人们很容易把“第三条道路”混同于一个有广泛社会性的紧密型团体的意识形态等价物。然而，正因为它的这种模糊性，“第三条道路”成了讨论布莱尔主义特征的核心术语。对它来说，要成为一个有号召力的政治共识，必须回答四个关键性问题：“第三条道路”确实与众不同吗？它能够鼓舞人民吗？它除了是一个政府计划，由其倡导者在公民社会中颁布以外，还有别的内涵吗？它能够释放经济潜能以改善福利吗？ 对前两个问题我只做简要的论述，因为在最近几个星期里，《新政治家》杂志已经对这两个问题进行了广泛的讨论，尤其是安东尼·吉登斯在上星期发表的文章对这两个问题给予了最全面的分析。吉登斯反对那些认为“第三条道路”是空洞的或者是向撒切尔主义投降的人，这无疑是正确的。“第三条道路”已经明确地公开了它的政治改革纲领——这是三个世纪以来对英国政治机器最彻底的重组；同样重要地是，它的风格与以往完全不同。“第三条道路”既不是那种给知识分子留下深刻印象的完善的意识形态，也不是纯粹实用主义的。随着它的启动，它似乎有实验、学习和变革的能力。 “第三条道路”与撒切尔主义的区别在于使公共事业扮演了核心的角色，而与社会民主主义的区别则在于主张公共部门要尽全力与私人和民办部门结成合作伙伴关系。它还试图创造一个更世界主义的英国，这个英国更开放，更有能力对付欧洲未来主权的联邦思想。 “第三条道路”要鼓舞人心并不容易。布莱尔政府虽然赢得了广泛支持，但是仍然没有把许多人动员起来，尤其因为它的独树一帜的政纲——为福利而工作和政治改革——不令人鼓舞。北爱尔兰就是一个有说服力的例外，它是“第三条道路”政治运行中最令人鼓舞的例证。北爱尔兰和平协议的核心是包容和民主自治政府。参加协议的各方获得了权利，但是只能在承担责任的前提下才能享受权利。持久的改变有赖于协议牢牢扎根于公民社会之中。 斯托蒙特协议指明了形成一个更广泛的、鼓舞人心的号召力的方向，这种力量的基础是自信的和富于创造的英国。这个英国会由于在全球问题、道德问题（如环境问题、和平问题、贫困等）中扮演领导角色而唤起英国人的自豪感。第二个鼓舞人心的因素是加大解决英国贫困问题的力度。人们不需要意识形态，他们只需要理想。 当“第三条道路”开始进入日常生活时，把它与撒切尔主义做一番比较颇有启发性。最初，撒切尔主义作为一种政治现象，只限于托利党一派。但是，在1985年煤矿工人大罢工之后，它的影响达到了顶峰，深深进入了人们的生活。当人们买房、出售股票、设立个人养老金时，他们认同了撒切尔主义的价值。“第三条道路”是否有同样的潜力，从政治转入社会呢？ 确实存在着一些令人鼓舞的迹象。新一代的社会和公共企业家正在民办和公共部门内崭露头角。他们打破陈规陋习，特立独行，但是对公用事业承担义务。政府似乎对大企业的总经理们更有好感，但是政府在商界的天然支持者是更年轻的、受过更好教育的、更有能力的、更无拘无束的一代，他们正在管理着迅速成长中的中型企业。随着自身的发展，第三条道路将获得更强大的根基，部分原因在于它强调这样一个事实：国家的作用是帮助人们联合起来自助。这种共同自助的哲学可能对包括福利和工作、养老金和治安、健康和教育在内的政策产生重大影响。 在一项政治计划中罗列社会的各个方面是自相矛盾的。布莱尔主义已经接受了对它过度干预日常生活的批评。然而，“第三条道路”不可能像撒切尔主义那样深地渗透到社会之中，后者迎合了强烈的自利观念，尤其是在野心勃勃的工薪阶层和伦敦城里的交易商中间得到了强大的反响。而“第三条道路”倡导的是合作的价值，它们与撒切尔主义相比更为松散，而且它提倡的利益更少物质性、组织性和工具性。 在经济学方面，任何政治计划如果没有明确的经济主张就无法长期主导英国政治。凯恩斯主义的需求管理（这是社会民主主义达成共识的关键）谋求的是充分发挥经济的作用，并利用所有经济资源。撒切尔主义的大部分政策来自解除对市场的管制和保护私有产权的基本信念。而“第三条道路”则缺乏独树一帜的经济学。但这并不意味着政府缺少好的经济政策（例如建立独立的中央银行、为福利而工作、税利改革）。只是对“第三条道路”来说，应该更多地表现出解决经济问题的能力。 由于工党在商业领域的新支持者过于变幻不定，因此到目前为止，无法考虑经济的所有权和组织方式这些基本问题。新工党对老工党的决定性胜利，部分是由于它承认市场和私人企业比计划和国有企业更有效率。公开关于所有制性质的观点要冒引起攻击布莱尔获胜支柱的危险。 然而，如果“第三条道路”要成为居主导地位的政治哲学，它必须做的是：解决现代市场经济的组织问题。否则它就不能释放新知识经济的潜能。 在经济方面，肯定只有“第三条道路”有能力发展以人力资本为基础的经济，在这种经济中，诸如知识、思想以及创造力等无形资产与金融资本和物质资本一样重要。撒切尔主义不仅留下了市场化了的经济，而且留下了大量的无形资产。从70年代早期到90年代早期，服务业对英国经济增长的贡献从生产部门产值的两倍增长到将近五倍。服务业已经占了英国经济的60%，并且在未来10年的时间内有可能接近85%。英国经济正在非物质化。“第三条道路”在政治上杜绝旧的阶级用语，在经济上则必须清除英国是一个工业化国家的思想。
