠纷成为冷战后国际政治中的一大突出问题。为了防范和治理此类危机的发生，可不惜侵犯他国的主权，干涉他国的内政。为了国际和平与安全，对国际关系中通行的不干涉原则必须在一些重要方面加以限制。而要推行这套新政策，就必须有强大的武力作后盾。为此，布莱尔首先在国内对英国的防务政策进行了调整，将其国防力量的使命定义为“保卫国家的利益、实现对外的承诺和履行责任”，军事行动范围包括现代化战争、维和与人道主义援助。他认为，在冷战结束后，建设现代化的、具有高度机动和三军协调作战能力和国防力量是必要的，其中包括建立和部署针对国际危机的联合快速反应部队，增加空中袭击力量和常规武装力量，改进两栖活动部队，增添长途运输机和新的航空母舰，以及改善后勤和医疗支持等。在欧洲，则要求北约其他成员国仿效英国模式，加强自身的防务建设。由于目前，欧盟内法、德、意等国也都在推行“第三条道路”，在对外政策上奉行一种更富有干预主义色彩和侵略性的政策路线，强调欧盟应在国际舞台上不受限制地发挥作用，为此则必须拥有“值得信赖的军事能力和手段”。因此，英国的努力得到欧盟其他国家的积极响应。 第三，巩固英美“特殊关系”的需要。维持并巩固美英特殊关系是英国对外关系的基石，能否建立良好的美英特殊关系，不仅关系到能否保持并扩大英国在国际上的影响力，而且也将决定英国能否在欧盟范围内有所作为。冷战结束初期，由于世界局势的缓和，英国的战略地位相对下降，德国的战略地位相对上升，美国一度冷落英国，而拉拢抬举德国，视德国为美国的“决定性盟国”，给英国的对外政策造成了很大混乱。这也使英国认识到要维持美英特殊关系，手中必须要有能打得出的王牌，于是英国便采取措施，加快其军事现代化步伐，密切与法、意等国的防卫合作，积极参与推动欧洲共同防务建设，借以提高英国在欧洲的地位，扩大其影响力。虽然后来英美特殊关系因世界局势的发展而得以恢复，但英国致力于加强欧洲防务建设的政策一直没有改变。而对美国来说，英国积极推动建设欧洲政策符合美国的战略需要，因为随着北约的扩大和北约“新战略概念”的出笼，美国需要一个强大的北约以支持其全球战略的实施，希望看到欧盟国家加强自身的军备建设。由于乔治·罗伯逊在科索沃战争中坚决支持美国并支持欧洲各国加强自身的军事力量，因此美国便支持这位英国国防部长出任北约秘书长。而乔治·罗伯逊的出任则有助于确保美国在北约中的核心地位。因此，在可预见的将来，英美特殊关系会进一步巩固，英国欲借美国的影响提高自己国际地位的努力也会取得成效。
