1998年，拉美地区形势发生了深刻的变化，政治局势基本保持稳定，但构成对现政权威胁的因素在增多；各国竭力抵御亚洲金融危机的冲击，但受冲击程度日渐加深；对外关系继续向多元化方向发展，与美、欧、亚关系均在进一步调整之中。 一 1998年拉美各国政治局势基本稳定，先后有8个国家举行大选， 现行“民主政体”得以维系，但政治、社会局势中对稳定构成威胁的因素却有所增多。 （一）“民主政体”基本保持正常运转。1998年巴西、委内瑞拉、古巴、哥斯达黎加、哥伦比亚、厄瓜多尔、巴拉圭、伯利兹等8 个国家先后举行大选，哥伦比亚、委内瑞拉、多米尼加举行了议会或地方选举。1999年巴拿马、阿根廷、乌拉圭、萨尔瓦多、智利等国将举行大选，竞选活动已先后拉开序幕，总的局势比较平稳。目前有些国家正努力推进国家体制改革和宪法改革，对促进政局稳定、深化经济改革起到一定作用。各国“民主政权”能够保持对局势的控制能力。 （二）对现政权构成威胁的因素在增多。长期以来拉美社会形势严峻，贫困化、贫富悬殊、失业问题严重，地区发展不平衡加剧，社会治安恶化，政界腐败现象泛滥，加之一些国家的传统政治力量和政府在解决社会、经济问题方面长期无所作为，民众不满情绪日盛，不稳定因素在不断增多，并逐渐构成对现“民主政体”的实际威胁。墨西哥恰巴斯州的萨巴塔民族解放阵线的反政府武装斗争迄未止息，在其他许多州也不断冒出反政府武装力量；巴西的农民夺地运动在走向政治化；秘鲁、哥伦比亚的左派反政府武装斗争持续不断。不少国家政治分歧不断加剧，政党斗争趋于尖锐化， 许多传统政党失去地盘， 如墨西哥执政70年的革命制度党近年来在地方选举中连连失利，左、右派政党坐大，酝酿着政治格局的重大变革。有些国家的军人力量也在积极窥测时机，企图利用政治、社会矛盾出面干政，有的直接参加大选，有的竭力发挥政治影响力，其幕前、幕后的作用日益扩大。引人注目的是在12月委内瑞拉大选中，前政变军人查维斯提出中左色彩的“第三条道路”，以压倒多数战胜传统政党当选总统。 二 厄尔尼诺现象、“米奇”飓风和亚洲、俄罗斯金融危机在1998年对拉美经济产生较大影响，加之在1997年取得近20年来最高增长后的调整性下降，拉美经济增长率1998年出现较大下滑。 （一）资金外流严重，股市低迷不振。1998年上半年，国际舆论均看好拉美经济，认为经过墨西哥金融危机后对银行系统进行了整顿，金融体制有所健全，经济发展态势尚好。但下半年俄罗斯发生偿债危机后，国际投资界对新兴市场国家的担忧加剧，普遍出现信心不足，对拉美经济产生猛烈冲击。8月31日拉美主要国家股市暴跌， 巴西由于国际收支和外贸逆差不断增加，雷亚尔定值过高而首当其冲，国际储备急剧减少，1999年新年伊始，巴西金融形势突然急剧恶化，1月13日， 央行行长因无力维持巴币兑美元比价而辞职，政府被迫宣布雷亚尔贬值，结果立即引起全球股市全面下跌。圣保罗和里约热内卢证券交易所股指在极短时间内下跌超过10%，被迫暂时关闭。受其影响，拉美、纽约和欧洲股市指数接连下滑，平均下挫5%。专家认为， 倘若巴西金融动荡发展成金融危机，无疑将使亚洲经济雪上加霜。 因受股市暴跌影响，流入拉美地区的资金大幅减少。在拉美投资的美对冲基金8月份与上年底相比其价值损失近1／3， 美国资本向拉美的流动实际已停滞。1998 年流入拉美的外国私人资金比1997 年同期减少45%，证券投资从1997年的380亿美元降至1998年的约278亿美元。外国直接投资从1997年的514亿美元降至1998年的约490亿美元。 （二）贸易严重滑坡，经常性收支恶化。1998年，因亚洲商品价格低，竞争激烈，拉美地区对亚洲地区的出口明显下降，拉美各国外贸形势普遍恶化。巴西头9个月外贸赤字同比增长75%，达39.6亿美元， 秘鲁外贸赤字几乎是1997年的两倍。因此拉美地区经常项目赤字从1997年的649亿美元增至800多亿美元。 （三）1998年经济增长率下滑。拉美各国采取的一系列迅速、有力的措施，对抵御亚洲金融危机的冲击发挥了一定作用，主要包括：削减公共开支，提高利率，增加税收，改革社会保障制度，求助于国际金融机构等。此外，拉美各国继续私有化进程，其中巴西最大的国有企业巴西电讯公司售得190亿美元，对缓解金融危机也有一些帮助。 随着亚洲金融危机对拉美影响的加重，国际金融机构几次调低对拉美经济增长的预测数字，IMF估计1998 年拉美地区经济增长率约为2.8 %， 远低于1997年的5.3%。其中，中美洲、 加勒比地区各国由于与国际金融市场联系较少，而与亚洲地区贸易关系相对更少，主要吸收外资为直接投资，故经济增长情况较好。墨西哥与美国贸易占其贸易总额的90%，借助增长的美国市场，经济增长约4.5%。 南美国家则多出现增长率下降趋势，巴西降幅较大，估计为1.5%（1997 年3.2 %）； 秘鲁为3 %（1997年7.2%）；厄瓜多尔、哥伦比亚、 乌拉圭等国也有不同程度的放慢，而委内瑞拉则出现了2.5%的负增长。 三 1998年拉美在对外关系方面继续奉行多元化方针，重视美国、西方，进一步调整对美、欧、亚关系。拉美国家间关系也出现良好发展势头，古巴重返拉美进程又迈出新的步伐，厄瓜多尔与秘鲁、阿根廷与智利的边界纠纷也通过政治谈判获得解决。 （一）对美合作伙伴关系有所发展。4 月召开第二届美洲国家首脑会议，正式启动了美洲自由贸易谈判进程。面对全球化不断发展，拉美国家与美国在推进美洲自由贸易进程方面作出了较大努力。美出于现实考虑，在程序与某些原则问题上作出较大让步，以平息拉美对美国推进一体化不力的不满，并期望恢复美洲一体化势头，巩固美在西半球的主导地位，抗衡欧、亚区域集团化。其它各国则希望进一步打开美国市场，吸引投资，推动经济社会发展，据估计，美洲自由贸易区的建立将使拉美国内生产总值年均增加1.5个百分点。
