英国外交大臣库克定于20日前往美国首都华盛顿，与美国领导人举行会谈，协调在科索沃问题上的立场。鉴于北约国家近日在是否发动地面进攻问题上分歧加剧，库克的华盛顿之行颇为引人注目。 英国官方19日表示，库克的美国之行是为了向公众显示“美英在科索沃问题上的一致立场”，以及美英在“制止塞族暴行方面的坚定决心”。但英国《金融时报》当天报道说，库克的主要目的是争取美国“坚定其在科索沃发动地面进攻的决心”。 自3月24日北约对南联盟发动空袭以来，是否发动地面进攻问题一直困扰着北约。4月初的北约华盛顿首脑会议出台了一项“长期轰炸战略”，实际上是排除了在近期内发动地面战的可能性。但是，由于持续了近60天的空袭效果与预定目标相距甚远，北约国家在“地面战”问题上的分歧再次暴露出来。 在科索沃冲突中处处表现出“好战”色彩的英国力促北约发动地面攻势。库克17日在布鲁塞尔与北约领导人举行会谈，要求北约将科索沃地面作战计划重新提上议事日程。英国认为，北约在通过轰炸削弱南联盟军队的抵抗能力之后，应强行向科索沃派遣一支地面部队，将南联盟军队赶出科索沃，并护送科索沃阿族难民返回家园。 但是，德国、意大利、法国等国家对英国的建议表示反对。德国总理施罗德和意大利总理达莱马18日会晤时一致排除了发动地面战的可能，强调应加强解决科索沃危机的外交努力，促成政治解决办法。施罗德19日在访问布鲁塞尔时重申，北约以地面战结束科索沃冲突是“不可想象的”。法国和加拿大对英国的建议反应冷淡。两国外长18日在巴黎会谈时明确指出，北约制定的以空袭促外交的政策并没有改变。 作为北约主导国家，美国的态度至关重要。克林顿总统18日在华盛顿表示，北约应该坚持现行空袭战略，将空袭进行到底。他同时说，北约“不应排除出动地面部队的可能性”。美国国家安全委员会发言人哈默在解释克林顿的话时说，这只是“表述上有所不同”，并不意味着美国在派驻地面部队上的立场有任何变化。美国的“骑墙”态度再清楚不过地表明美国在这一问题上的犹豫不决。 北约国家围绕“地面战”问题再度出现分歧和混乱，既证实了北约空袭战略的失败，又反映了北约希望尽早结束战争的焦急心态。目前北约处于进退两难的境地。从军事上看，北约虽然占据绝对优势，但它无法令南联盟妥协，远远未能实现其当初的目标。在空袭进行7周时，北约称已摧毁南联盟军队在科索沃地区约20%的坦克、大炮和其它重武器装备，但比利时总参谋部公布的这一比例为6%，由此可见北约聊以自慰的战绩含有大量水分。从政治上看，北约失道寡助，其成员国内以及国际社会的反战呼声越来越高。尤其是在袭击中国驻南使馆后，北约陷入了一场前所未有的政治灾难。据美国《华盛顿邮报》和美国广播公司联合进行的民意测验显示，美国公众对北约军事打击南联盟的支持率两周来急剧下降，而支持以谈判方式解决危机的人数上升至58%；有56%的美国公众反对发动地面进攻。此外，北约还面临着日益恶化难民形势的巨大压力。迄今为止，北约空袭已导致大约80万科索沃难民逃离家园。目前主要滞留在阿尔巴尼亚和马其顿的难民若不能在10月中旬冬天来临之前返回家园，巴尔干地区将会出现一场更为严重的人道主义灾难。英国国关于“发动地面进攻”的主张就是在这一背景下重新抬头的。
