里海地区位于欧亚大陆的结合部，其水域面积37万平方公里。苏联解体前，里海沿岸国仅有两个国家：苏联和伊朗。几十年来，这两个国家根据1921年和1940年双边协定共同管理，没有发生过大的争执，里海是世界上的“平静之海”。苏联解体后，里海沿岸国家由2个变为5个，新增加了哈萨克斯坦、土库曼斯坦和阿塞拜疆。不把俄罗斯计算在内，沿岸国领土总面积是493.97万平方公里，人口共有7997.7万。90年代以后，这一原不曾被人注意的地方，成为各战略利益争夺最激烈的热点地区之一，引起人们的普遍关注，里海被称之为“既是财富之海，又是争夺之海”。 一、里海地区战略利益争夺的原因 世纪之交，里海地区之所以成为各战略利益争夺的一个主要区域，且日益激烈，有其地区因素，也有国际因素，有经济因素，也有其政治因素。 1.里海地区石油和天然气资源非常丰富，在世界各国都把发展经济作为首要任务的今天，该地区的能源财富成为具有重要经济战略意义的一块“可口蛋糕”。石油素有“黑金”和工业“血液”之称，是保障一个国家经济增长不可或缺的“战略物资”。据有关部门透露，世界已探明的石油总储量为1380亿吨，以目前每年33亿吨的消费量计算，只够人类消耗42年。随着世界经济的迅速发展，全球石油需求正以年均2 %的速度递增，预计到2010年，全球石油消费量将增加50%，全球石油供需紧张的矛盾日益明显。随着世界正在进行的第三次能源革命，天然气正加快取代石油“首席能源的地位”。正是在这种新形势下，里海地区的石油、天然气资源价值令人十分惊喜地显露出来，经勘探证明，该地区油气分布广、储量大、且具有品位高、杂质少的优点。据美国务院的报告推测，里海地区是继中东、西伯利亚之后的又一能源“新大陆”，是“继海湾之后世界第二大能源基地”，石油储量达2000亿桶，约占世界石油总储量18—25%。其中，哈萨克斯坦已探明的石油储量为100亿桶，总储量约850亿桶，土库曼斯坦已探明的储量为15亿桶，总储量约320亿桶，阿塞拜疆的储量分别为36亿桶和270亿桶， 伊朗和俄罗斯的总储量可能分别为120亿桶和50亿桶。哈萨克斯坦天然气储量约6万亿方。土库曼斯坦天然气储量是133万亿方，是世界第四大天然气生产国。显而易见，在当今世界其他供油基地和储量减少，或生产能力下降的时候，里海地区油气资源的重要经济战略意义凸现。该地区丰富的油气资源正像一块“可口的蛋糕”，不能不让谋求经济快速发展的各个国家和地区垂涎。 2.里海地区地理位置十分重要，在当今世界地缘政治形势不断变化的情况下，其战略必争之地的意义更为显现。里海地区位于亚洲、欧洲和非洲的结合地带，是连接亚欧的枢钮，沿亚欧大陆桥向东，穿过东亚、东南亚可进入太平洋；向西经过黑海，可达欧洲，进入大西洋；南下过印度、伊朗、阿富汗等南亚国家，可入印度洋进军非洲；西南经中东可控制红海、地中海，扼欧、亚、非三大洲交通咽喉，北上可进入俄罗斯心腹要地。由于里海地区的战略位置极为重要，历史上争夺这块“战略要地”的战争从未间断，波斯帝国、阿拉伯帝国、蒙古帝国、奥斯曼土耳其帝国都把占领和控制这一地区作为统治整个世界的首要前提。早在1919年丘吉尔就说，里海地区是“一块宝地”，“得到这个地方不仅有利于控制伊朗，还有利于控制高加索和中亚大部分地区。”法国魏刚·马克西姆将军在评论1940年英国、法国和土耳其通过高加索占领苏联的计划时更露骨地说，“占领巴库（阿塞拜疆首都）、巴统，并且控制黑海、里海海岸和水域以后，我们就可以长驱直入，占领俄罗斯”。英国地缘政治学家麦金德在20世纪初发表的“心脏地区”说，将里海地区看作是通往中亚的桥梁，并指出，谁控制了中亚，谁就能控制欧亚大陆，谁控制了欧亚大陆，谁就能控制全世界。苏联解体后，特别是北约东扩在中东欧频频得手后，俄美两个世界大国争夺的重点从欧洲向东推移，里海地区战略位置的极其重要性就自然而然地显现出来，对于美国来说，是其实现独霸全球战略的必得一地。对于俄罗斯来说，则具有唇亡齿寒的极其重要的意义。 3.前苏联解体后，刚刚获得独立的各中小国家由于经济、安全急需合作和保障，且位居内陆地区，这为外界势力的介入和争夺提供了现实可能。前苏联解体前，里海沿岸的哈萨克斯坦、土库曼斯坦和阿塞拜疆作为前苏联的加盟共和国，不是独立的主权国家，因此也就谈不上对里海资源及其它战略利益的分争。前苏联解体后，这三个国家才能以里海“真正主人”的身份出现在国际舞台，但它们在政治、经济、军事、科技、外交等方面，却是一个刚刚出生的“婴儿”，难以自立自强。由于它们长期受前苏联计划经济的不良影响，以及经济体制的急剧转轨，经济形势险恶，欲求生存，求发展，急需外界力量给予有效的经济援助。它们饱尝了前苏联霸权主义的苦楚，且对俄国内有恢复前苏联的意图心存余悸，但又没有自主的国防力量保卫本国的国土，急需外部力量给予军事上的援助。由于它们（除伊朗外）属完全的内陆国家，没有自己的出海口，长期较为封闭，即使拥有丰富的石油、天然气资源，但勘探、开发技术和输送能力都跟不上，这就需要周边国家乃至世界各国的合作和帮助。客观现实要求里海沿岸中小国家必须执行门户开放的政策，这是外部势力能够参与该地区战略利益争夺的必不可缺的前提。
