布莱尔和他所领导的“新工党”执政以来，政绩颇佳，许多改革措施已经得到贯彻，很受选民欢迎。那么又何谈挑战呢？布莱尔和“新工党”又是怎样对待挑战的呢？ 一、居安思危：眼睛紧盯着挑战 1998年9月下旬， 英国工党在海滨城市布莱克普尔举行了一年一度的年会。起初，许多代表都以为布莱尔在主旨发言中要大讲特讲工党政府的成绩，代表们会与领袖一起分享胜利的喜悦。在党的代表大会上夸耀党的成绩，这是政治家们的一贯作法，因为这非常有利于坚定全党的信心和信念，特别是更有利于树立党的领袖的形象，提高他的威望。然而，这些代表们失望了，党的领袖没有给他们饱享胜利感的机会，也没有利用这绝好的机会来摆自己的功劳。布莱尔只是蜻蜓点水式地谈了成绩，而是用主要篇幅来讲工党未来所面临的挑战。不仅如此，布莱尔在讲话中27次提到“挑战”一词，而且还声称1999年为“挑战年”。在自己的党处于顺境时大谈挑战，居安思危，这的确有些不同寻常。 布莱尔眼睛紧盯着挑战是有道理的。如果仔细分析一下，布莱尔和工党虽然取得了很大的成绩，但也确实面临着许多问题，这些问题都关系到工党的前途和命运。这就是挑战。对工党政府来说，无论是内政还是外交，都存在着不少十分棘手的问题。在内政方面，首先是经济上，除了布莱尔所提到的工业生产力低下、投资不足外，由于受亚洲金融危机的影响，英国的经济正面临衰退的危险，一些外资企业的关闭增加了英国的失业人数。其次是福利制度上，工党政府所推行的改革遇到阻力，难以贯彻实施。管理混乱，体制落后，作弊严重，该救济的不救济，不该救济的反而从中获利，这种状况还没有得到根本解决。1998年7 月，布莱尔因福利制度改革进展缓慢而更换了社会保障大臣，但福利制度改革是个关系到选民切身利益的问题，直接影响到选票，有铁女人之称的前保守党首相撒切尔夫人也未敢在福利制度改革上有大的动作，因此工党在这方面改革的前景如何还难以预料。再次是社会其他方面，如教育、医疗卫生、治安和家庭，也存在严重问题。比如教育，布莱尔在讲话中就提到，好的公立学校太少，教育质量低下。再比如医疗卫生，存在着服务不周，病人等待看病的时间太长等问题。这些问题都是长期积累下来的，解决起来难度较大。 在外交方面，最突出的是欧洲问题。从长远来看，归属欧洲符合英国的根本利益。布莱尔已认识到这一点，所以他特别强调英国要积极参与欧洲事务，并试图在欧洲政坛上发挥领导作用。但是大多数英国人却对英国归属欧洲持冷淡态度。据不久前的一次莫里民意测验显示，英国人中对欧洲有较强归属感的只占不到40%，而与此相对照，对大不列颠有较强归属感的人则占将近80%，特别成问题的是，对英格兰、苏格兰和威尔士有较强归属感的人更多，占80%强。这些对欧洲缺乏归属感的人正是政界中欧洲怀疑派的社会基础。欧洲问题曾搞得前保守党梅杰政府焦头烂额，并促进了保守党内的分裂倾向，影响了党的执政能力，损害了党的形象和威望。工党内部虽然没有强大的欧洲怀疑派，但是也存在相应的政治势力。目前在英国包括在工党内部，反对英国加入欧元的势力还很大，这严重制约了布莱尔的欧洲政策的实施。正是因为这样，在1998年年会上，布莱尔呼吁英国公众放弃陈旧的“光荣孤立”观念，积极参与欧洲事务。但是，凭英国的经济实力，在欧洲事务中又很难与德、法两国相匹敌，这也是欧洲怀疑派的根据之一，他们认为，英国归属欧洲只能是充当德、法的小伙伴，沦为欧洲二流国家，这有损英国的利益。1998年10月3日号英国《经济学家》周刊上有一幅图片， 反映了这些人的心态，在科尔的高大身影下，布莱尔俨然是科尔的跟班。 除了治理国家方面所面临的挑战外，布莱尔还面对着相当严峻的来自党内的挑战。由于工党政府推行的政策主要是面向中产阶级的，与“老工党”的代表下层劳动群众利益的政策距离较大，因此使许多坚持传统思想、观念的老党员失望。据一些舆论调查显示，布莱尔在党内的支持率已经开始下降，尤其是党员队伍已由1977年7月最高峰时的40 万人下跌到30万以下。与此同时，党内左派的力量有所上升。在’98年会的工党执行委员会改选中，由党员直接选举的6个席位，左派分子就占了4个。这表明了普通党员的政治倾向和左派的影响力。而左派对布莱尔的路线和政策一直持反对态度，他们攻击布莱尔背叛了工党的事业和它所代表的阶级。此外，在工党领导集团中，也时常出现一些不够和谐的声音。比如，一心想当布莱尔继承人的财政大臣高登·布朗就时常喊出一些“老工党”的口号；外交大臣罗宾·库克也不时地将党的总政策做“左倾”的解释。这些都会干扰布莱尔领导全党贯彻既定的方针、政策。 从上述可见，布莱尔所面临的挑战是多方位的、严峻的。不过，好在他有很强的挑战意识，早已做好了应对挑战的准备。 二、继续改革：应对挑战的法宝 布莱尔是个改革家。他由改革起家，也只能用改革来应对所面临的挑战。他曾说过：“不进行变革的政党将会死亡，工党是一个生机勃勃的运动而非一座历史纪念碑。”当今世界正处于改革的时代，英国和工党所面临的各种问题，只能通过改革来解决。因循守旧、固步自封、不思进取是没有出路的；不正视英国社会和时代的变化，固守传统的理论教条更没有出路。布莱尔认为，不改革就是犯错误，不改革就没有出路，没有别的选择。正是从英国和世界的现实出发，布莱尔极力倡导第三条道路，主张突破传统政治概念和模式，走一条非左非右也非左右之间的道路，建立一个既非放任自流主义也非国家干预的完全新型的管理模式。 布莱尔认识到，改革是会遇到种种困难的。在’98年会的讲话中，他承认，改革会遭到来自四面八方的阻力，会遭遇到许多反对派的压力。但是，他表示决不退却，改革的决心决不动摇。改革是各种利益的再分配，必定会触犯一些人的利益，因此总是会遭到一些人的反对。布莱尔很清楚这一点。他说：“你要改革福利制度，有人说你背叛穷人。你要打击犯罪，有人就提到人权和自由。你要控制利率，有人说你在毁灭工业。”正因为这样，他坦率地承认，改革会让一些选民付出代价，进而他呼吁公众对改革要理解和有耐心，要有远见，应该支持他的改革，同他一起克服困难，把改革深入下去。
