在20世纪行将结束之际，美国人感到的是安全、繁荣和自信。随着来自另一个敌对超级大国军事威胁的消失，他们认为美国已成为世界上最重要、最强大的国家。在全球化进程不断加深的时代，美国人认为经济实力，而非军事实力是衡量一国在世界上影响力的最主要标准。就如对移民问题的担心一样，美国由于日本或欧洲在经济上的竞争而产生的担忧已经消失。然而，美国人开始对国内外发生的暴力事件感到忧虑。他们支持政府采取措施打击恐怖分子，防止大规模杀伤性武器的扩散以及保持强大的军事力量。但他们又不情愿美国向海外部署军队。当前，美国公众和领导层对于外交政策的看法反映出一个意满志得的超级大国对国际事务“谨慎介入”的态度。 芝加哥外交协会每4年对美国民众与领导层进行民意调查， 以下是最近一次调查中一些重要的结论。这次调查（注：本次调查委托盖洛普操作，分别调查了1507位普通公民和379位来自政府、国会、媒体、 工会、学术、宗教方面的领导人士。）是在1998年的最后3个月进行的， 是25年内对美国外交一系列跟踪调查的第7次，也是冷战结束后的第3次。 自我满足的超级大国 在我们这次进行的调查中，人们支持美国在国际事务中扮演积极角色的趋势日益强劲，民众的支持率是61%，领导的支持率是96%。当被问及美国外交政策最大的症结所在时，民众选择“应从别国的事务中摆脱出来”的比例下降了12个百分点，从1994年的19%下降到现在的7 %。美国民众对于美国在世界上所扮演的角色也充满信心：50%的人认为作为世界的领袖，美国现在比10年前扮演着更为重要、更强有力的角色。只有19%的人（下降了7个百分点）预测美国的地位将下降。 而认为美国将在此后的10年中充当更为重要角色的人在民众中超过了3／4，在领导层中占71%。 同我们在国内进行的有关经济形势的调查相对应，这次调查的结果也表现出了民众对于外交政策的满意态度。当被要求列举出美国当前面临的2至3个最大外交问题时，公众中最为普遍的回答（占21%）是“不知道”。尽管这或许表明人们对于外交政策缺乏兴趣，但也表明了美国人某种程度上的安全感。 与4年前相比， 现在人们对克林顿总统的外交政策给予了很高的评价。在美国二战后执行外交政策最为成功的总统排名中，克林顿已由第8位上升至第1位。克林顿总统在这一领域中的压倒性优势，表明了人们对于他在维护美国世界领袖地位方面所做努力的赞赏。 尽管人们普遍对国力的强盛表现出自信和满意，但也有一些令人不安的方面。大多数美国公众（53%）认为世界进入21世纪后会有更多的流血和暴力，只有19%的人认为会更少。而领导层的意见却不相同：多数（40%）认为暴力事件会减少，只有23%的人认为会增多。 在公众的心目中，对美国切身利益构成首要威胁的是国际恐怖主义——84%的人这样回答，比4年前上升了15个百分点。 接下来的是生物化学武器的使用（占76%）以及不友好国家拥有核武器（占75%）。在公众列出的11个美国最大的外交问题里，有7个与武器、 暴力和冲突有关。从调查结果显示出的人们对于国际暴力事件的恐惧，我们可以看出，在美国，犯罪活动被认为是最大的问题。 谨慎介入国际事务 或许是出于对暴力的恐惧，美国人在介入国际事务这一问题上表现得较为谨慎。公众在赞成介入国际事务的同时又对美国向海外派兵显得不太情愿。 只有在一种假设之下——如果伊拉克入侵沙特，才会有多数公众支持在世界其他地方动用美国军队。除此以外，多数人反对军事介入。由于对欧洲或日本发动攻击的情况不太可能发生——这些假想在以前能够赢得进行干预所需的最强有力的支持，因此在1998年度的调查中没有包括这些内容。然而，在类似的调查选项中，公众当中支持进行军事干预的比率下降了，而反对的数字比1994年提高了4到10个百分点。 与此相对，领导层内普遍支持在假设的情况下进行的军事干预，其中对以色列、科索沃、波兰、沙特、韩国以及台湾地区的行动赢得了大多数人的支持。唯一的例外是古巴，压倒多数的领导人们（80%）反对在古巴发生动乱时采取军事介入的行动。 公众对于向海外派兵的厌恶或许是萦绕不去的“越战综合症”的表现。63%的公众认为“越战是一个严重的错误，是非正义的”，这个比率相对1994年上升了4个百分点，但低于更早以前的调查结果。 这是因为，在经济、政治实用主义色彩不断浓重的世界里，公众更难感受到发生在美国之外的动乱会给国家和个人产生直接的影响。因此，他们比以往更不愿把军队部署到危险地区。 然而，在打击恐怖主义问题上，美国人的态度却迥然不同：支持动用决定性的武装力量。74%的美国民众赞成对恐怖分子的营地和其他设施实施空中打击。57%的人赞成动用地面部队。54%的人甚至赞成对恐怖分子的头目进行暗杀，这一比例在领导层中只有34%。相对于使用军事手段打击国际恐怖主义，通过外交努力改善美国与潜在敌对国家关系这一方式，赢得了更为广泛的支持（79%的公众和96%的领导人）。由于这次调查是在美国大使馆爆炸案和由此引发的美国空袭事件之后不久进行的，所以美国人对于恐怖主义如此关注不足为奇。但是，调查结果清楚地表明，在某种情形下，美国人将支持动用武力。
