来自拉美和加勒比地区的32个国家和欧盟15个国家的领导人（其中有36个国家的元首和政府首脑），6 月底在巴西里约热内卢举行首届欧盟—拉美首脑会议，共商发展两地区面向下个世纪的战略伙伴关系，这在历史上尚属首次。 欧盟发展同拉美和加勒比的关系源远流长。从1971年欧盟前身欧共体同拉美国家建立大使级对话关系后，两地区关系不断发展。特别是90年代以来，欧盟和南方共同市场的贸易增长较快，但存在明显的不平衡，欧盟从拉美的进口大大低于对拉美的出口。1997年11月28日，欧盟与南方共同市场在乌拉圭举行贸易小组委员会会议时，表示要赶在美国倡导的美洲自由贸易区2005年建成前建立欧盟—南共市自由贸易区。这也是这次首脑会议的主要议题。会议对两地区今后的发展具有重要意义，为尽快实现两地区的自由贸易打下了良好的基础。 然而，拉美和加勒比发展中国家同欧盟发达国家既有共同发展经贸合作关系的需要，也有出自各自利益的考虑，而且各国情况和要求不同，难以通过一次首脑会议统一意见，朝着既定的目标迈出坚定的步伐。 拉美和加勒比国家，看到欧盟的经济实力现已超过美国，且是重要向其资金提供者；同时它们还想使自己出口市场和技术来源多样化。南方共同市场成员国阿根廷、巴西、巴拉圭和乌拉圭及其联系国智利想通过这次首脑会议说服欧盟国家领导人取消对其农产品的补贴和贸易壁垒，两个集团尽早建立自由贸易区，使其出口市场多元化，减少对美国市场的依赖。尽管巴西总统卡多佐说，欧—拉首脑会议不想成为胜过美国的一极，但实际上，拉美和南共市一些国家主张在建立美洲自由贸易区问题上打欧盟牌，在建欧—拉自由贸易区问题上打美国牌。巴西发展工商部长拉费尔明确说，如欧盟在建自由贸易区问题上不让步，那就选择尽快建美洲自由贸易区。 欧盟方面看好拉美目前是世界上最具发展活力的地区之一，年国内生产总值达2万亿美元，是拥有5.1亿人口的大市场。由美国牵头的建立美洲自由贸易区的计划，早在1994年底举行的美洲国家首脑会议上已启动，并有望在2005年建成。欧盟为了不让美国独霸美洲，积极争取建立欧—拉自由贸易区，不要落在美洲自由贸易区建成的后头，旨在建立平等和均衡的拉美、欧洲和美国之间的关系。 这次会议的主要成果是重申了加强欧盟同拉美现有的政治对话和履行已签署的经贸合作协议，以及确定了讨论建立自由贸易区、第二届欧盟—拉美首脑会议的具体日期。部分与会领导人对会议只有空洞的政治承诺，而对主要议题即建立南共市和智利同欧盟之间的自由贸易区问题，没有取得实质性进展感到不太满意。 巴西外长兰普雷亚最近指出：欧盟外交重点是重视北约东扩，发展同东欧国家的关系；其次是地中海沿岸国家、北非和非洲国家、亚洲国家，然后才轮到拉美。拉美报刊也发表评论说，欧盟在发展同拉美国家关系方面，首先把以往其殖民地国家放在优先地位，其次是中美洲、安第斯共同体、墨西哥和南方共同市场。对此，南共市国家有抱怨情绪，特别是拉美第一大国巴西对本届首脑会议原寄很大希望，现在仅是得到欧盟较少的承诺，感到有些失望。 从现在迹象来看，欧—拉自由贸易区的建成并非易事，还需克服很多困难，走曲折的道路。但不管如何，双方已经跨出了第一步，战略决策已定：要进一步加强两地区间的政治、经济和文化等领域的联系，建立面向21世纪的战略伙伴关系；有意要建立跨大西洋的欧—拉自由贸易区，来对付在21世纪日益强劲的全球化的挑战，争取在世界上处于较有利地位，并打破美国单极一统世界和拉美的局面。
