7月16日，东帝汶17 岁以上的公民开始参加全民公决的身份证登记，这表明预计在8月底举行的自治投票工作正在顺利进行，长达23 年悬而未决的东帝汶问题终于出现了转机。 面积为1.9万平方公里，人口80 万左右的东帝汶位于印度尼西亚努沙登加拉群岛东端。葡萄牙从16世纪起对东帝汶实行殖民统治达400 多年。1975年迫于国际形势的压力，葡萄牙允许东帝汶实行民族自决，并于同年撤出东帝汶。1975年11月，“东帝汶独立革命阵线”宣布东帝汶独立，成立东帝汶民主共和国。而“东帝汶民主联盟”等4 党则声明宣布东帝汶与印尼合并，随后局势发生严重混乱。同年12月7日， 印尼政府突然出兵占领东帝汶，并于次年宣布东帝汶为其第27个省。印尼政府的这一举动招致了同葡萄牙断绝外交关系以及包括联合国在内的国际社会的强烈指责，东帝汶内部主张独立和赞同与印尼合并的两派也冲突频仍，从此东帝汶问题便成了历届联大会议辩论的主要课题之一。 在过去20年里，印尼政府为赢得国际社会对东帝汶既定事实的认可，在联合国的倡导下同葡萄牙举行了10多轮谈判，但收效甚微。另外，为了改善东帝汶经济落后的状况，印尼每年向这个地区投入大量资金，仅1989年到1994年第五个五年计划期间，印尼中央政府就向东帝汶拨款3.95亿美元。过去20年印尼在东帝汶的投资额为8.32亿美元， 东帝汶的人均年收入从1983年的58美元提高到了目前的200美元左右。同时， 印尼还向东帝汶派出大批教师和医务工作者，帮助东帝汶人民提高教育和健康水平。但是，由于土地贫瘠、气候多变、人口素质低下以及基础设施落后，东帝汶的经济和人民生活水平仍与印尼相差12年。在1997年亚洲金融危机袭击下，印尼经济遭受了30年来最严重的困难，本身经济已陷入崩溃边缘，自顾不暇，再援助东帝汶实感力不从心，所以，东帝汶问题实际上使印尼处于外交被动地位和在经济上背上沉重包袱的两难境地。 去年5月力主合并东帝汶的苏哈托总统下台后， 东帝汶独立的呼声日益高涨，两派冲突不断加剧。面临严重政治危机和经济衰退强大压力的印尼政府，权衡利弊，于今年1月27日宣布， 允许东帝汶人民通过全民投票决定其实行广泛自治或独立的一揽子计划。其主要内容包括：允许东帝汶人民建立脱离印尼政党体系的自己的政党；东帝汶人可以举行独立的选举来选择他们的立法机构和行政首长（省长）领导下的政府（特别自治区行政委员会）。该省还可以拥有自己的警察部队并自由管理当地的自然资源。印尼中央政府负责外交、国防与安全、司法及货币发行。此外，在东帝汶财政不能支付其预算时，中央政府将提供补贴。印尼的上述决定立即引起国内外的广泛而强烈的反响。同印尼中断了23年外交关系的葡萄牙立刻同意恢复双方外交接触并在双方首都设立了外交办事处。美国、澳大利亚、荷兰等一些西方国家也对此给予高度评价并表示愿意资助东帝汶举行全民自治公决。在联合国秘书长的主持下，印尼和葡萄牙今年5月5日终于就东帝汶自治问题正式签署协议。5月7日，联合国安理会通过决议予以承认。根据该项决议，在联合国主持下，境内外东帝汶人将在8月8日参加投票，决定东帝汶的前途。联合国将负责筹备投票登记工作；印尼和葡萄牙派人监督投票；印尼军警负责投票期间的治安工作和收缴所有派别的武器。为了保证东帝汶全民公决的顺利进行，联合国安理会6月11日通过东帝汶问题决议， 决定设立联合国东帝汶特派团，负责组织实施公民投票。特派团将从有关国家调派280 名非武装警察进驻东帝汶，为印尼警察充当顾问，监督投票过程；特派团同时部属50名军事联络官，协助印尼武装部队维持治安。 6月中旬以来，按照联合国的有关决议， 东帝汶冲突双方签署了解除武装的协议，答应把枪支、弹药以及大刀和长矛等传统武器上缴当局和警方。联合国军事联络官和民警也陆续抵达东帝汶首府。然而，就在全民公决紧锣密鼓进行期间，东帝汶独立的武装派别又发生了多起流血冲突，造成人员伤亡和物质损失。联合国特派团办事处在冲突中也遭到破坏。针对这种形势，联合国秘书长安南6月23 日向安理会提交一份报告，决定把原定的全民公决推后两周，于8月21日或22日举行。 印尼政府对安南的决定表示吃惊，并强调东帝汶目前的安全状况是可以如期举行全民公决的。据此间媒体报道，联合国同印尼在全民公决问题上的分歧主要是彼此缺乏信任。东帝汶支持与印尼合并的派别指责联合国偏袒支持独立派别，而支持独立派别则指责印尼政府私下支持主张合并派别，至今不解除它们的武装等。另外，一些舆论认为，某些别有用心的外国势力的插手也使东帝汶问题复杂化。 此间政治分析家认为，全民公决将给东帝汶问题带来国际公认的解决办法提供新的契机，东帝汶问题的解决也必将对本地区的和平与稳定产生积极影响。但是，鉴于长期存在的东帝汶各派间的矛盾和内外势力的影响，东帝汶对立派别能否接受全民公决的结果仍是一个问号，况且，印尼国内主要政党对东帝汶的去留也各持己见。因此，东帝汶走向一个相对稳定和独立的实体之路仍不平坦。
