直到柏林墙倒塌近10年后的今天，欧美的国防战略家们才开始向冷战时期对未来冲突性质的设想提出严肃的质疑。关于这一问题的讲座一直以来显得神秘、晦涩，而且大都只局限于某些国家或某些领域的专家。然而讨论的结果却将决定许多人的命运。美国及其欧洲盟友或许会加强彼此的合作，或许会分道扬镳。 国防工业已对此作出了反应。大型美国公司已合并至4到5个。美国最大的洛克希德·马丁公司为了将合作进一步推进，也试图和诺斯洛普公司合并。然而此计划由于五角大楼的担心而未能成功。欧洲各公司在这方面的动作要慢一步，但最近英国宇航(Bae)公司也确认他们即将和戴姆勒·克莱斯勒公司完成为时已久的合并谈判。这两家公司合并之后将成为欧洲宇航及防御公司(EADC)的核心。一些热心的支持者们希望欧洲能赶上美国的步伐，另一些人则希望新成立的EADC公司能为更广泛的大西洋两岸间的合作铺平道路，以迎接新的挑战。 关于新挑战的设想主要来自北大西洋公约组织内部的一些国家。至少在理论上，大部分西方国家的政府都同意他们必须适应一个新的世界。在这个世界中，敌方的位置、性质是一个国家还是一个恐怖组织——和实力都难以预测。这样就要通过卫星或空中监视收集情报，通过导弹、炸弹或快速反应提高远程用兵的能力。兵力相当的军队在空中和海上比拼火力的机会已越来越少，而船只和飞机将有可能更多地用于支持多方位的陆上进攻。并且进行这种进攻可能会遭遇极不友好的周边环境，没有可供停泊的港口或基地，而且对手们也极有可能会使用弹道导弹或者生化武器。 在适应这些新挑战方面，美国走在欧洲的前头。这不仅因为美国拥有强大的武器力量，使它能轻易地攻击全球各个角落，也由于它庞大的国防预算资金使它能有更多的选择余地。五角大楼目前仍在购买各种诸如军舰、潜艇和坦克之类的传统武器装备——他们这样做似乎除了能安抚那些政治说客和维持军事基地以外，没有别的原因——与此同时，美国也已采取了所谓的“军事革命”，承诺通过信息技术为指挥官提供战场的全方位情报。 然而近几个月来，华盛顿方面关于国防的争论却日趋激烈，因为越来越明显的是，即使每年2700亿美元的军事预算也不可能满足各方面的要求。维和行动的巨大开销已耗尽了用来购买新型武器的资金。旨在为实现现代化提供更多资金的减员和撤并计划，也由于那些政治家们为了其自身的利益而难以实现。 更为糟糕的是，国防开支占到政府预算的一半这一事实，使得国防经费更容易受到来自特别利益集团的压力——尤其是那些为他们家乡的就业情况担忧的立法者们。“以前，来自苏联的威胁迫使国防开支得以专款专用，而今这一限制不复存在了。”麻省理工学院的一位教授如是说。 当那些只考虑地方利益的政治家们、工业说客们和新技术的倡导者们为五角大楼的金罐罐斗得不可开交的时候，其他方面便难得一顾了。确实，随着空军、海军、海军陆战队和陆军为谁将成为技术革命的领袖而争论不休，美国各军种间的竞争在短期内已达到白热化的程度，所以他们已没有什么胃口考虑和欧洲盟友进行有远见的新合作了。 位于十字路口的欧洲 此时，在欧洲，关于为适应冷战结束后的需要而转变军队角色的讨论才刚刚开始。只有英国和法国凭借其各自昔日帝国的遗赠，拥有相当的资金和能力进行远程调兵。欧洲余下的武力则用来对付已不存在的华沙条约组织。 与过去相比，美国对欧洲国防的自给自足并不那么担心，那时，冷战使北大西洋公约组织的团结至关重要。但其欧洲盟友是否有能力把“军事革命”的理论变成现实，美国仍然表示怀疑。一位美国战略家指出，在欧洲，除了英国，没有一个国家真正试图使用最新的情报技术。为了证明欧洲的武力弱点，他提到了法国展示的一艘航空母舰。在他看来，这艘船没有装备与美英航空母舰合作的信息系统。另外，又是除了英国以外，没有一个欧洲国家的海军有能力与美国同行们分享有关水雷和导弹威胁的数据。这位战略家指出，以上这些都不能说明欧洲的技术不如人，它们只是表明欧洲各国政府——说到底还是纳税人——不愿为装备的升级换代进行必要的投资。 已经有证据证明，美国在情报系统和电子产品方面的领先技术已使联合军事行动变得非常困难。欧美双方军事力量的差距在海湾战争中充分暴露：美国的通讯系统较其盟友的要快速和先进得多。然而，当美国对双方的技术差距大加指责的时候，欧洲的国防工业却对此表示怀疑：美国的国防武器承销商比欧洲的商人更快地实行了合理化管理，而且其产品在国际市场上也比欧洲的商品卖得好。那么，今天美国商人用现货供应价格将其高技术产品卖到欧洲市场，是不是对欧洲进行冷嘲热讽呢？ 最近，欧洲对克林顿政府力劝其购买一套空中监视系统的反应便是一例。近年，美国和北约就建立一个共同的空对地监视网的讨论变得极其难堪。在法国和德国承诺建立一个雷达系统的情况下，美国仍然要求使用自己的系统。美国这样做，部分原因是想通过扩大销售来减少单位成本，它大多数国防出口的目的都是如此。虽然这一分歧只是美国和北约军事工业合作谈判过程中众多分歧中的一个，它仍然预示着，在共同迎接新挑战的路途上，欧美的合作将困难重重。 欧洲如此反应，部分是因为它对自身国防工业中存在的问题极有自知之明。虽然被五角大楼关闭的装配线为数不多，但是美国的国防工业已通过合并和经费削减得以精减，裁掉了约200万人。而欧洲却仍然处于分散状态。国家间的利益冲突、各国立法系统、军事条例和商业文化的不同都使合并难以为继。
