东北亚地区曾是昔日冷战的“前沿”。全球范围的冷战结束后，本地区政治格局与国家关系发生了深刻变化，缓和趋势已成为主流。但同时，由于这里集中了中、俄、美、日四大国的利益与矛盾，朝鲜半岛的军事对峙一直未能消除，本地区安全形势仍不稳定。近来围绕朝美关于“核嫌疑”之争与美日决定共同开发战区导弹防御系统（TMD ）等事件，东北亚又出现了缓和与紧张因素同时有所增长的局面。 一、缓和与稳定仍是主流 1998年8月31日，朝鲜发射了一颗人造卫星。 日本旋即以“朝鲜发射的是导弹”、“对日本造成巨大威胁”为由，宣布决定参与美国研制开发战区导弹防御系统的计划。不久，美国对朝鲜平安北道大馆郡金仓里的大型地下设施提出质疑，认为朝有利用该设施进行核开发嫌疑而迫朝接受检查。随后的几个月中，美国前国防部长威廉·佩里作为美政府对朝政策协调人对韩、中、日之间进行了两轮意不尽在朝核问题的访问。朝美之间也连续就此问题进行了谈判。1999年3月， 朝美宣布就朝鲜接受检查、美向朝提供粮食援助等达成协议。至此，一轮牵动地区内各国的动荡与碰撞暂告平息，人们略感欣慰：对话与协商仍是本地区多数国家的首位选择，缓和依然是形势发展主流。 具体来看，本地区缓和因素在当前阶段的主要表现有： 1.在地区格局重新组合的过程中，中、俄、美、日等大国接触频繁，对话增加，初步确定了相互间非敌对性战略定位与关系框架。中俄建立了平等信任的面向21世纪的战略协作伙伴关系；中美建立了建设性战略伙伴关系；日俄则结成创造性合作伙伴关系。各大国全面建立的这些伙伴关系虽然仅是刚刚起步且面临种种考验，但它已产生了积极影响，有助于消除本地区和平与安全的一些隐患，例如日俄间的领土争端和外部势力对台湾问题的干涉企图。同时对地区的热点问题如朝鲜半岛问题，周边大国也再次确认了无核化与保持和平稳定的共识。大国关系中的这些积极动向，无疑为稳定地区形势奠定了较为有利的基础。 2.多边对话进一步取得进展 在地区内各对双边关系有不同程度改善的基础上，多边对话又成为进一步加强沟通、信任和协调的需要。目前本地区已有的多边对话包括：1993年以来召集过多次的有美、韩、日、中、俄参加的东北亚合作对话会议，美、中、日非正式三边对话以及其它不同组合的多边对话等。其中尤以旨在建立朝鲜半岛和平机制的中美朝韩四方会谈较具代表性、逐步机制化而引人注目。四方会谈自1997年8 月以来已举行了两次预备会议和五次正式会议。今年初，在朝美尚未就“地下核设施”问题达成妥协、地区形势仍处紧张时举行的第四次会议，正式启动了“缓和半岛紧张局势”工作组和“建立半岛和平机制”工作组，标志着四方会谈已进入实质性阶段，而且从此后朝美关系和地区形势的转机看，会谈对有关方面寻求共识、缓和矛盾均有积极的现实意义。4月24 日结束的四方会谈第五次会议虽因意见分歧未取得更具体的成果，但各方讨论却更加务实，并一致同意在今年8月继续举行第六次会议。 这充分说明由会谈营造的缓和气氛和会谈本身的象征意义是各方都看重和需要的，会谈对各方更深入和清楚地了解其他与会各方立场、意图有益，而这种了解与协商本身，就是促进地区缓和与和平的重要前提。 3.韩国对北政策趋向缓和 长期以来，韩国政府虽然主张南北通过改善关系实现和平统一，但其政策中强硬成份居多，例如反对美国在南北关系大幅改善之前与朝建交，坚持朝美、朝日改善关系与南北关系改善同步，以及强调对北接触与对话只能由政府统一主导，严格限制南方民间的对北交流与援助等等。同时，由于对朝鲜国内形势的不正确判断，政策经常出现摇摆，从而导致南北关系发展不顺畅。经历亚洲金融危机之后，韩国深感国力下降，无力以吸收方式实现统一，也不希望因南北继续对抗而影响自身经济恢复。自金大中就任总统后，韩国推出了以不搞吸收统一、促进南北和解合作为主要特征的新对北政策。作为具体措施，积极主张美日与朝鲜改善关系、美解除对朝经济制裁。另外，还大幅放宽了韩国民间对朝交流的限制。更令人注目的是，在新政府成立后一年多里，半岛和周边几度出现不测与紧张，韩国都未因此而放弃缓和政策。 4.南北交流有明显进展 在南方立场有较大改变的同时，朝鲜北方态度也有积极变化。去年以来，双方互相攻击和指责已明显减少，民间往来却大幅增加，南北间经济合作也更加活跃。继韩国现代集团与朝鲜合作开发金刚山旅游项目后，韩国其他大企业集团和社会团体等与北方的合作也陆续跟上。目前正在拟议或已开始前期准备的项目有：三星集团投资10亿美元在南浦建设电子工业园区、韩海洋水产株式会社与朝鲜光明星会社将进行“南北合作捕捞作业”、韩国电力公司准备在平壤附近建设一座10万千瓦级的火力发电厂，以及韩国社会、宗教团体与朝鲜亚太和平委员会签订的南北农业合作协议等（注：《每周韩国》1999年第9期、第10期。 ）。据悉，南北双方还正在就举行南北足球比赛、南北交响乐团联合音乐会等计划进行磋商。有统计显示，1998年一年内南方到北方访问人数（不包括金刚山旅游）已达3,300余人， 而在此之前九年中南方访问北方的总人数仅2,000 余人（注：林东源：《韩半岛冷战体制解体与统一捷径》，《故国消息》1999年第3期。）。这充分说明， 虽然南北关系还未有根本改善，但双方交流的密度与深度已达到分裂后历史上最好水平，这是整个东北亚形势中值得珍视的重要缓和因素。 二、紧张因素也在增加 尽管上述种种缓和因素正推动形势继续向好的方向发展，但这未能掩盖本地区最近出现的一些不谐和音。与前一个时期相比，去年中东北亚地区不利于缓和的消极因素似有增加趋势。 1.朝美关系在相对稳定后又出现反复
