位于大西洋东海岸的西非国家塞拉利昂，其国名在葡萄牙语中是“狮子山”之意。15世纪中期，葡萄牙殖民者的船队驶近塞拉利昂海岸时，天气骤变，乌云翻滚，电闪雷鸣，浪涛声震耳欲聋。殖民者以为这些响声是岸上丛山峻岭中的狮子在怒吼，因而把这一带称为“塞拉利昂”。时隔5个世纪，独立以后的塞拉利昂海岸虽然涛声依旧， 雷鸣闪电不绝，但进入90年代以来，隆隆枪炮声和敌对派别间的嘶杀声却淹没了这些大自然的声响。从1997年5月到今年1月13日，仅仅18个月，首都弗里敦就遭受了3次残酷炮火的洗礼，狮子山笼罩在一片血雨腥风之中。 卡巴总统和塞拉利昂政局 塞拉利昂是西非地区十分美丽的国家。它不仅热带资源繁多，而且还有丰富的钻石、黄金和铝钒土等矿产资源。1971年成立共和国、实现真正的独立后，相当长一段时间政局稳定，经济获得了较大发展。但在80年代末和90年代初，塞拉利昂政局受到西方多党民主浪潮的冲击后开始动荡。再加上邻国利比里亚边境地区长期争战，塞拉利昂的社会矛盾也随之加剧。一直从事热带丛林游击战的福迪·桑科在1991年趁机组织起“革命联合阵线”武装，在全国发动叛乱，制造了长达5 年之久的内战，数万人在战火中丧生，国家经济陷入停滞状态。 1996年塞拉利昂举行多党总统大选，人民党候选人泰詹·卡巴当选为总统。卡巴执政后，致力于结束内战、恢复和平和重建家园，并说服反政府武装接受民选政府，停止内战。1996年11月在科特迪瓦总统贝迪埃的斡旋下，卡巴总统和桑科在阿比让正式签署了和平协定。协定规定，双方立即停战，建立监督机制；革命联合阵线则解除武装，正式登记为合法政党。 就在卡巴总统全力以赴巩固民族和解、发展经济和医治战争创伤的时候，1997年5月塞拉利昂少数军人发动军事政变， 首都弗里敦遭到严重破坏。执政不到一年的卡巴总统被迫前往邻国几内亚首都科纳克里过起流亡生活。在以科罗马为首的少数军人宣布正式接管政权后，急功近利的桑科立即转而宣布支持科罗马军政府。同年10月，他被科罗马任命为军政府，第二号人物。 不得人心的科罗马军政府不仅遭到塞拉利昂人民的强烈反对，也遭到国际社会的一致谴责。去年2月， 以尼日利亚为主的西非维和部队用武力推翻了科罗马军政权，帮助流亡国外长达9 个月的卡巴总统重新恢复了政权。支持科罗马的军政府残余武装和桑科的革命联合阵线武装在血洗弗里敦后，逃入与几内亚、利比里亚交界的丛林地带，伺机反扑。 卷土重来的反政府武装 西非维和部队在帮助卡巴恢复执政后，继续在首都以外地区追剿反政府武装。这些反政府武装一直利用复杂的地形和热带丛林等天然屏障在与利比里亚、几内亚交界的边境地区与西非维和部队周旋，并从利比里亚等国得到人员培训和武器装备。去年3月至今年1月初，反政府武装时常偷袭卡巴政府和西非维和部队控制的城镇和乡村，绑架外国人质，烧毁民宅、伤害无辜平民。许多平民因支持卡巴政府而被割去鼻子、切断双手和砍掉大腿。反政府武装还企图通过破坏东南部地区的钻石、钛等重要矿区，切断卡巴政府获得外汇的重要来源。为此，联合国安理会曾多次通过决议或发表声明谴责塞拉利昂反政府武装的暴行。 去年10月，卡巴政府不仅严惩了参与政变和参加军政府的成员，还把因走私军火被尼日利亚关押的“革阵”领导人桑科引渡回国，以叛国罪判处其死刑，把他投入监狱等待执行枪决。从此，桑科的支持者联合军政府残余开始不断地在城市和乡村地区攻城掠地，向卡巴政府和西非维和部队展开报复行动。他们大量强征10岁至14岁的儿童入伍，使其军队在短短几个月内又恢复到近3万人。到去年12月圣诞前后， 他们实际上已控制了塞拉利昂一半国土，并扬言，如果卡巴政府不立即释放他们的领导人桑科，他们将攻打首都，推翻卡巴政权。 由于弗里敦再度告急，美国去年12月率先从那里撤走了本国侨民和所有外交人员。随后英国也向塞派出了“大力神130”运输机， 撤走了100 多名西方人员。联合国也不得不把在塞工作的联合国人员包括联合国军事观察员紧急撤离到邻国几内亚。 1月6日凌晨，当弗里敦市还在沉睡之中，一场悲剧却已在悄悄发生。反政府武装突破西非维和部队的防线攻入首都地区，并很快占领了位于市中心的总统府、政府办公大楼和国家广播电台等重要设施。为安全起见，西非维和部队6 日晚用直升机把卡巴总统及其家属和部分政府成员转移到维和部队驻地。 据报道，成千上万生活在弗里敦东区的居民6 日凌晨听到枪炮声后，在惊恐中卷起包袱，扶老携幼，往城外方向逃命。然而反政府武装却挡住了他们的逃路，并强行把他们赶往前沿阵地，作为反政府武装向前推进的“人体盾牌”。许多平民因此成为交战双方无情战火的活靶子。 卡巴总统欲休还战 得到西非大国尼日利亚和英美等国西方国家支持的卡巴在首都弗里敦存亡危急的关头，改变了过去拒绝同反政府武装进行任何谈判的立场。7日，他与被关押等待执行死刑的桑科举行了秘密会晤。随后， 他在维和部队驻地通过无线电台宣布了与桑科达成的为期7天的停火协定。 他还表示，在停火期结束时，他将下令释放桑科。
